天目山有一棵“五世同堂”的古銀杏樹，在姿態飄逸的巨大老樹基部，共生有幼壯高矮各異的20多株銀杏，環圍10米，其年齡已經超過了12000歲。其實銀杏樹的壽命，遠不及非洲的龍血樹，也比不上美洲的巨杉，所以這個古銀杏樹真是一個奇跡。
“五世同堂”古銀杏樹銀杏樹是現在生存樹木中輩分最大、資格最老的老前輩。它在2億年前的中生代就出現在地球上了，創造了至今存在時間最長的植物奇跡。
銀杏，別名白果、公孫樹、鴨腳樹、蒲扇，屬裸子植物。銀杏為落葉喬木，5月開花，10月成熟，果實為橙黃色的種實核果。銀杏是一種孑遺植物。和它同門的所有其他植物都已滅絕。銀杏是現存種子植物中最古老的孑遺植物。變種及品種有：黃葉銀杏、塔狀銀杏、裂銀杏、垂枝銀杏、斑葉銀杏。銀杏生長較慢，壽命極長，從栽種到結果要二十多年、四十年後才能大量結果，壽命達到千餘歲，現存3500餘年大樹仍枝葉繁茂果實累累，是樹中的老壽星。在山東日照浮來山的定林寺內有一棵大銀杏樹，相傳是商代種植的，距今已有3500多年曆史了。
銀杏銀杏最早出現於345億年前的石炭紀。曾廣泛分布於北半球的歐、亞、美洲，中生代侏羅紀銀杏曾廣泛分布於北半球，白堊紀晚期開始衰退。至50萬年前，發生了第四紀冰川運動，地球突然變冷，絕大多數銀杏類植物瀕於絕種，在歐洲、北美和亞洲絕大部分地區滅絕，隻有中國自然條件優越，才奇跡般地保存下來。所以，被科學家稱為“活化石”、“植物界的熊貓”。野生狀態的銀杏殘存於中國江蘇徐州北部（邳州市）山東南部臨沂（郯城縣）地區浙江西部山區。浙江天目山，湖北省安陸市、大別山、神農架等地都有野生、半野生狀態的銀杏群落。由於個體稀少，雌雄異株，如不嚴格保護和促進天然更新，殘存林將被取代。銀杏分布大都屬於人工栽培區域，主要大量栽培於中國、法國和美國南卡羅萊納州。毫無疑問，國外的銀杏都是直接或間接從中國傳入的。
銀杏是一種有特殊風格的樹，葉子碧綠，像把折紙扇。它的枝葉含有抗蟲毒素，能防蟲蛀。銀杏的種子，成熟時外種皮橙黃色，像杏子，所以叫銀杏。它的中種皮色白而硬，也叫它白果。銀杏的種仁是味道香美的幹果，但多吃容易中毒。另外，種仁還可以藥用，治痰喘咳嗽。現在，江蘇的泰興、泰州和蘇州的洞庭山，浙江的諸暨，安徽的徽州等地方，出產的白果最有名。