十字軍侵擾東方的遠征失敗以後，歐洲也同樣遭到了外族的侵擾。那是亞洲北部的蒙古人進行的大規模的西征。
原來，蒙古民族從13世紀初開始，就在成吉思汗的領導下統一起來，組成了一支兵強馬壯的隊伍。他們在長期而又艱苦的草原生活中，鍛煉出彪勇強悍的性格，又從我國的漢族學到了先進的軍事技術，除了弓箭以外，還會使用火炮和飛火槍等新式武器。成吉思汗再加上他們騎術高明，行軍迅速，打起仗來確實是很難應付的對手。因此，成吉思汗和這支蒙古軍隊所到之處，亞洲和歐洲的許多封建國家就難以招架，紛紛成為蒙古人的手下敗將而被征服了。成吉思汗本人征服了中亞地區的花剌子模國以後，就派遣大將哲別率先頭部隊西征，一度接近了伏爾加河。但他本人在1227年死了。更大規模的西征是由他的孫子拔都繼續進行的。
從1235年起，拔都率領由蒙古各部長子、長孫組成的大軍遠征歐洲。像草原上刮起了不可阻擋的狂飆，他們在短短的時間裏就占領了莫斯科、弗拉基米爾、烏克蘭，隨後是波蘭、捷克、匈牙利、奧地利、南斯拉夫。連波蘭、德意誌和條頓騎士團的聯軍，也被打得大敗。蒙古人一路遠征，一直來到了亞得裏亞海邊，已經遙望到了意大利的威尼斯城。到1242年，不僅伏爾加河流域，半個歐洲都被他們的鐵騎征服了。
蒙古人能這樣長驅直入，也是和當時歐洲的分裂混亂局麵分不開的。歐洲人自己內部矛盾重重，自然很難團結起來，抵抗蒙古的侵略。當時許多俄羅斯王公無心作戰，蒙古人來了立即舉手投降。但是，當人民群眾起來堅決抗擊的時候，情況就不同了。蒙古軍進入捷克後，在捷克軍民的堅決抵抗下吃了敗仗，隻好撤退。總的說來，蒙古軍隊燒殺搶掠，給當地人民造成很多苦難。它的侵略和統治遭到各地人民的反抗。因此，拔都的遠征並沒能使大多數歐洲國家長久處在蒙古統治之下。13世紀中葉以後，蒙古人在歐洲的統治就局限在俄羅斯、烏克蘭一帶了。
蒙古的遠征軍不僅在歐洲長驅直入，還從中亞南下，攻占了波斯和伊拉克。這裏原來是阿拉伯帝國的中心。1258年，另一位蒙古可汗旭烈兀攻下了阿拉伯帝國首都巴格達，滅了阿拔斯王朝，占領了西亞廣大地區。旭烈兀是成吉思汗第四子拖雷的兒子、元世祖忽必烈的弟弟。這時，成吉思汗的三子及繼承人窩闊台汗統率蒙古軍隊主力在1234年滅了我國北方的金國。不久，忽必烈繼蒙古可汗，在中國建立元朝，又南下滅了南宋（1279年）。到13世紀末，除了元帝國以外，蒙古人還在中亞建立了察合台汗國，在西亞建立了伊兒汗國，在東歐、俄羅斯建立了欽察汗國。由於蒙古可汗住在“金帳”裏，歐洲人也把欽察汗國稱為“金帳”汗國。這些汗國雖然同屬於蒙古帝國，但它們既沒有共同的經濟基礎，又沒有集中的統治機構，彼此之間，缺乏統一的紐帶，各自求發展。它們的統治者一天天被突厥人和波斯人、俄羅斯人同化，下層軍民信奉伊斯蘭教、基督教的越來越多，加上內部矛盾激化和當地人民的反抗，到後來有的汗國瓦解了，有的被滅亡了。
當然，蒙古人四方征戰的結果，絕不是在曆史上沒有影響的：它既然把歐亞大陸的一大片地區放在同一個民族的統治之下，這就加強了歐亞之間、東西方之間的經濟交流和文化聯係。蒙古人學習我國的驛站製度，在遼闊的帝國領土的交通要道建立了許多完善的驛站，為各大汗國互相溝通提供了條件。他們還注意保護國際商道，便利各族人民往來。正是在這種情況下，中世紀一直很沉寂的歐亞大陸的貿易交往又熱鬧起來了。許多歐洲旅行家可以來到他們夢想的“東方天國”，穿越遼闊的蒙古草原，遊覽富庶、美麗的長江、黃河流域。歐洲人來到中國，不僅把中國的文明介紹給歐洲，也把中國的許多技術發明傳到了西方，對歐洲以及世界的曆史產生了巨大的影響。