19世紀40年代，歐洲爆發了一場革命運動。這場革命遍及許多國家，是世界近代曆史上規模最大、範圍最廣的一場革命，曆史上稱為“1848年歐洲革命”。
1848年革命首先是從法國開始的。當時的法國的七月王朝越來越不得人心，資產階級要求改革選舉製度，以求加強自己的地位；工人和勞動人民則不斷罷工，反對暴政，也反對資本家降低工資。而國王路易·菲力普拒絕一切變革，終於使各種矛盾激化。1848年2月，群眾遊行示威轉變成武裝起義，路易·菲力普逃往英國，七月王朝被推翻。不久，法蘭西第二共和國成立，拿破侖的侄子路易·波拿巴當選總統。
1848法國2月革命
法國革命很快就波及歐洲各國。8月初，德國普魯士邦的首府柏林，籠罩著異常熱烈而又緊張的氣氛。工人和手工業者們，城市居民和學生們，都自發地聚集起來，議論著從法國和德國各地傳來的消息。
大家議論著，不約而同地開始了遊行。一支支隊伍、一處處集會吸引了越來越多的人。8月13日以後，從鄰近的奧地利（當時是屬於德國的一個帝國）傳來了振奮人心的消息：那裏的人民舉行起義，把反動政府推翻了。這使得柏林的群眾情緒達到了高潮，整個城市都沸騰起來。參加集會的人向普魯士國王提出請願，要求廢除封建等級和特權，一切公民在政治上平等，召開由人民代表組成的全德議會，商討統一德國的問題。
這些要求不隻是柏林人民的願望，也是全體普魯士人民和全體德意誌人民的願望。從中世紀以來，德國一直處於分裂狀態，到19世紀40年代，全國總共有30多個邦國。各個邦國各自為政，大大小小的君主對人民進行殘酷的剝削壓迫。人民沒有基本的自由，各種進步思想都要遭到鎮壓，每一本書、每一份報，甚至每一首詩都要經過檢查才能出版。這種情況妨礙了德國社會和經濟的發展。包括工人、農民和資產階級在內的德國人都不滿意，他們要求實行民主，統一德國。
可是，普魯士的國王威廉四世非常留戀專製製度，根本不想做任何改革。普魯士是德國最大最強的邦國，所以威廉四世的態度在大小君主裏有著決定性的影響。這次柏林人民的請願，自然使威廉四世很惱火。他決定動用武力，給群眾一個下馬威。
8月16日這天，一隊政府軍氣勢洶洶地開進了柏林。他們見到遊行和集會的群眾，就開槍射擊起來。群眾被激怒了。大家赤手空拳地衝上前去，和反動軍隊展開了搏鬥。很多人被當場打死打傷。和威廉四世的願望相反，血腥的鎮壓沒有把群眾嚇倒，反而激起了他們更大的憤怒。示威遊行的規模更大了。眼看著一場革命就要開始。
威廉四世
威廉四世這才發了慌。他連忙假惺惺地向群眾表示，要廢除新聞檢查製度，也準備召開議會，製定憲法。資產階級對國王的這些保證感到滿足，他們認為革命已經完成了。然而，工人和廣大群眾不滿意，因為國王沒有答應提高人民的政治地位和改善他們的生活，也不準備把鎮壓群眾的軍隊撤出柏林。於是，他們仍然堅持著鬥爭。
8月18日，王宮周圍人山人海。群眾把威廉四世包圍在王宮裏，要求立即撤退軍隊。威廉四世惱羞成怒，命令軍隊再次開槍。柏林群眾忍無可忍，立刻舉行了大規模的武裝起義。
憤怒的群眾拿起了各種武器，工人們修築了街壘，起義軍從四麵八方向市中心進攻。威廉四世慌忙調來1萬多名士兵和幾十門大炮，攻打工人的街壘，可是都失敗了。柏林的大街小巷，樓房院落，到處是起義者的喊聲，全市人民都支持起義的工人們。
激戰了一天一夜，起義群眾取得了勝利。政府軍被打得狼狽不堪。威廉四世這才不得不宣布，隻要群眾退出街壘，就把軍隊撤出柏林。然而群眾沒有受騙，繼續進行戰鬥，並且準備向王宮發起進攻。
威廉四世在王宮裏坐立不安。正在這時候，他得到報告說，有一些士兵正在準備掉轉槍口，支持革命。他更著急了。在人民的革命麵前，這個頑固的專製君主，不得不認輸了。他當眾發表了告市民書，表示願意停戰，撤走軍隊，並立即召開議會，改組政府。
群眾當場命令威廉四世向被他殺害的烈士致哀。當一副副躺著死難者遺體的擔架在他麵前高高舉起的時候，群眾就憤怒地高喊：“脫下你的帽子，敬禮！”麵色蒼白的威廉四世隻得照辦，他的手腳一直在不停地顫抖著。
柏林8月起義的勝利鼓舞了全德國的人民，從此，轟轟烈烈的德國革命展開了。雖然後來由於封建勢力的陰謀勾結和資產階級的叛變，它沒有取得成功，但是仍然給了反動統治沉重的打擊。
在這前後的時間裏，奧地利、意大利、匈牙利、捷克等國都發生了反對封建專製的革命。它們是資產階級性質的革命，有利於資本主義在歐洲的進一步發展。