三十七、性惡說
荀子是儒家學派另一個重要的代表性人物。與孟子不同的是，荀子不認為人性本善，而恰恰相反，人天生具備貪婪邪惡的本性，而諸如孟子說的“惻隱之心”、“羞惡之心”、“辭讓之心”、“是非之心”的道德感，都是靠後天培養出來的。這就是著名的性惡說。孔孟之學都是把“善”作為討論對象，而荀子的性惡說乍看起來大背孔孟之道，實則是對儒家思想的進一步發展，在當時可謂是獨樹一幟。
人生來有物色之欲，所以荀子主張人性由“性”和“偽”兩部分組成。“性”就是指人的先天本性；“偽”可以說是後天的作為對本性的掩蓋。人人“饑而欲飽，寒而欲暖，勞而欲休”，饑餓的感覺、寒冷的感覺、勞累的感覺迫使人對外界有所渴求，這是人生存的需求，是生物和生理本性。如果沒有基本的生物需要和生理需要，人的性命堪憂，也就無暇顧及精神世界了。荀子也說：“人之性惡，其善者偽也。”人生來就有邪惡的本性，而善良的表現是後天努力的結果。
在荀子看來，“天然的對物質生活的欲求是和道德禮儀規範相衝突的”，所以，後天環境的影響對導人向善的重要性不言而喻。因此，荀子進一步主張要重視禮和法。一方麵，荀子很讚同孔子以禮治國的主張，另一方麵，荀子也提出法製的重要性。也就是說，用道德感約束人性的邪惡還是不夠的，還需要用國家約束力規範個人的行為，這樣才能真正做到導人向善。
唐朝就是禮法同治的一個好例子。隋王朝在農民起義下顛覆，成為曆史上有名的短命王朝。唐太宗李世民深感民間力量不容小覷，所以采納了房玄齡等人“德主刑輔”的主張，把德治作為治國的根本，並用法律刑罰輔助。唐太宗針對唐以前刑法過於殘酷的現象，他強調立法應該免去繁瑣的形式，盡量簡單，如果一種罪行用好幾種刑罰處理，不僅行刑之人難以辨別，而且容易導致濫用私刑。他還說“死者不可再生，用法務在寬簡”，強調刑罰從簡就輕，認為刑罰是給犯罪之人的懲戒，而不能過於嚴酷，反倒滋生罪孽。可見，唐朝的法製具有人治的特點，以人為本，一改前朝殘忍之風。
荀子主張性惡說，其實比孟子的性善說更注重“善”的作為。他認為每個人都有“善”的追求，都有成為聖人的渴望，所以才會努力用道德的力量美化自己，使自己盡量向偶像靠近。所以說，荀子更強調教化的力量能導人向善，而不像孟子那樣，把道德感當作天性。他的主張比孔孟更具有現實意義，更貼近現實生活本身。
今天的我們應當承認自己與生俱來的求生本能和欲望，但更要在後天環境中給自己施加一定的約束力，控製自己的欲望，給別人留些利益空間。要知道。荀子說性本惡，不是讓我們為惡，而是警醒我們要有所忌憚，不要自以為善良，而要用道德感約束自己，讓自己不斷向善。