慎篤站起來作揖道，“老太太息怒，孫兒斷沒有這個意思，隻是孫兒心裏……”
謝老太太厭惡道，“我看你是痰迷了心，油脂迷了竅了。也隻你老子拿你沒法子，若依著我，不管千金萬金的，明兒就叫人封了銀子把那個下流種子贖出來，再托了人伢子遠遠賣到塞外去，我倒要看看你生了什麼樣的本事，能追到天邊去？”
毋望暗道，老太太果然有手段，想是誰也沒想到要先贖了那小倌再做處置吧，這一手定叫慎篤措手不及了。
事實上慎篤也確實著了慌，忙央道，“老太太慈悲，好歹饒了他吧，孫兒願一人受罰，老太太要打要殺都依老太太的。”
謝老太太啐道，“我何嚐要拿你怎麼樣，隻盼你成器罷了，那個小倌不動他也可以，你立時答應我，娶了秀姐兒為妻，我也顧不得這三四輩子的老臉了，得虧那丫頭是你大姑姑家裏的，離應天也有些路，不知道你那些臭事兒，隻有先瞞著娶進門來，生米成了熟飯再說，若換了城裏的，哪家的女孩兒肯和你結親。”
慎篤下氣兒道，“一切但憑老太太做主。”
“單娶進來還不成，”謝老太太道，又提了更高的要求，“最遲下年年尾，我要看見你們三房的重孫子。”
這下毋望呆了，慎篤也傻了。讓一個斷袖娶妻容易，要生孩子，那還真是個技術性的活計，這老太太真不是個好糊弄的。毋望憋著笑看慎篤那張被雷劈焦的臉，突然隱隱對他產生了一絲絲同情。
慎篤帶著哭腔，來了一句更意外的，“老祖宗，孫兒……力不從心。”
這下著老太太的臉色轟然倒塌，毋望一個沒忍住，撲哧笑出了聲，謝老太太直道，“造孽造孽，喊你老子來，那小倌兒不打發了是不成的，倒叫我孫子成了廢人，這哪裏了得？”
慎篤急忙跪下道，“老太太，容我盡力而為吧。”
謝老太太抖著手道，“你那兩個通房幹什麼吃的？都是死人不成？”又對旁邊的大丫頭道，“星兒，去傳我的話，今兒晚上塞一個到他房裏，鎖上門，不到天亮不許出來，把帕子給他房裏人，我要見真章的。”說到後頭自己都有些汗顏，哪裏來的祖母竟連孫子床笫之間的事都要管的？無奈這慎篤實在太叫人操心，他老子隻管發火，太太隻會埋怨，他姨娘索性除了哭半點法子沒有，這事最後竟落到了她的身上，隻有勉為其難了。
星兒忍笑應了，再看慎篤都快哭了，毋望死咬住腮裏的肉才不致又失控，謝老太太隱忍道，“你去吧，我乏了，歇一會子，你隻在園裏想想我才剛說的話，過會子要吃飯的。”
慎篤道是，拱手退出門外。毋望看他走遠了才道，“老太太，三哥哥這樣，硬逼他娶了秀綺，沒的最後害了人家女孩兒。”
謝老太太歎息道，“這才叫人送了通房進去，若實在不成也不好坑那孩子，一輩子的事兒，熬到多早晚是個頭。這篤哥兒怎的這般叫我不放心，若說年紀小倒尚猶可，如今比他老子都高了，癡愣性子一點兒沒變，虧他還是大家子的公子出身，活打了嘴了。”
毋望是女孩兒家，論理也不該說什麼的，看老太太想得也周全，便點頭稱是。
○五二?合歡中秋節
轉眼中秋，謝老太太的病也大安了，各院的人都忙起來，毋望歇了午覺起來，見瓦簷上樹枝上皆掛了彩燈，院裏設了香案，擺上月餅，蘋果，紅棗，李子，葡萄等，中間還有個雕成蓮花狀的西瓜，笑問道，“咱們蜜大娘的手藝愈發精進了，竟雕得這樣好。”
玉華道，“今兒過節，等咱們走了，她們也要樂呢，又吃鴨子又吃田螺的。”
毋望道，“原該這樣的，隻是如今的田螺可吃嗎？”
玉華收拾了榻上的薄被，又端了金銀花茶給她喝，一麵道，“如今田螺空懷了，肉質極肥美的，拿香油炒了，正適合過節吃呢。”
又說了會子話，拉了毋望換了月白的衣裙，又因今日是十五，便暫摘了白絹花，另插了一支金步搖在髻上，六兒不聲不響到箱裏取了玉玦來，換下了她裙上的檀香木的禁步，玉華細看了道，“姑娘何時有這玦的？往常我竟沒留意。”
六兒道，“咱們姑娘自有來路，豈是你都能知道的，今兒要拜月呢，戴上吉利些。”
毋望嬌嗔地白她一眼，也不作聲，任她們捯飭好，到鏡前照了照，鏡中人巧笑倩兮，眼波流轉間顧盼生姿。六兒道，“沒見過姑娘盛妝的樣子可惜了。”
玉華笑道，“到了姑娘的好日子，自有你看的。”
三個女孩說笑一陣子，外頭傳三姑奶奶來了，毋望迎出去，謝淑珍攜了秀綺同來，見了毋望通身打量了一番道，“今兒十五，穿得也忒素了些。”
毋望引她們坐下，看了茶道，“這不是戴了步搖了嗎，也算應了景兒了。”又看了秀綺，見她麵若桃李，便笑道，“姐姐今兒氣色可真好呢，這兩日也不來我這兒坐坐，我原有些傷風，又不得出去，在屋子裏悶壞了。”
