4.謹身媚上、潦倒而死——鄧通
然鄧通無他能，不能有所薦士，獨自謹其身以媚上而已。
——《史記》
西漢初年，鄧通出生在一個家境殷實的富豪之家，從小也讀了幾年書。當時的讀書人隻要有中等財產，就可以自備車馬生活費，到京師做郎官。於是鄧通就走了這一條光宗耀祖、彰顯門楣的為官之路。
鄧通不善言辭，性情溫和，很會劃船，於是沒有多長時間就被皇上征召去宮裏做了黃頭郎，隻管行船。當時的漢文帝劉恒雖然寬厚仁和，但是信鬼神，總是渴望著能夠長生不老。據說有一天漢文帝做了一個夢，夢中的漢文帝一直想要登上天，卻怎樣都不上去，這個時候來了一個黃頭郎從後麵推了漢文帝一把，將漢文帝推了上去，漢文帝回頭看了一眼，原來是一個穿單短衫、衣帶係在背後的黃頭郎。夢醒之後，漢文帝就去宮中四處轉悠，恰巧看到鄧通穿著衣帶從後麵穿結的單短衫，和夢中的黃頭郎一模一樣。於是漢文帝就問他的名字，聽到叫鄧通，和“登通”音近，漢文帝更加高興，當即就讓他到自己身邊做官。從此之後，漢文帝一天比一天寵他。
鄧通是一個個性溫和、謹慎的人，漢文帝多次讓他休假，但是鄧通就是不出去玩，於是漢文帝就賞賜鄧通錢財，後來還將鄧通家鄉附近的大小銅山都賞賜給他，讓他鑄錢。鄧通鑄錢的消息讓他家鄉的父親非常激動，鄧通一家都感念皇上的恩德，於是在鑄錢的時候非常謹慎小心，每一個錢都要精工細作，在鑄錢的時候從來不摻雜鉛、鐵，也從不仗著鑄錢的由頭取巧謀利，所以鄧通錢光澤亮，分量足，質地純。一時之間漢朝的王公大臣、平民百姓都喜歡鄧通錢。這時候的鄧通可以說是富可敵國。
鄧通自認為沒有什麼本事，所以拿出自己的渾身解數來奉承漢文帝，經常把漢文帝吹捧的如墜入雲裏霧裏。後來漢文帝患病，常常痛苦不堪，為了報答漢文帝的寵愛與恩德，鄧通便為漢文帝吸吮患處。漢文帝曾經問鄧通：“你覺得天下誰最愛我？”鄧通說：“太子最愛您了。”但是後來太子進宮，漢文帝要太子為他吸吮患處的時候，太子卻一臉為難，當太子聽說鄧通經常為皇上吸允患處的時候，便開始怨恨鄧通。幾年後漢文帝去世，太子即位，本就怨恨鄧通的太子立馬將鄧通革職，奪回銅山，並沒收了鄧通的所有家產。可憐富可敵國的鄧通最後貧困潦倒致死。
鄧通靠謹身媚上獲得榮寵，最終卻落得貧困潦倒而死，可見沒有真本事，隻靠阿諛奉承、諂媚他人終究是不可能長久榮盛的，要想真正出人頭地，還是需要真正的本領。