剛直不阿、不懼權勢——吳廷舉
吳廷舉字獻臣，號東湖，明成化二十三年進士。
吳廷舉為官清正，深得兩廣總督劉大夏器重。在劉大夏的舉薦下，吳廷舉調任過府巡撫、副使、布政使，也曾入朝當過侍郎、尚書。但由於他剛直敢言，常得罪權貴，因此，上任為官總是沒有多久就被罷免或貶斥。
明正德四年（公元1509年），吳廷舉出任鹽法道。當時，有個貪婪專權的大宦官叫劉瑾，他下令要把廣東的庫銀全部解送上京，並額外索要一筆禮銀。吳廷舉非常氣憤，頂住壓力，堅決不解送。同時，他還上疏給朝廷，告了劉瑾一狀。劉瑾非常惱怒，暗中命令他在廣東的爪牙潘忠伺機加害吳廷舉。潘忠也是個太監，任瓊州鎮守時，貪贓枉法，無惡不作。吳廷舉明知劉瑾是潘忠的後台，但仍冒死再次上疏告發潘忠二十條罪狀。潘忠按劉瑾的密令，反誣告吳廷舉。在宮中一手遮天的劉瑾，根據潘忠的誣告，竟然還膽大妄為地矯改聖旨，逮捕了吳廷舉，把吳廷舉押送到京師大獄。
落入劉瑾之手的吳廷舉遭到了嚴刑拷打，但他仍然寧死不屈，劉瑾毫無所得。於是，劉瑾又假傳聖旨將吳廷舉披枷重鎖，推立在吏部門前示眾，一連多日，不給飲食。吳廷舉的弟弟吳廷弼是個舉人，為救兄長，他趕到京師。吳廷弼身穿舉人服裝，白天冒死送飯，夜裏就睡在吳廷舉的枷鎖下，足足九天九夜，見者無不感動。朝臣和百姓對吳廷舉一案議論紛紛，紛紛譴責劉瑾，劉瑾本想迫死吳廷舉，但懾於公論的壓力，隻好把吳廷舉改為貶戍雁門關。吳廷弼背著傷病的哥哥，領取戍諜，流著眼淚踏上了風沙漫漫的路途。
正德五年（公元1510年），宦官張永告發劉瑾圖謀反叛，劉瑾被殺後，吳廷舉才得以平反回朝。
吳廷舉一生清廉，沒有積蓄。他死時，連入殮的錢都沒有。隆慶元年，吳廷舉被追贈為太子少保，遷葬到與梧州市塘源相鄰的封開界首村虎頭山麓。
“君從何處來，麵帶雲山翠。談天語崢嶸，憂世顏憔悴。學貴造淵源，仕當究經製。古來豪邁人，才步久淹滯。高才日沉淪，誰為世道計？我本轅下駒，致遠多顛蹶。君如萬斛舟，溟渤堪利濟。莫編養鶴經，且充食牛誌。”在這首《贈梁宗烈》中，吳廷舉將自己比作“轅下狗”，這是一個非常謙虛的說法，表麵上是說自己沒有什麼作為，但卻隱含著一股不屈不撓的精神。他不願身居官位卻無所作為，或者幹脆做一個悠閑自在的隱居者。所以，他才會在最後發出“莫編養鶴經，且充食牛誌”的感慨。
與吳廷舉一同在南京做官的哲學家湛若水曾這樣評價吳廷舉：“百屈不折服，渾身都是膽，軀體盡是智。”大哲學家王守仁也讚他是“一世之豪傑！”
立朝直言敢鬥權寵——李昴英
李昴英，字俊明，由於他曾居住在羊城（今廣州）文溪之上，所以號文溪。
南宋淳祐五年（1245年），隱居多年的李昴英被朝廷召為吏部郎官。李昴英入朝陛見皇帝時，就上疏直言“範鍾之昏耗、建儲之遲遲、史嵩之奸邪、吳知古之詭秘”。這樣赤裸裸地諫言讓群臣們都為他捏把汗。因為在此之前，宰相杜範、侍郎劉漢弼、祭酒徐元傑等賢臣都在一年前相繼暴亡，大臣們議論紛紛，都懷疑是奸臣史嵩之所為，但在大殿上個個噤若寒蟬。獨有李昴英毫不避諱，向皇帝直言，期盼能夠為這“三賢”伸冤。雖然理宗並沒有處置史嵩之，但他很賞識李昴英，很快就擢升他為右正言，繼而兼侍講。理宗對人說：“李昴英，南人無黨，中外頗畏憚之。”這個評價是很高的。