秀綺低頭淺笑，謝淑珍道，“她在家裏就不愛走動，更別提到了這裏了，這幾日隻在屋裏讀書習字，連房門都不曾出過。”
毋望道，“想是要中女狀元呢？三哥哥可去了？”
秀綺羞得滿麵通紅，謝淑珍喜道，“前兒來送了果子，想來也是害臊，隻坐了一會子就去了。老太太拿了他兩個的生辰八字，送到鬆竹寺請空聞大師批了命，真真金中帶玉的天作之合，你道好不好？”
毋望打趣兒道，“如此甚好，看來要改口叫三嫂子了才對。”
秀綺捂了臉道，“妹妹快饒了我吧，竟說這些話來取笑我，太太快瞧她。”
“好，好，回頭你過了門子總能看見她出閣的，到那時再連本帶利地笑回來吧。”謝淑珍掩嘴笑，又道，“我來的路上看見燕脂湖靠假山那片種了一塊兒蔥，你兩個晚上可去謀好姻緣？”
毋望不解道，“好姻緣和蔥什麼相幹？”
謝淑珍道，“中秋有個說法，閨裏的女孩兒要偷蔥偷菜，偷著蔥，嫁好郎，偷著菜，嫁好婿。”
毋望和秀綺聽了發笑，毋望道，“這不是教壞了女孩們嗎，好好的又偷蔥又偷菜的，那農家有田地的豈不遭了殃？到十六一看，地裏的莊稼也不成樣子了。”
謝淑珍道，“你當怎麼個偷法，不過是個意思罷了。”
那邊沁芳園裏使了人來，道，“老太太請姑奶奶和閔大姑娘過去呢。”
謝淑珍應了，對毋望道，“你可收拾好了？可一道過去？”
毋望道，“天色還早，姨母和姐姐先過去吧，橫豎是有好話呢。”
兩人起身辭了她往沁芳園裏去了，毋望靠在椅背上想，老太太既已叫人合了八字，想來慎篤那兒是妥了，先前還力不從心的，看來自己唬自己罷了。
六兒看毋望傻笑，便道，“姑娘又想起什麼好事了？可是和蘭杜公子有關聯嗎？”
毋望笑道，“你少混說，我是想三爺的婚事呢，你可聽說什麼？”
六兒道，“隻聽說三爺屋裏的通房不知怎麼給鎖在三爺房裏了，直關了一夜才出來的。”
毋望咳了聲，左右看了沒人又問道，“可成了？”
六兒捂嘴笑道，“姑娘神仙似的人也愛聽那些個？老太太要‘見真章’的，三爺哪裏敢不從？自然是成了的。”
主仆兩個紅著臉竊笑不已，毋望道，“阿彌陀佛，虧得還有救。”
六兒挨著她咬耳朵道，“那通房不知羞，還和她要好的姐妹說，三爺是個……童男子……驍勇善戰。”
毋望聽了直捶她，呼道，“你作死不挑個好日子，這些渾話也傳來我聽？”
六兒邊躲邊笑，“是你要聽的，我說了你又打我，這是什麼道理。”
玉華端了月餅外頭進來，六兒隻顧往後退，險些撞翻了盤子，玉華喝道，“你這蹄子，仔細撞了六爺送來的金花。”
六兒奇道，“六爺作什麼給我們姑娘送月餅？”
“這是人家的道理。”玉華道，“才剛六爺的小廝來說，今兒晚上在彙賓樓包了雅間，等姑娘和爺們兒們家裏拜完了月就去。”
“知道了。”毋望道，拿了塊月餅嚐了口，心裏記掛起叔嬸來，又想他們上回回了信來，說家裏一切安好，叫她在舅舅家裏安心待著，若想回去叔叔便租了船來接雲雲，如今惦記歸惦記，心倒是可以安的，隻是今日過節，倍加思念罷了。
翠屏進來道，“姑娘怎麼還不去老太太那兒？聽說王家老太太帶她孫女過府裏來了。”
毋望道，“可是給二爺說的那門親？”
翠屏稱是，又道，“才剛已經過了二門，這會子早到了。姑娘還不瞧瞧去？”
毋望忙理了理衣裳，帶著玉華往沁芳園去，走了幾步又折回來對六兒道，“你吃了飯來替玉華，晚上我帶你出去逛逛。”六兒高興得應了，這才穿出月洞門去。
等到了老太太院子的正屋，裏頭女眷已滿滿當當坐了一屋子，老太太旁邊坐了位七十上下的老嫗，頭發已白了大半，額上戴著遮眉勒，嘴角微有些耷拉，頭仰得高高的，以至於瞧人都帶著三分盛氣。謝老太太招呼毋望來，同那王老太太介紹道，“這是我外甥女兒，叫春君。”
王老太太睨斜了一眼，勾了一邊嘴角道，“我頭裏聽說你們把劉家姑娘接回來了，可就是她嗎？”
毋望強忍著反感給她福了福，那老太太不鹹不淡地嗯了聲，又施恩似的拉過她下手的女孩兒道，“這是我家春錦，姑娘認識認識吧。”
大太太打圓場，笑道，“一個春君一個春錦，倒像是姐倆。”
屋裏的人皆都附和地笑，各個笑得有深意。毋望看那王春錦，比她矮了小半個頭，五官尚周正，站在那裏竟佝僂著背，臉色也有些發白，像是有不足之症，稍站了會子還微喘起來。
毋望和她見了禮，忙請她坐下，隻聽王老太太道，“我看快些把日子定下來吧，大家都怪忙的，我家保哥兒才升了按察使司副使，家裏好些個應酬，若這會子定了，過了禮，行哥兒也好幫幫他老丈人的忙。”
