三十六、性善說
人之初，性本善，出自《三字經》。關於人性論，儒家思想中有多種闡述，其中，孟子的“性善說”是影響較大的一種。孟子認為，人生來就具純善的本性，後天的物欲引誘衍生了惡。但是，人跟動物是有本質區別的，禽獸沒有諸如“惻隱之心、羞惡之心、辭讓之心、是非之心”這樣的心性特征。
動物和人都具備“情欲之性”，就像餓了吃飯，困了睡覺一樣。在這一點，人和動物是一樣的。但是，人具有“道德之性”，而動物沒有道德可言。所以，當告子說“食色性也”，把人的心性定義在情欲層麵時，孟子問他：“你這麼說，就好像說白色的東西具備白色的道理，真的是這樣嗎？”告子說就是這樣，孟子繼續反問道：“按照你的道理，就是說白羽毛、白雪、白玉，這三者都是‘白’的道理嗎？”告子點頭，孟子又進一步反問：“再往下想，狗的本性和牛的本性一樣，跟人的本性也一樣，人就跟禽獸沒什麼區別了？”
人和禽獸本來就不同，禽獸不懂人話不講道義，而人以道義為準則。因為有了“道德之性”，所以“人性本善”。人是講原則講情義的，這跟“情欲之性”一樣，都是人與生俱來的天性。
人的本性善良，卻需要後天的維持讓善心發揮其作用。所以，孟子進一步對“道德層麵”進行解釋。這一點在他與告子的辯論中可以體現出來。告子認為人性是無善惡之分的，關鍵在於引導，就像是引水一樣，引它往東，它就往東流，引它往西就可以往西流。孟子也用水來做比喻，他說，水往低處流那是它的本性，水往高處走那是受到了外力的作用。人性本來是善，就像水流一樣，沒有人的引導也會順勢而下。如果水流向上，人性變惡，是因為外界的引導改變了水流的方向，使水改變了軌跡，讓人性違逆了善因。但是，即便如此，水往低處流的本性是不會輕易改變的。所以，孟子總結說，善良的本性是需要自我護持的，人應該拒絕外界的不良誘惑，保持本性，並通過自身的不斷努力強化善心，克服種種邪惡之欲，讓善心發揮出作用。
當然，人人有善良的開端，卻不是人人都能成為真正善良的人。“善端就像是草木的萌芽一樣，需要加以保護、培養，才能逐步成長、開花、結果，善端如果被摧殘，那就會失去本性，不能開花結果。”所以，孟子進一步提出修持善心的方法，那就是：“養心莫善於寡欲。”也就是說，人要不斷滋養內心的善種，去除不必要的外在欲望。隻有“寡欲”，讓“一切不中於理的欲望”去除，回歸本性的善良，人才能入聖賢之道。
這啟示我們，人性本善，我們都應該肯定自己善良的本性，不要否定自己，更不要醜化自己。但是，這種善心需要我們加以保護，保持天性的淳樸，不讓其被社會醜惡的一麵玷染。如若不然，人就會成為自己曾經不想成為的那種人了。