羅馬帝國在公元1世紀左右吞並了西亞很多地方，把猶太國變成了它的屬國。羅馬統治者對西亞一帶人民實行殘酷的剝削和野蠻的統治。他們曾經兩次劫掠猶太人奉為神聖的耶路撒冷神廟和寶庫。猶太人極端痛恨他們，多次發動起義，但是，都被鎮壓下去了。公元66年，積壓的仇恨烈火終於爆發成為一場規模巨大的武裝反抗，猶太人消滅了羅馬在耶路撒冷的全部駐軍，這就是曆史上有名的“猶太戰爭”。
羅馬很快派出大軍前來鎮壓，起義的猶太人拚死進行抵抗，堅持了4年之久，終於因為力量懸殊而失敗了。羅馬軍隊重新占領耶路撒冷以後，實行瘋狂的報複，把俘虜一個一個釘死在十字架上。後來，因為要釘死的俘虜太多了，不但釘人的十字架沒有了，連豎立十字架的地方也找不到了。剩下來的7萬多人都被變賣為奴隸。
早在公元前2世紀，猶太國被羅馬征服以前，它的下層居民中，就流行著一種反對王權和正統教派的秘密宗教組織。這種組織對富人和統治階級抱著憤恨的態度，宣揚“救世主”即將降臨人世，來拯救受苦的人們。這些宗教思想對當時受盡苦難、感到絕望、渴望在精神上得到解脫的猶太人，是有吸引力的。因此，在羅馬滅亡猶太國以後，這種宗教活動不但繼續在猶太人中間流行，而且跟著他們在巴勒斯坦和小亞細亞一帶流浪的腳印，傳播得越來越廣，信徒也越來越多了。在傳教的活動中，猶太人接觸到東方其他一些民族和他們的宗教，吸收了這些宗教的某些內容，豐富了自己的宗教思想，加強了活動，逐漸形成了後來的基督教。
耶穌誕生
基督教的創立人是耶穌。但是，在公元1世紀，他那個時代的任何一部文獻裏，都沒有提到他的名字。起初，隻有教徒們一代又一代口耳相傳的許多關於他的傳說。到公元2世紀，這些傳說才被人記錄和整理出來。這就是《新約全書》（基督教《聖經》的後一部分）中的4部“福音書”。
在這個傳說裏：耶穌是上帝的兒子，出生在猶太伯利恒村一個木匠的家庭裏。母親瑪利亞還沒有結婚，因為受“聖靈感應”，生了耶穌。耶穌從30歲起，在巴勒斯坦一帶宣傳神的旨意（福音）。他勸告窮苦人們忍受苦難，說能忍受現實世界一切苦難而安分守己的人，死後會升入天堂。有錢的人和剝削別人的人要想進入天堂，卻比“駱駝穿過針孔”還要難。耶穌在傳教的同時，還給人驅魔治病，顯示奇跡。比如，使瞎子複明，跛子行走，死人複活等。
耶穌的傳教受到廣大下層群眾的信仰和擁護，卻引起了羅馬統治階級和猶太教祭司的仇視和反對。後來，羅馬派駐猶太的總督彼拉多逮捕了耶穌，判處他死刑。執行死刑的那天，羅馬士兵押送耶穌到耶路撒冷附近一座小山的山頂上，把他釘死在十字架上。同時，他們還把兩個小偷，釘死在耶穌左右兩邊的十字架上。
耶穌死了。但是廣大的信徒都不相信他真的死了。有人說，耶穌死後的第三天又複活了，升了天。一傳十，十傳百，死去的耶穌比活著的耶穌得到更多的群眾的信仰。盡管統治階級後來繼續采取各種殘酷的壓迫手段，基督教卻依然不斷地流行著。
羅馬帝國的末期，社會長期混亂，統治階級和社會的上層代表人物，如貴族、高級官僚、富商、大土地所有者等，對現實的生活失去信心，思想頹廢，道德墮落。為了尋找精神上的寄托，他們當中也有不少人開始信奉基督教，甚至把自己的財富捐獻給教會。
教會吸收剝削階級分子和統治階級上層人物漸漸多起來了，教會本身的性質也就不知不覺地發生了變化。原來隻適應貧苦大眾的要求和願望的宗教信仰，這個時候開始滲進了統治階級的思想意識。原來主張人人平等、互相幫助的宗教團體，這個時候出現了嚴格的尊卑分明的等級製度。
基督教有了這些重大的變化，它和奴隸主國家的關係就和以前不同了。在羅馬的皇帝中，君士坦丁最先看準了教會是一支可以幫助他統治帝國、防止人民反抗的力量。他帶頭信奉基督教，並且在公元313年頒布一道敕令，承認基督教的合法地位，發還被沒收的教會財產。從此，基督教的影響更大了。