這話說得吳氏臉都綠了，還沒做他家女婿就想著要派慎行差使，他家爺們兒都死絕了不成，一個副使，四品的官，和大老爺同階的，又不是三公三孤，竟還拿來說嘴和他家做親，倒像是慎行高攀了似的，瞧人都用鼻子眼兒，吳氏顯然不幹了，轉眼看謝老太太，暗搖了頭。
謝老太太丟了個“算你聰明”的眼色，衝王老太太笑到，“你怎麼還是這麼個脾氣？急得這樣做什麼，也叫孩子們見個麵，姐兒也看了我們行哥兒，萬一不合眼緣，咱們大人定了有什麼用。”
那王老太太是個專極的人，聽了這話哼道，“他們小孩子家的知道什麼，自然大人定了就定了，他們還能說不麼？反了天了。”
芳齡臉上現出憤恨來，反觀那王春錦，不喜不悲，好像所說的都與她無關，坐在椅裏隻低著頭。毋望登時覺得熱起來，小小打起了團扇。
謝老太太道，“今兒請你們來是為咱們幾十年的姐妹敘舊的，順便叫孩子們認人，你倒好，竟要弄成定親宴，沒得叫姐兒害臊。”
王老太太許是也意識到了不妥，訕訕然笑笑，端起茶盅喝口茶道，“行哥兒哪裏去了？”
吳氏道，“到他師傅府上送節禮去了，這會子也差不多回來了。”
王老太太的注意力又轉到毋望身上來，眯著眼掃了掃道，“姑娘生得好相貌，北地那樣的苦寒之地竟還養得這樣好，我前兒聽說，回來是每天拿一兩燕窩養著的，可是嗎？”
毋望並不搭話，謝老太太道，“你還聽他們胡浸我們姐兒的相貌是燕窩能養得出來的嗎？我那四丫頭你是見過的，這孩子可不像她母親嗎。”
王老太太細端詳了，點頭道，“是像的，依我看倒更勝過些去，我常替四丫頭可惜，都是命不好，嫁了那樣的爺們兒。”
毋望的氣血有些上湧，竟當她的麵說她父親，這麼個惡毒的老太婆，才要站起來回嘴，謝老太太悠悠道，“頭裏你可不是這麼說的，你常誇我這四姑爺有出息，年輕輕的就做了太仆寺卿，後來做什麼遭了難你也知道，我記得當年常遇春大人還是你家遠親呢，我這姑爺都砸在他手裏了。”
王老太太啞口無言，毋望方覺解氣，這時芳瑕打了簾子進來道，“快來看呀，爺們兒們在露台上做兔兒爺呢，做得有一人高了。”
○五三?走月獨驚魂
女孩兒們，連同剛到的王春錦也被拉了出去看，謝家四兄弟都在，在露台上拿陶土糊了兩個兔兒爺，兔首人身，披著甲胄，背上插著戲文裏武生才用的護背旗，臉上貼著金泥，身施彩繪，一個站著，一個搗杵，豎著兩個大耳朵，亦莊亦諧的。
芳齡道，“二哥哥早回來了啊。”
毋望指著慎行對王春錦道，“那個穿常服，正給兔兒爺畫臉的就是行二爺。”
那王春錦偷眼看，見謝慎行從容俊秀，麵上朗朗，身型又極挺拔，好歹有了些反應，蒼白的臉上竄出兩團不正常的紅暈，茗玉輕搡了毋望，低聲道，“甚滿意吧。”
毋望嘿嘿地笑，茗玉揚聲道，“行哥兒，來。”
慎行回了頭，見毋望和茗玉在一處，遂將筆給了慎篤走過來，笑道，“大嫂子也來了。”
茗玉把王春錦推到他跟前，揶揄道，“來見見好妹妹吧，這就是王大人家的千金春錦小姐，還不見禮。”
慎行神色尷尬，忙拱手作了道，“見過姑娘了，多早晚來的？”
王春錦道，“才來不久。”
慎行道，“那上廊子下坐會子吧，我這裏還有陣子，不好作陪。”
春錦道，“你隻管忙吧。”
慎行淡淡一笑，回身尋毋望，她已然給兔兒爺畫胡須去了，還和慎儒玩到了一起，瞧著她沒心沒肺的樣子，他的心一直往下沉，也失了再畫下去的興致，草草和眾人告了假，謊稱回房換衣裳，一人怔怔回去了。
又笑鬧了一陣，老太太那裏傳飯了，天才擦黑，月亮又大又亮升了老高，一大家子女眷一桌，爺們兒一桌，紛紛在園子裏的高台上落座，四周點了彩燈，角上供了大香案，大家說說笑笑，猜燈謎說典故，又放了煙火取樂，直鬧到二更天去，因著中秋原就有晚睡的習慣，一大幫子人也不覺乏。王老太太和孫女終究是客，玩了會子便起身告辭，謝老太太也不相留，說了一堆客套話，又備了些瓜果禮品，叫慎行送她們上了車，算是打發完了。
吳氏道，“老太太瞧怎麼樣？”
謝老太太道，“你早有了主意，何必問我。”
呂氏道，“我看是不中用的，那姑娘身子弱得這樣，恐不是個有壽的，若娶了，將來可苦了行哥兒。”
謝老太太道，“我心裏也不拿她配行哥，據我看，竟是有女兒癆似，這種病症怎麼好許人家呢，豈不活找晦氣麼。”
吳氏道，“那怎麼同人家交代？”
謝老太太瞟了她一眼道，“無媒無聘的，大人說嘴罷了，又沒定下，人家也是聰明人，等個三五日不見有動靜，自然也就明白了，哪裏要什麼交代。”
吳氏鬆了口氣，笑道，“老太太說得極是。”
