古代的五刑
古代隋以前以墨、劓、剕、宮、大辟為五刑，隋以後以笞、杖、徒、流、死為五刑。其中，墨刑又叫黥刑、刺字，即在犯人的額上刺字，並塗以墨作為標誌。劓，割掉犯人的鼻子。剕刑又稱刖刑，即砍掉犯人的腳。宮刑，割去男子的睾丸，破壞女子的生殖機能。大辟，即斬首。笞，用荊棍或竹板子打人。杖，用棍子打。徒，剝奪犯罪人身自由並強製其勞役。流，流放到艱苦的地方受罪。
千刀萬剮說淩遲
淩遲，是中國古代處死有罪之人的一種極刑。它是將犯者的體肉一塊塊割掉，使其受盡痛苦慢慢死去，俗謂“千刀萬剮”。
淩遲始於何時，從清末法學家薛允升《唐明律合編》看，“唐律。爾時並無淩遲之法，故律無文”。五代北宋開始，淩遲出現。陸遊（宋人）記淩遲情狀有：“肌肉已死而氣息未絕，肝心聯絡而視聽猶存。”《遼史·刑法誌》：“死刑有絞、斬、淩遲之屬。”《明史·刑法誌》：“（絞斬）二死之外有淩遲，以處大逆不道諸罪者。”它進一步規定了淩遲施用的範圍，是用以處罰那些不敬不孝、忤逆背叛之人的。
《元史·刑法誌》載：“諸子孫殺其祖父母、父母者，淩遲處死。”“諸子殺其父母雖瘐死獄中，猶肢解其屍以徇。”殺親的罪犯即或已死於獄中，仍要施以淩遲之刑肢解其屍體以儆效尤。《明律》：“凡謀殺祖父母、父母，已行者皆斬，已殺者皆淩遲處死。”清代的律文與明代同類，實際執行時不僅殺死本人，還要戮及全家，家屋、家廟全部拆毀，當地官員和學校教習也要受處分。
淩遲之數，《國史舊聞》記載頗詳，“例該三千三百五十七刀，先十刀一歇一喝。頭一日該先剮三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起初開刀”，“淩遲三日”。明代的淩遲刑中記錄極高，對鞭打母親的鄭鄞割了三千六百刀；對謀反的宦官劉瑾割剮了四千七百刀，割了三日才死去。清代的淩遲又分作二十四刀、三十六刀、七十二刀、一百二十刀等。
淩遲之刑被廢除，是在20世紀初的事了。當時在內外矛盾衝擊之下，清廷統治下的半封建秩序已無法維持，光緒三十一年（1905年），淩遲以及梟首戮屍等法被“永遠刪除，俱改斬迭”。淩遲的血腥終於不聞。
十惡不赦的由來
“十惡不赦”，現在用來比喻罪大惡極、不可寬恕的人。“十惡”，原指10條大罪，始見於1300年前的北齊法律。隋、唐把這10條大罪的內容略事增刪，正式定名“十惡”，寫在法典的最前麵，以示嚴重。以後經曆宋、元、明、清各代，都規定犯了“十惡”罪不能赦免。
古代“十惡”罪的內容是：1.謀反，指企圖推翻當時的王朝。2.謀大逆，指毀壞皇室的宗廟、陵墓和宮殿。3.謀叛，指背叛朝廷。4.惡逆，指毆打和謀殺祖父母、父母、伯叔等尊長。5.不道，指殺戮無辜。6.大不敬，指冒犯帝室尊嚴。7.不孝，指不孝祖父母、父母，或在守孝期間結婚、作樂等。8.不睦，即謀殺某些親屬等。9.不義，指官吏之間互相殺害，士卒殺長官，學生殺老師，女子聞丈夫死而不舉哀或立即改嫁等。10.內亂，指親屬之間通奸或強奸等。
這是封建時代的產物，其內容有一部分在今天是不能接受的。但由於“十惡”成為“不赦”之罪，影響深廣，人們一接觸到罪惡大、不可寬恕的事情，很自然地就稱為“十惡不赦”。
株連九族
在我國君主專製社會裏，是很講究宗族關係的。一人升官，九族皆榮；一人犯罪，九族株連的曆史事件比比皆是。
誅九族應來自於秦商鞅變法後的夷三族法。“九族”是指親屬，但所指，諸說不同。一說是上自高祖、下至玄孫，即玄孫、曾孫、仍孫（古時稱從本身下數第八世孫為仍孫）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一說是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女兒之子（外孫）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、兒女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、從母子（娘舅）；妻族二是指嶽父、嶽母。