李昴英對理宗的知遇十分感激，更加知無不言，懇切陳疏。“三賢”的事情過去不久，理宗打算重新起用史嵩之。李昴英一再與大臣上疏，請理宗看清史嵩之的譎詐貪婪、狠辣殘忍，建議應該將他流放他鄉。宋理宗則一再下旨“保全大臣”，眾人都不敢出聲了。這時，仍然隻有李昴英第三次抗疏，說皇帝一再要“保全大臣”，“臣何敢不將順？然事有害大禍深，與吾國勢不兩立者。嵩之包藏禍心，竊據相位，乃賣國之賊臣、蠹國之盜臣、擅國之強臣、誤國之奸臣，將為害國之亂臣。”李昴英的再三上疏，終於令理宗為之動容，即日下旨讓史嵩之致仕。
不久，李昴英又向宋理宗彈劾兩個人：一個是輔佐執掌兵權的重臣，另一個是出任禮部尚書兼治理京城的皇族成員。理宗拿著這份彈劾的奏章都覺得燙手，覺得實在難辦，便臉色一變，連奏疏都不肯收下。李昴英拉著皇帝的衣裾力諫，宋理宗動了怒，拂衣入宮，李昴英硬是把奏疏留在禦榻。這件事情讓李昴英的反對者捉到了把柄，他們乘機造謠中傷。理宗認為李昴英太過激進，不通人情，就降旨罷了他的官。
李昴英離京之日，當地的諸生紛紛為他送行。李昴英泰然處之，當場吟誦“庾嶺梅花清似玉，一番香要一番寒”之句，聞者無不動容。李昴英回到廣州，故鄉的父老鄉親們都歡迎這位剛直之士，手持彩旗出郊遠迎，一時引為盛事。
當時的百姓們都十分愛戴李昴英，羊城民眾建起他的生祀供奉他。他去世以後，又陸續建有八處祠廟奉祀他。文溪祠香火不斷，明、清兩代幾經廢複，直到民國2年（1913年）才因擴築新堤而不複存在。自宋景定二年（1261年）至清宣統元年（1909年），六百餘年間，廣東人祠祀李昴英的香火從未間斷過。
直言無畏、忠鯁之臣——薛宗鎧
明代嘉靖年間的名臣海瑞為大家所熟知，而這位以剛正不阿著稱的人物十分欽佩一個人——潮州直臣薛宗鎧。
薛宗鎧字子修，號東泓，明嘉靖二年進士。初被派到江西廣信府貴溪縣當縣令，後調福建建陽當知縣。因治理有功，被提升為禮科給事中，後移戶科左給事中。按照明朝的官製，六科給事中和都察院各道監察禦史合稱道科。品雖不高，但很重要，他們直接對皇帝負責，掌侍從規諫稽察六部百司之職。朱元璋曾說：“朕日總萬機，豈得一一周偏，苟政事有失宜，豈為一民之害，將為天下之害。卿等能悉心封駁，則庶事自無不當。”
與薛宗鎧同朝為官的吏部尚書汪鋐，集結羽黨，排陌異己。禦史曾種曾上本彈劾汪鋐黨羽，可是上疏被汪鋐所扣壓。當時的朝廷有“可忤天子，不可忤權臣”的說法，宗鎧卻不避權勢，直接向嘉靖皇帝上疏，揭露汪鋐欺君誤國、包庇劉龍等罪行。汪鋐對不知天高地厚的宗鎧恨之入骨，表示一定要將薛、曾兩人除去。他利用薛宗鎧上疏時措詞較為激昂的缺點，反誣薛宗鎧是挾私欺主。嘉靖帝被汪鋐的挑撥離間蒙蔽了雙眼，雖然後來查辦了汪鋐，可是也責備薛宗鎧沒有及早奏知。嘉靖竟然命令巡撫將薛、曾兩人拘捕訊辦，廢為庶民。