謝老太太道，“你也別著急，橫豎還有幾家，緊著心挑就是了，隻要姑娘周正，懂事故，家底子不殷實也沒什麼的。”吳氏道是，老太太又招呼道，“女孩兒們來拜月吧，求月神許你的個好相貌。”
婆子們得令忙燃起了大紅蠟燭，又點起了高香，一眾姑娘丫頭們齊跪了三四排，斂神靜氣磕頭禱告，毋望看她們一個個無比虔誠，自己倒是沒什麼，不過順著走個過場而已，拜過了就起身回老太太身邊坐下了，幾位太太姨媽商量起了慎篤過禮要用的東西，大太太道，“費那麼多心思做什麼，就按著咱們言哥兒那時的禮單置辦一份送去也就是了。”
呂氏不言語，大姑奶奶道，“哪能照著慎言的，咱們大爺是長子嫡孫，大奶奶又是親家母嫡出的小姐，自然是不一樣的。”
謝淑珍微有些不悅，道，“都是自己家裏的人，看著置辦就是了，我們姐兒是個庶出的，原不值什麼，左不過你們來什麼樣的禮，咱們置什麼樣的嫁妝罷了。”
看氣氛有點不對勁，謝老太太道，“你們也別爭，我這幾日聽了篤哥兒的消息高興著呢，三房隻管辦你們的去，我還是照舊按言哥兒那回的份子出一份，別委屈了秀姐兒才好。後頭的孫子孫女們，凡娶親出嫁的，我這裏少不得添禮添妝的，別回頭叫你們說，隻向著大孫子不疼旁的，倒不好了。”
眾媳婦一聽正中了下懷，大家都是極滿意的，老太太暗地裏捏了捏毋望的手，毋望也會意了，老太太這是疼她呢，單為了將來給她置嫁妝不給舅母們說嘴，隻好每個小子丫頭身上添補一些，這老太太真真用心良苦。
慎行送了王家祖孫，看時辰差不多了就過來回稟道，“老太太，遙六叔在秦淮河畔設了宴，約了咱們兄弟姊妹們一道去，請老太太準假吧。”
吳氏奇道，“往年都是他們娘幾個到我那園子裏去的，今年怎麼改了？”
慎行回話道，“今年兩邊都添了人，又有侄女妹子要出閣的，大家聚在一起玩，下年就沒機會了。”
謝老太太點頭道，“難為路六爺想得周全，就讓他們年輕的一處玩去吧，隻一條，你妹妹們都是養在閨裏的，萬不能邀了外頭的公子小爺湊趣兒，要是壞了規矩叫我知道，那可是不依的。”
慎行笑道，“老太太放心吧，孫兒有分寸。”
家裏的年輕人們都起身往外去，毋望招了六兒來，大門外停了四輛馬車，爺們兒姑娘們上馬上車，丫鬟們扶車跟著，毋望掀了簾子往外看，大街上人來人往很是熱鬧，雜耍的，舞草龍的，還有那些擺攤剃頭的，修鞋的，賣餛飩，賣茶湯的，毋望不由得笑起來，以前在朵邑時自由自在的，逢年過節就在外麵跑，不像現在這樣，想想真是懷念那段日子。
馬車順著秦淮河往前跑了一裏地停下了，眾人紛紛下馬下車，進了彙賓樓，掌櫃的把他們往樓上引，開了包間的門，路知遙和幾個年輕女孩兒在裏麵坐著，一看他們來了急忙起身相迎，又打量了秀綺兩眼，笑著對慎行道，“這位就是家裏提的姑娘？”
慎行連連擺手，“那是咱們老三的人，六叔可別亂點鴛鴦，叫人聽了笑話。”
慎篤和秀綺都紅了臉，路知遙對慎篤拱了手道，“不知者不怪罪啊，原是我弄錯了。”
慎篤道，“六叔哪裏話，侄兒還同你計較不成。”
路知遙笑著請大家入座，低頭對毋望道，“難得姑娘肯賞臉，快些坐下吧，我才剛點了桂花釀，正適合你們女孩兒家吃的。”
又相互介紹了大家認識，爺們兒們就開懷暢飲起來。慎行道，“今兒祿哥兒怎麼沒來？”
路知遙愣了愣，猛想起了慎行母親同他說的話，心想著祿哥兒來了怕是要穿幫，就同他說道，“祿哥兒今天不得空，他舅舅家裏兄弟娶媳婦兒，他吃席去了。”
慎行哦了一聲，又看毋望，她垂著眼不知在想什麼，一副無關痛癢的模樣，他微歎了氣，暗笑自己白操了那份閑心，也不再說什麼。
這時慎言等人開始行令，又礙著有女孩兒在場，許多粗鄙的葷話不好出口，隨便吃了些酒，又讚歎了番螃蟹肥美，大家跑到外麵去走月，信步就來到了戲月橋上。此時橋上已然聚集了許多士子，一個個笙簫彈唱，對月賦詩，自認為瀟灑倜儻，毋望原和芳齡她們在一處的，後來各有感興趣的事物，漸漸大家分開來了。毋望就和六兒沿著河邊走，看看這，又看看那，不像剛才人多主意多，反而不知逛哪裏好，兩個人遇著好玩的就逗留一會兒，走累了就找個茶攤坐下歇著，倒比先前愜意了不知多少。
六兒道，“和大爺他們走散了可怎麼辦。”
毋望道，“少不得到彙賓樓碰頭的，他們這會子正玩呢，咱們再瞧瞧有好玩的沒有，若乏了就原路回去。”
六兒點頭又問那攤主道，“大嬸，你可知前頭還有什麼好玩的嗎？”
