在海岸附近、江河入海口處，常常形成“衝淡水”，鹽度和密度顯著降低，它們的下麵如果是密度大、鹽度高的海水，就會形成“密度躍層”。寒冷地區夏季海上浮冰融化了，含鹽低的水層浮動在高鹽高密度的海水之上時，也會形成“密度躍層”。南森遇到的就是後一種情況。
一旦上層水的厚度等於船隻的吃水深度時，如果船的航速比較低，船的螺旋槳的攪動就會在“密度躍層”上產生內波，內波的運動方向同船航行方向相反，內波的阻力就會迅速增加，船速就會減低下來，船就像被海水“粘”住似的寸步難行。當年南森的“弗雷姆”號被“粘”住時，船速就由45節突然降低到1節。後來，是風的推力超過了內波的“粘”力，才使南森的船脫險。
“死水”區的內波，由於水質運動的方向不同，不但會把漁船的漁網擰成一縷，還會使船舵失靈，甚至會使船隻迷航。
科學家經過計算，得出內波的速度一般在2節左右，如果航速大大超過內波速度時，海水就無法把船“粘”住了。如今艦船速度大大超過內波速度，因而海水“粘”船現象就成為了曆史。
雖說“密度躍層”產生的一般性的內波“粘”不住現代艦船了，可“密度躍層”卻能壓住水中下潛的潛艇。
一次，有一艘潛艇奉命巡航，來到預定海域後，潛艇均衡完畢，艇長下達了下潛的命令。不一會兒，潛艇順利下潛，5米、10米、20米一直到40米時都很正常，當潛艇下潛到50米時，升降舵手報告說，已經到達海底了。艇長說：“不對呀，這個海區深度100多米，怎麼下潛一半就到底了呢？”
艇長下令停車檢查：深度計完好無損，其他儀器也都正常。到底是怎麼回事呢？
艇長一拍腦門：“準是碰上‘液體海底’啦！”
果不其然，這艘潛艇被“液體海底”托住了。
“液體海底”就是“密度躍層”。海水密度一大，浮力就大。加上這“密度躍層”又有幾米厚，這麼厚的“屏障”，再加上均衡好的潛艇在水下力矩又小，因此，就被這“液體海底”托住了。
這時，隻要潛艇用升降舵造一個傾角，開足馬力，就可以擺脫“液體海底”的巨掌。
1960年1月23日，瑞士的雅克·皮卡爾乘坐“的裏雅斯特”號深潛器，開始了人類首次潛入世界大洋中最深的地方——馬裏亞納海溝時，多次遇到“液體海底”的粘托。
那天上午，“的裏雅斯特”以每秒1米的速度緩緩向1萬多米深的海溝潛去，幾分鍾後，深潛器突然停止下潛。難道這麼快就著底了？不，不可能，這裏是萬米深淵，離海底還遠著哩。那麼，是深潛器出故障了嗎？也不會，因為“的裏雅斯特”號久經考驗，況且下潛前又經再三檢查，絕不會有什麼問題。
雅克·皮卡爾又檢查了一遍機械，沒發現異常。當他觀察海水溫度表時，發現海水的溫度變化劇烈。這時，他才明白，原來是“密度躍層”在作怪。
皮卡爾放掉一些汽油，放進一些海水，從而增加了深潛器的重量。這樣，深潛器就突破了“液體海底”的阻擋，繼續下潛了。
令人驚異的是，下潛僅10米，深潛器又一次被“粘”住了。他不得不再次調整壓載重量，又一次突破“液體海底”的阻擋。
下潛20米後，深潛器第三次被“粘”住。
這樣折騰了4次，深潛器才完全衝破“液體海底”設置的“封鎖線”，一路順暢潛到萬米海底，創造了人類探險史上的新紀錄。
雖然“密度躍層”已不能“粘”住現代艦船，但對“密度躍層”的研究卻極有軍事價值。“密度躍層”厚達幾米，海水的密度增大，仿佛築起一道厚厚的“牆”，聲呐發出的聲波碰到這堵“牆”，就被反彈回去。當潛艇遇到水麵艦艇的追捕時，如果鑽到“密度躍層”下麵，水麵艦艇聲呐發出的聲波穿透不了“密度躍層”，就會成為“聾子”和“瞎子”，而潛艇卻能安全撤離或發起反擊。