一
甲骨文的發現是19世紀末20世紀初中國考古學上的三大發現之一（另兩個重要發現是敦煌文書及流沙墜簡的發現）。甲骨的最初出土地是在河南安陽的小屯村。19世紀末，小屯村的村民在耕種農田時，經常挖出一些古老的龜甲和獸骨，其中有的甲骨上還有文字。但當時的農民並不認識這些甲骨上的文字，他們把這些甲骨有的弄碎作為肥料，有的磨成粉末，作治療破傷用的刀槍藥。而大部分則被作為“龍骨”，大批量地賣給中藥鋪。因藥店收購的“龍骨”一般不要有字的，所以，當時老百姓常把出土的甲骨上的字刮掉，也有的嫌刮掉太多會減輕甲骨的重量，隻好另想辦法把字磨去，磨到模模糊糊而不易辯識的程度為止。當時，像這樣被當作肥料和藥材的而被銷毀的甲骨不知有多少，其數量已無法統計。
安陽殷墟鳥隞1899年，甲骨文終於被當時任清王朝國子監祭酒的王懿榮發現。據說，王懿榮當時身患瘧疾，派人到北京宣武門外菜市口達仁堂藥店購買中藥。中藥買回來後，他打開藥包無意中發現一味“龍骨”的藥上隱隱約約地刻著一些奇形怪狀的符號。王氏當時是一位造詣較深的金石學者，精通上古三代銅器銘文，號稱“泛涉書史，嗜金石”。而麵對這些稀奇古怪的符號，竟不知所雲。不過，他並沒有懷疑這些甲骨的價值，反而引起了更大的興趣。於是他重金收購，並開始細心揣摸、研究這些符號。最後經仔細觀察，並與已知的金文等古文字相印證，遂認定這些符號是一種已經遺失了的我國古代文字。就這樣，使全世界史學界和考古學界為之震驚的甲骨文，富有戲劇性地被揭示出來了。王懿榮也就成為最早發現甲骨文的學者。
1900年上半年，王懿榮又先後兩次從商人那裏買得有字甲骨幹餘片，並潛心進行研究。1900年7月，八國聯軍入侵北京，王懿榮以國子監祭酒的身份任團練大臣，抵禦外敵入侵，兵敗後王懿榮義不受辱，與妻子一起投水自盡，壯烈殉國。令人遺憾的是，我國最早發現甲骨文的王懿榮和甲骨隻有短短一年的緣份。王氏所藏甲骨文大部分由其子轉售於寫過《老殘遊記》的劉鶚；一部分贈送天津新學書院。1903年劉鶚從收購的5000多片刻辭甲骨文中，挑選了1058片，編集並印刷出版六卷本《鐵雲藏龜》。這是中國公開存錄商代甲骨文字的第一部著作。
甲骨文發現後的最初幾年，北京有許多官僚、地主和知識分子爭相購買和收藏甲骨，但他們都是從商人手中獲得的，並不知道甲骨文的真正出土地。商人們為了壟斷甲骨和牟取暴利，對甲骨文的出土地秘而不宣，詭稱出於河南湯陰或衛輝。直到1908年，羅振玉在收集大量甲骨和深人研究的基礎上，開始懷疑商人們的說法，認為甲骨文的發現地應在安陽西北小屯，而不是湯陰。此後，他不僅派古董商，而且還派他的弟弟羅振常等親友，直接到安陽來收購甲骨。1915年，他還親自到安陽小屯進行實地考察，了解甲骨的出土情況。並指出，甲骨是殷王室的遺物，小屯是殷墟的所在地。1928年，前中央研究院曆史語言研究所正式對安陽小屯進行發掘，揭開了殷墟發掘的序幕。
二
從1899年甲骨文發現至今已100多年了。百年時間裏甲骨文出土的總量約15萬片，其中經考古發掘出土的刻辭甲骨就有34844片之多。有三次重大的考古發現，引起轟動。
一是1936年春前中央研究院曆史語言研究所在小屯東北地進行的第13次發掘。在編號為H127的坑中，發現了成堆甲骨，坑內共出刻辭甲骨17096片，其中卜甲17088片，卜骨8片，完整的有字卜甲近300版。有一塊產自馬來半島的大龜甲，長44厘米，寬35厘米，是迄今為止殷墟出土最大的一塊卜甲。此外還發現有墨書、朱書文字及在甲骨文字中填墨、填朱等現象。據研究，H127是商王武丁時期埋放甲骨的窖穴。出土甲骨刻辭的內容十分廣泛，上至天文、星象，下至人間雜事無所不包，涉及到商代政治、卜骨河南安陽殷墟小屯南地出土經濟、文化、社會等各個方麵，具有重要的文獻史料價值。
二是小屯南地甲骨的發現。1973年中國社會科學院考古研究所安陽工作隊在小屯南地的發掘中，共發現刻辭甲骨5335片，其中卜骨5260片，卜甲75片，大版而完整的刻辭甲骨近百版。這是建國以來殷墟發掘中，甲骨文發現最多的一次。這批甲骨出土時多有明確的地層關係，並與陶器共存，為甲骨文的分期及殷墟文化的斷代提供了寶貴的資料。小屯南地的甲骨，大部分屬於商王康丁、武乙、文丁時期的卜辭，少量的屬於武丁時期和帝乙、帝辛時期的卜辭。甲骨內容也較為豐富，包括祭祀、田獵、征伐、天象、農業、旬夕、王事等。另外還發現一些地名、人名和方國名等。
三是花園莊東地甲骨坑的發掘。1991年秋中國社會科學院考古研究所安陽工作隊在花園莊東100多米處發現了一個編號為H3的甲骨坑，出土了甲骨1583片，其中卜甲1558片，上有刻辭的574片；卜骨25片，上有刻辭的5片。共計刻辭甲骨579片。特別珍貴的是，此坑的甲骨以大版的卜甲為主，其中完整的刻辭卜甲達三百多版。刻辭內容較集中，主要涉及祭祖、田豬、天氣，疾病等方麵。根據出土的地層關係、共存陶器及卜辭內容判斷，此坑甲骨屬武丁前期。而且，此坑卜辭的主人是“子”，屬“非王卜辭”，因此H3甲骨坑的發現，對“非王卜辭”及商代家族形態的研究提供了珍貴的實物資料。