那攤主看了看天色，笑道，“你們這會子回去可就錯過最好看的了，三更一到就有燒塔子呢，誰的寶塔砌得好，拿了頭名就有賞金，姑娘們回頭去看吧，可熱鬧了。”
六兒聽了放下茶杯，放了兩個銅板在桌上，拉了毋望就跑，邊跑邊道，“那還等什麼，咱們快瞧去，我素來不知，南方竟有這麼稀罕的玩法，定要見識見識的。”
一通狂奔，人越來越多，好不容易擠進了人堆裏，看見一大塊場地給圍了起來，中間分散了七八堆人，正拿磚瓦一點一點往上壘塔身，等壘到大半個人高了，頂上留了口子，往裏添木柴，穀殼，隻等著令官發令。
六兒扯扯毋望衣袖道，“可是要燒嗎？”
毋望搖頭道，“我從前也沒見過，家裏原沒有兄弟，中秋一味地在家過，沒人帶了出來玩的。”
又屏息看八個寶塔都壘好了，那邊高台上人彩旗一揮，大喊一聲開始，參賽的人便麻利地點起了火，一時火光衝天，火旺時還往裏潑鬆香粉，那火頭燒得更高，直把塔燒得全座紅透，圍觀的人大肆助威，一時喝彩聲此起彼伏。
毋望也看得興起，加油鼓勁之際，後方突然伸出一隻手捂住了她的口鼻，一陣頭暈目眩，眼看著自己被拉出了幾丈遠去，那六兒竟隻顧看熱鬧，對她被擄走渾然不覺。
○五四?江心對月明
毋望奮力掙紮，無奈那人力道奇大，又是幾個起落，漸漸遠離了人群，毋望心道這下糟了，怕是遇上了劫匪或人伢子了，自己得想法子脫身才行，又因被那人捂了嘴，連聲音都發不出來。那人攜了她飛奔一陣，她頭暈目眩，耳邊盡是呼呼的風聲，連方向都分辨不清了。又幾番顛簸終於落了地，一看竟到了謝府的後院，心下又奇，莫非哪位哥哥同她開玩笑嗎？才要轉頭，那人道，“在下無意加害姑娘，隻因姑娘的一個故人要請姑娘一敘，我放了手，你切莫叫喊，可好？”
毋望想既到了謝家，也沒什麼可怕的了，便點了點頭，那漢子緩緩鬆開手，對她一揖道，“我家主上等姑娘已經很久了，二位隻管敘舊，屬下在穿堂外候著。”說完一縱身去了。
這後園子原已倒鎖，因今日過節，上夜的婆子小廝們也都吃酒作樂去了，園子裏空無一人，毋望暗道定是慎行有話同她說吧，恐白天人多不方便麼？便道，“二哥哥，你這是什麼道理？好好的竟嚇我。”
樹後轉出一個人來，背著手，身量高大，看著眼熟，卻不是慎行，當下心裏咯噔一悸，那人緩緩走近了，潔白的臉孔，眉眼含笑，低聲道，“什麼二哥哥，春君姑娘且看清了再叫哥哥不遲。”
毋望腦子裏轟然一聲，急往後退了兩步險些摔倒，被他一把攬了起來，柔聲斥道，“看毛躁得這樣，見了我連站都站不住了？”
毋望勉強安撫了心跳，這人來得實在是太讓人意外了，原先還惦記著他，不知他身在何方的，誰知轉眼就在她家後院裏了，還將她從外頭擄回來，生生把她嚇得半死，一麵埋怨著，一麵又極高興，想了那麼久，好歹見著了，有一肚子的話想說，卻又無從說起，憋了半天才道，“你怎麼這會子來了？”
裴臻笑道，“來得正是時候呢，再晚些你的心就落到什麼二哥哥三哥哥身上去了。”
毋望聽了嗔道，“你混說什麼，我從沒動過那心思。”
裴臻攜了她的手，緊緊握在手心裏，鳳眼一挑，呢喃道，“可是心思都在我身上嗎？我去了這幾個月，你想我不想？”
毋望臊得隻顧低著頭，想把手抽出來又抽不動，隻得由他握著，裴臻看她圓潤了些，更顯出從未有過的嬌態來，不禁心下暗喜，也不想旁的了，徑直地將她摟進了懷裏，深深歎道，“春兒，我當真是日思夜想的，你可知道我的心嗎？再見不著你，竟是要瘋了似的。”
毋望像落進了蜜缸子裏，也不掙，靜靜靠在他胸前，他身上有股蘭草的香味，莫名叫她安心，兩人相識了這麼久，這樣的親近還是頭一次，若按理來說是萬不該的，隻是如今身不由己了，此時方知道自己竟是那樣看重他的。
裴臻毛頭小子一樣心跳如雷，毋望靠著靠著，突然撲哧一聲笑了出來。裴臻有些懊惱，蹙著眉道，“你笑什麼，我奔行千裏的來看你，你不說些好話，反倒來笑我。”
毋望紅了臉，原以為他在桃葉渡的，離城裏也不算遠，誰知又是那麼老遠的趕過來的，心裏有愧，便糯聲道，“對不住了，我不該聽你的心跳得快就發笑，也不知道你是屬馬的，你就原諒我無德吧。”
裴臻聽得一愣，半晌才回過神來，笑道，“你出息了，竟變得這麼促狹，看來我從前是小瞧了你了。”又拉她到亭子裏，兩人並肩坐下，就著月光直直看她的側臉，細膩的皮膚上灑了一層銀粉似的，愈發的晶瑩剔透，長長的睫毛，精致的鼻子，還有嫣紅的嘴唇，哪一樣不是叫他癡迷的呢。
毋望感覺到他的目光，又不敢同他對視，隻得悶聲道，“你傻傻瞧我做什麼，不認識了？”
