一粒種子在地下深埋上千年，還能生根發芽嗎？不大可能吧？然而，有這樣的幾粒種子，它千年之後有幸重見天日，遇到適宜的溫度、濕度、水和陽光時，竟露出了嫩嫩的芽，這真是一個不可思議的奇跡。
1951年遼寧省普蘭店泡子村民，在開挖河道時從泥炭層發現了幾枚古蓮子。清洗後，人們發現它依然光亮如初，外表堅硬潤滑，樣子十分可愛。人們推斷它們已在地下靜靜沉睡了上千年。但是它們並沒有死亡。我國科學工作者用銼刀輕輕地將古蓮子的外殼銼破，然後泡在水裏。古蓮子不久就抽出嫩綠的幼芽來了。北京植物園1953年栽種的古蓮子，1955年的夏天就開出了粉紅色的荷花。不少國家的植物園從我國要去了這種古蓮子，並全部栽種存活。
一般植物的種子在常溫條件下的有效壽命為2~3年。埋在地下上千年的古蓮子為什麼能活著，經過處理、培育還能發芽開花，這確實是個謎。科學家說，蓮子之所以能有此驚人的生命力主要是因其自身的結構特殊。蓮子外表的一層果皮特別堅韌，果皮的表皮細胞下麵有一層堅固而致密的柵欄狀組織，氣孔下麵有一條氣孔道，果實（蓮子）未成熟時空氣可以自由出入；果實完全成熟後，此孔道即縮小，因而空氣和水分的出入受阻，甚至微生物也不易進入，這就使果皮內成了一個“密封倉”。
植物生理學家認為，種子失去生命的原因是由於種子裏胚的原生質發生了凝固，如果種子的含水量保持不變，則種子的生命力就能延長。另外，地麵一米以下泥土中溫度比地麵空氣中的溫度低，且較穩定，這些條件也都有利於種子長期保存其生命力。普蘭店一帶氣溫較低，雨量又不多（濕度低），氧含量在泥炭層裏又很多，因此當地古蓮子能保持其生命達十個世紀。蓮子胚芽內含有特別豐富的氧化型抗壞血酸和穀胱甘肽等物質，對保持蓮子的生命力也起重要作用。當蓮子萌發時，它所含的氧化型抗壞血酸逐漸轉變為還原型抗壞血酸（即維生素C），這對蓮子胚芽的萌芽有促進作用。穀胱甘肽是一種還原劑，它能使氧化型抗壞血酸轉變為還原型抗壞血酸。