3.倒行逆施、糊塗一時——袁世凱
改毀約法，解除國會，停罷自治，裁並司法，生殺由己，於奪唯私；偵諜密布於交衢，盜匪縱橫於邑都；頭會箕斂，欲壑靡窮，朋坐族誅，淫刑以逞；礦產鬻而國財空，民黨戮而元氣盡。軍府艱難締造之共和，以是壞滅無餘，而賊惡盈矣！
——孫中山
袁世凱出身於一個大家族，從小就非常喜歡兵法，曾經自己說過：“三軍不可奪帥，我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下。”這樣的話，於是人們都認為袁世凱是一個非常有雄心壯誌的人。長大後的袁世凱也不負自己小時候的豪言壯誌，在戰鬥中的確展現了他的軍事才能。
在甲午戰爭期間，袁世凱多次主張招募新兵並訓練新式軍隊，但是都沒有被采納，為此袁世凱說：“內讚人而不用我募兵，徒何益也？”甲午戰爭後，全國上下都掀起了變法強國的浪潮，袁世凱也是其中之一。後來多名大臣聯名保薦袁世凱，袁世凱終於得以覲見光緒皇帝。袁世凱是非常有才能的人，他麵見皇上之後就寫了一封萬言條陳給皇帝，提出了一個完整的改革方案，包括儲才、理財、練兵、交涉等很多方麵。很快袁世凱的主張就得到了皇上的欣賞，於是經光緒帝批準，袁世凱正式入駐天津，開始訓練中國的第一支新式陸軍。
袁世凱雖然有著傑出的才能，但是卻是一個破壞維新的竊國大盜。袁世凱也曾經參加強學會試圖變法，這使得康有為等人認為袁世凱也是維新人士。於是在光緒與慈禧奪權越來越激烈的時候，康有為等人想到了袁世凱。維新派先是派出徐仁錄去天津聯絡袁世凱，試探袁世凱對皇上的態度，然後大力舉薦袁世凱為侍郎。9月18日，光緒帝覺得局勢越加危機，於是給康有為等人傳了一封“朕位且不能保”的密詔，康有為等人認為已經不能在等待了，所以鋌而走險，決定在慈禧天津閱兵的時候控製慈禧，殺死慈禧的寵臣榮祿，保護光緒執掌政權。而最適合的人選則定了袁世凱。為了和袁世凱形成共識，譚嗣同私下來到袁世凱的寓所，對袁世凱說出了所有的計劃，袁世凱慷慨激昂的說：“沒問題，我殺榮祿就像殺一條狗！”譚嗣同對袁世凱還是不太放心，接著說：“如果你不做也可以，你隻要向慈禧太後告發，他肯定也會給你榮華富貴。”袁世凱立馬瞪著眼睛說：“你把我看成什麼人了！”雖然袁世凱信誓旦旦的答應了譚嗣同，但是送走譚嗣同之後，袁世凱馬上去向榮祿說出了維新派的所有計劃，榮祿想慈禧太後高密之後，迅速的軟禁了光緒皇帝，戊戌變法失敗，史稱“戊戌政變”。
袁世凱才能突出，卻在最後的時候做了一件最大的糊塗事，就是稱帝。1915年12月，袁世凱準備建立君主立憲製，接受皇帝的稱號，成立中華帝國。袁世凱本來打算1916年為洪憲元年，然後開始君主立憲政體，但是12月25日，蔡鍔和唐繼堯在雲南起義發起護國戰爭，一致聲討袁世凱，隨後各地相繼響應，3月份袁世凱便被迫取消了帝製。雖然袁世凱稱帝時間並不長，但是這段曆史也為他的人生抹上了一個最大的汙點。
袁世凱在軍事、政治、教育等方麵都有很傑出的才能，可以說他也是一個務實能幹的臣子。但是單從袁世凱破壞維新、西宮告密、百日稱帝來說，袁世凱又的確有自己的汙點。人無完人，曆史中傑出的人才也會犯糊塗，要做到大節無虧也是很難。