裴臻苦笑道，“多瞧一會子，回頭就要走的，這一別當真山高水長了。”
毋望一急，問道，“才來的就急著走嗎？”
裴臻眼裏星光點點，欣喜道，“你舍不得我走的，可是嗎？”
毋望閃躲兩下，禁不住他一直追問，便低低嗯了一聲，裴臻又笑得春風得意，直道，“不枉我日夜兼程啊，這回來得果然妙。”
毋望道，“你如今在何處？”
裴臻道，“暫時還在北平，過不了多久就要動身的，這一走沒法子給你捎信兒，更沒法子來瞧你，你自己好歹保全自己，等著我來接你。”
毋望側了頭想了又想，疑惑道，“你到底在做些什麼，倒叫我摸不著頭腦。”
裴臻猶豫著不知該不該告訴她，他心裏是想著不論怎麼都不該瞞她的，既認定了要娶她，他在做些什麼她也有權知道，可反複一琢磨，又怕嚇著了她，便想含糊帶過，不想毋望淡淡道，“你叫我等你也是唬人的吧。”
這下子裴臻急了，忙安撫道，“我的一片心你是知道的，好不容易從他們眼皮底下混出來的，你倒同我說這樣的話，豈不讓我心寒麼，我不說有我的道理，你何苦逼我。”
毋望冷眼看他，平聲靜氣道，“我何嚐要逼你了，你不說便不說，我也有我自己的道理，隻是你今夜來得多餘。”
“你……”裴臻張口結舌，氣血翻湧了會子思量，也該把事情原委告訴她了，尤其是素姐兒的事，若不讓她心定，怎麼有臉求她等那些年呢。於是點頭道，“我都告訴你，你自己拿主意吧，千萬不能告訴別人，聽完了若覺得等得，那你便等我，若覺得等不得，我也不怪你。”
毋望道，“你一個爽快人怎麼積糊了，要是怕我告訴別人，那你不說便罷了。”
裴臻咬了咬牙道，“我原是燕王的謀臣，最遲明年交夏，燕王要起兵與朝廷交戰，屆時若一舉攻克應天，那便是富貴已極的，若是不幸敗北，怕是人頭不保，至於我那大奶奶，我同你說過，與她並不是真夫妻，她隻是兩頭安插在我身邊的棋子，嫁我之前已有了人家的，不瞞你說，嫁過來時有了身子，後來沒法才打了的，這事她打量我不知道，有一回看丫頭給她煎藥，一眼就瞧出來是產後補身體的藥，我倒也沒什麼，橫豎到最後是要了結的，便由著她去，上月她自知不長久了，竟攜了些銀子首飾逃了，我派人探訪了大半個月，已然到了那相好的下處，被他藏起來了。說來她也可憐，原本好好的女孩兒，竟給利用得這樣，我若要殺她倒也易如反掌，隻是我也存了私心，想拿她牽製旁人，後來燕王既招我入了北平，那些牽製便失了效用，她去便去了，算是給她自己尋了條生路吧。”
他一口氣說完，便等著她昏厥過去，不想那女孩兒半點驚慌都不曾有，隻慢慢道，“其實我早料到你做的定是了不得的大事，隻沒想到你膽子竟如此大，你可知謀逆是多大的罪過？”
裴臻站起來，負手在亭中踱步，一麵道，“所以我隻能偷著來見你，也不敢迎你過門，是怕連累了你。”
毋望鼻子發酸，澀澀道，“那你頭裏還要納我做妾。”
裴臻有些愧疚，“那時也未同你深交啊，哪裏知道你是怎樣的人，再說世上的爺們兒哪個不是喜歡就往房裏收的，我原隻當你是……玩意兒的，到後來就……愛得那樣了。”
毋望又是害羞又是心酸，忍不住落下淚來，裴臻一看著了慌，忙拿出汗巾子來給她擦，急道，“好好的怎麼又哭了？我本來不想告訴你，你偏問，知道了又要哭。”毋望扭身背對了他，他無奈道，“快別鬧別扭，我時候不多，要乘他們未發現時趕回去的。”
毋望道，“他們信不過你，竟還圈禁你不成？”
裴臻朗朗笑道，“謀大事者必多疑，父子尚且防備，何況我是個外人。”又道，“你是個聰明人，若聽著我那裏戰況不好了就別等了，我怕耽誤了你，你尋個好人家平平穩穩過日子去吧，我就是到了地下也安心了。”
毋望低頭不語，裴臻心裏酸楚，這一腔子的熱血眼看是要付諸東流了，若真瞧著她嫁人，他定是死了也要爬上來的，可現在又能怎麼樣呢，他知道她是個重情意的，說得悲壯一些，或者她反而抱定了決心要等他了呢。
那廂毋望權衡再三，不聲張的話，叔叔一家和外祖母一大家子人應該是沒有性命之虞的，既然他們都不必擔心，她一個人是無足輕重的，還有什麼可怕的。打定了主意便抬頭道，“我的後路不必你來操心，橫豎我等著你，你若得勝便記著來尋我，你若敗了，大不了我絞了頭發做姑子去。”
這下裴公子感動不已了，滿腔的情愫在胸中激蕩，手一抄，又將她攬進懷裏，輕輕在她頰邊摩挲著，啞著嗓子道，“單是為你也要助燕王打勝仗的，你且等著吧，到時我定來接你。”