誰知，巡撫竟然也是汪鋐羽黨。嘉靖十四年九月，巡撫在訊問中，對薛宗鎧嚴刑拷問，重打八十重板，硬要他供出指使的人，薛宗鎧雖被打得將死，仍正氣凜然，寫出了“廷杖矢誌”的詩，說明“大奸在位，流毒縉紳，爰及三年，憤積神人”的情況。
五天後，身受重傷的薛宗鎧就這樣離開了人世，死時年僅37歲。翁萬達在撰文祭念中說：“死之日京師內外，無問識與不識，鹹為憤忱欷敞”，靈柩南歸之日，林大欽也寫了《祭薛東泓先生文》說：“君忍不能，上千天聽，忠言侃侃，奸臣喪膽。……奸臣落職，君罹死責。……天有星辰，地有河嶽，君神已逝，天地並列。”這就是林對薛的剛直正氣評價。
後來潮州人民為懷念這位正直的人，曾在金山上為他建一祠宇，祠成時，當時一代名臣海瑞親自書“清風千古節，明月一生心”的短聯贈掛祠中。宗鎧的兒子薛洪，把他父親的遺著及死後別人悼念的文章，輯成《光裕錄》出版，海瑞為該書作序，說“東泓氣節足以生天下正直之氣”，表達了他對薛宗鎧的一生光明磊落，正氣凜然的敬佩評價。
三十二年後，隆慶元年（1567年），薛宗鎧的冤案得到平反，正義得到伸張，穆宗特贈宗鎧為太常寺少卿。清代在修《明史》中，潮汕人人傳的僅有幾個，而剛直的薛宗鎧得列入《明史》209卷的列傳中，這可說也是後人對他千古正氣的表彰了。
直諫被拒、諍臣悲歌——狐援
狐援是戰國時齊國一位敢於直言的諍臣，當時齊湣王當政，他剛愎自用，好大喜功，窮兵黷武，任用小人，結果齊國上下一片混亂，賢人隱匿，民不聊生。
大臣狐援對此憂心忡忡。便找了個機會勸諫齊王：“殷商的九鼎被周王擺放在朝廷之上，它的神社被罩蓋上了廬棚，它的舞樂被人們用於遊樂之中。亡國的音樂不準進人宗廟，它的神社不準見到天日，國家重器被擺放在朝廷之上，這些都是周王用來警戒後人的。”
齊湣王不解，問：“你嘮嘮叨叨說這麼多幹什麼？這與我又有什麼關係？”
狐援認真地說：“當然有關係！大王，您也一定要好自為之啊！千萬不要讓齊國的大呂擺在別國的朝廷上，不要讓太公建立的神社被人罩上廬棚，也不要讓齊國的音樂充斥在別人的遊樂之中。”
齊湣王大怒，責備道：“哼，你說得也太過分了，你把我看成了什麼人！”於是下令解除了狐援的職務。
狐援被免官後，為國家即將到來的災難大哭了三天，他哭道：“先離開的，尚且可以穿布衣；而後離開的，將遭難進監獄。我馬上就會看到百姓倉皇出逃，不知道在哪裏安居啊！”
齊湣王聽到狐援為國大哭三天的消息後，十分惱怒，便問司法官：“國家太平無事而為之哭喪的人，按法令應該治什麼罪？”
司法官回答說：“當斬！”
“好！就這樣處置狐援這個老家夥吧！”齊湣王咬牙切齒地說。
司法官對狐援的為人十分敬佩，不願意真的殺死他，便把刑具擺在了國都的東門，隻想把狐援嚇跑。誰知沒過多久，狐援竟然自己跌跌撞撞地跑到東門來了，自動地伏在刑具上請死。