毋望貼著他，那樣的親昵自然，猶豫了一下又緩緩伸手圈住他的腰，裴臻一喜，這許多日的相思哪裏還遏止得住，落在她肩上的手轉而輕輕抬起她的臉，滿手所及皆是暖玉溫香，心頭一蕩，雙唇不自覺便壓了下去，落在她柔嫩的唇瓣上，一點點淺嚐輕吮，再一點點深入，直至最後全然不顧。
毋望腦子像被抽空了，暈沉沉辨不出什麼滋味來，耳邊隻剩隆隆的響聲，一層層放大，震得耳膜作痛，人便如溺水一般直直下沉，沒有救贖也沒有憑靠，隻覺天地間除了他，再也沒有別的東西了……
○五五?雲中君不見
裴臻貼著她的唇輕歎低喃，“真如做夢一般……這竟是真的，春兒……”
歡喜，著實的歡喜或者有些冒失，可誰沒有過情難自禁時？心心念念牽掛了那麼久，原先還顧忌有素卿在，雖然隻是幌子，卻實在給不了她正室的名分，不敢也不忍唐突佳人，現在不同了，對於女人最重要的一切他都能給她，心裏也一味的認定了她，現在又如此的親密，見她也不十分反感，心中更是石頭落了地，便拿額頭抵著她的，饜足地勾起了嘴角，又看她氣喘籲籲，紅唇嬌豔欲滴的模樣，心裏一動，複又輕嘬一口，無賴地衝她露齒一笑，臊得她麵色駝紅，忙捂著嘴退後了好幾步。他哪裏容她逃，一伸手又將她圈進懷裏，低笑道，“今日且饒了你，待大婚之日我再連本帶利地討回來。你別掙，讓我抱一會子。”
毋望依言溫順地靠著他，心被脹得滿滿的，雖被這登徒子輕薄了，卻又有種塵埃落定了踏實，暗想他心裏是有我的，對不對？否則不會冒險日夜兼程幾千裏，隻為來看我一眼。想來日後心思也無需搖擺不定了，隻等他便是了。
兩人緘默了一會兒，毋望又想起德沛來，百轉千回的琢磨了，倒看出些端倪，怎麼那樣巧，燕王的下屬會來饅頭村，又那樣巧的瞧上沛哥兒，現在細想來，竟是他從中斡旋的。便道，“我弟弟可好？”
裴臻道，“有我在，自然保他萬無一失。再過兩月我便送他到無量山我師傅那裏去，學了謀斷和奇門遁甲，屆時天下便有第二個明月君了，不論哪方得勢，掌管乾坤的人定舍不得動他分毫，你道好不好？”
毋望驚道，“建文帝張皇榜找的就是你？你是明月君？”
裴臻得意搖著折扇轉了兩圈，挺拔的身姿襯著謫仙般不俗的臉龐，說不盡的俊逸風流，腆臉笑道，“你瞧我可配得這個雅號？”
毋望嘀咕，這妖孽，正經時倒也皎皎如明月，普天之下除了他，怕也無人當得起這稱號了。
裴臻又自戀了一陣子，將視線落在她的襦裙上，嘖嘖稱讚道，“果然是極襯的。”
毋望知道他在說那麵禁步，不免有些不好意思。裴臻朗朗一笑，道，“你可聽說過嶽陽璧？”
毋望點了點頭，那嶽陽璧與和氏璧是齊名的，皆是天下聞名的貴器，相傳玉質奇佳，冬日在手裏撫摩則通體發熱，是玉中極品，往常時有所聞，隻不得一見罷了。
裴臻道，“那璧是我傳家之寶，如今係在姑娘裙腰之上呢。”
毋望吃驚不小，不由細看那玦，好是極好的，隻是個頭並不大，怎麼也不像傳說中的嶽陽璧啊。裴臻見她生疑便道，“那麼大的蠢物累贅，我著人把它打磨薄了，又把尺徑縮小了一半，上頭雕了蘭草，讓姑娘時時佩戴，便如蘭杜常伴左右了。”
這下毋望不得不承認臻大爺是奇才了，其糟蹋好東西的能力當真是登峰造極，無人可比的，好好的傳世奇珍竟被他磨小打薄了，隻為給她壓裙？她欲哭無淚，這是什麼明月君，分明就是個無可救藥的紈絝子弟。
“你也莫懊惱，它日日供在盒裏終也無趣，不如物盡其用方好，以後一代代的傳給閨女就是了。”說笑著看了看天色，抱憾道，“時候不早了，我送你回房，你若遲遲不歸必要引出事端來。”說著穩穩將她抱起，幾個起落已躍到後院牆外。
毋望嚇得緊緊抓住他的衣襟，耳邊風聲颯響，又隱隱聽得水聲，轉眼已在自己房中，再看他衣擺盡濕，方知他竟是踏水而來的，虧得房裏的人都在院子裏賞月，否則豈不撞個正著？又想這人真叫她刮目相看，燕脂湖大小也近二十丈，他就這麼躍過來了，心下不禁驚歎好俊的功夫。
裴臻壓低聲道，“我走了，你既應了，那千萬等我。”又輕含了她肉嘟嘟的耳垂一下，竊笑著從窗口一躍而出，消失在茫茫月色中了。
毋望臉紅得幾乎滴出血來，這人怎麼如此愛占便宜。耳朵上還殘留著濕濕的觸感，人卻已不見了。捧著發燙的頰，也不點燈，就著月色坐到書桌前，回想今夜的事仍覺得極不真實，她明明在秦淮河畔看人家燒寶塔的，糊裏糊塗到了謝府的後園，雲裏霧裏的和裴臻一通胡謅，最後又不明就裏的回到了房裏，坐在這裏發呆，天曉得是怎麼回事。那人來無影去無蹤的，這會子定是又顛簸在馬背上了，真難為他一路奔波勞累，隻為這半個時辰的相聚。胡亂想著，又記起他說的燕王謀反的事來，在朵邑時他的話就有玄機，她雖料了個七七八八，到底還是不肯定，沒想到他真的參與到那件事裏去了，事到如今說什麼都晚了，隻求老天保佑吧，萬一不成他能全身而退，保得住性命才最要緊。
又愣愣坐了會子，一時頭有些暈起來，莫非那桂花酒上頭麼，便揚聲叫翠屏，外頭吃喝的丫頭婆子忙掌了燈進來，周婆子奇道，“姑娘多早晚回來的？”
毋望道，“有時候了，我從那邊廊下過來的，見你們正熱鬧便沒叫你們。”
玉華看她臉色微紅，急忙擰了帕子給她擦臉，一麵道，“怎麼也不支一聲呢，瞧著是喝多了，快收拾了躺下吧，六兒呢，怎麼放姑娘一個人在屋子裏。”
算算時候也不短了，六兒還沒回來嗎？毋望心裏慌起來，隻道，“我和她在夜市上走散了，尋她不著就先回來了，都四更了，怎麼辦？還是快到二門上打發幾個小子出去找吧，再去個人到二爺下處，看看二爺他們回來沒有。”
一屋子人亂作一團，玉華和翠屏撩了簾子正要出去叫人，才走到月洞門前，那個失了魂魄的六兒從外麵一頭奔進來，帶著哭腔問，“姑娘可回來了？我和姑娘走散了，找了很久也找不到，怎麼辦啊”
玉華和翠屏互看了一眼，氣她連人都看不好，便搖頭道，“不曾回來，你怎麼伺候的，竟把人丟了，這還了得？”
六兒聽了一屁股坐在地上，放聲大哭道，“姑娘丟了，我也不活了，我怎麼和朵邑的老爺太太交代啊！”一串高音響徹雲霄，直把房裏的毋望哭了出來，六兒一見她連滾帶爬地抱住了她的腿，嚎道，“我的姑奶奶，虧得你回來了，若你丟了叫我怎麼辦？”
玉華斥道，“快噤聲吧，嫌事兒沒傳到老太太那兒去麼，幸好人沒丟，若姑娘有個好歹，咱們都活不成了。”
六兒擦了淚站起來，扶了毋望進房裏，服侍著摘了頭上身上的首飾，一樣一樣收進鏡匣裏，又細細拿龍膽草煎的汁沾了米粉膏子給她臉上手上打了一層，一麵偏頭不停看她，毋望被她看得發毛，顫聲道，“你在瞧什麼？”
六兒撫著下巴道，“這是怎麼了，好好的嘴竟腫了。”
毋望心跳霎時漏了兩拍，忙搬了鏡子來看，果然紅紅的竟嘟起來了似的，暗地裏把那裴臻咒罵一遍，麵上強作鎮定，緩緩道，“想是在彙賓樓吃了茄子，回來嘴便有些癢，這會子怎麼成這樣了。”
六兒無心道，“可是給蚊子咬了？我到翠屏那裏要些草藥膏子來罷，塗了明兒就好了。”
毋望差點沒噴笑出來，擺了手道，“不必了，蚊子還咬嘴？你當我是睡著的孩子不成。”
“那我去窖裏敲冰去，上年還有剩下的，拿布包了敷一敷吧，看明兒腫得更厲害。”說著就要起身去拿，毋望忙拉住她道，“快安生些吧，今兒過節，各處都下了鑰，麻煩別人做什麼，又叫碎嘴的嫌我們事多嗎？再說睡一覺就好了，你嚷得到處都知道，仔細明兒老太太打發了大夫來給我瞧嘴，那不是貽笑大方了嗎。”嘴上說著，心裏又暗笑，若明早不消腫，那裴臻就是隻毒蚊子了。
“可是怪呢，”六兒又湊近了看，咕噥道，“吃個茄子竟腫得這樣，還破了些皮。”
毋望忙扭了頭道，“什麼大不了的，癢了就拿牙咬了兩下，可不就破皮了麼，你也別管我了，自己收拾了睡去吧。”說著自己端了油燈進裏間去了，上了床，放下帳鉤子，才躺下，翠屏進來看她，道，“姑娘還沒睡呢？今兒晚上我值夜，姑娘有事就叫我吧。”
毋望嗯了一聲，道，“你們這就散了？”
翠屏坐到她穿沿上道，“都四更了，可不散了嗎。才剛二爺那兒時打發小廝來問姑娘可回來了，咱們幾位爺急壞了，說逛著逛著就走散了，聽說姑娘已經到家了直念佛呢，姑娘下回還是別趕人多的時候出去了，又沒個知冷熱的人護著，萬一出個什麼岔子叫咱們怎麼好。”
毋望自然一一應了，翠屏又道，“姑娘可困？我還有事兒和姑娘說呢。”
“什麼事兒？”毋望往裏頭縮了縮道，“上來吧。”
翠屏脫了鞋躺下，猶豫著道，“我同玉華住一個屋子，這幾天總看見她吐酸水，今兒回來飯也沒吃，我從前服侍過貞姨娘，她那時候懷仁哥兒就是那樣的，姑娘說，會不會出什麼事？”
毋望聽了大吃一驚，心想慎言頭裏就要玉華的，玉華似乎也有這個意思，莫非這兩人暗度陳倉嗎？這可怎麼好，她一個姑娘家的院子裏出了這樣的事，叫別人怎麼議論呢！當下沒了主意，隻道，“你說的可是真的嗎？”
翠屏道，“看著像，到底怎麼樣也不知道，我隻告訴姑娘留意，我和玉華也是要好的，萬一真出了什麼事兒，望姑娘別把她往外推，好歹念在主仆一場，護她周全才是。”
毋望心裏亂，胡亂點了點頭，把諸事想了一遍，翠屏翻身睡去，一夜無話。