眾人噤若寒蟬，偶爾還有幾個竊竊私語，她眼皮子都沒抬一下，又道，“別處的管事沒到，我隻和廚房說，今兒起要立規矩，大爺沒回來，灶頭上必須要熱著的，麵菜買辦每日出項要立單子，五兩以上要出字據，或去賬上領銀子或叫賣家自來取，不得先支後退，若叫我知道可是不依的。府裏人多，我瞧著用不了那麼多人伺候，你們各人好自為之，有好出路的隻管去，我必不攔著，若有偷懶耍滑的，一經查出絕不姑息，或罰或賣，我是不講情麵的。”
眾人惶惶都看徐婆子，她倒也沉得住氣，眼觀鼻鼻觀心，儼然老僧入定。心裏啐了兩口，十五六歲的毛丫頭當家來了，偌大的府第，隻憑她就管得過來？才到就喊打喊賣的，不過白顯威風，臻哥兒是她奶大的，什麼時候拿房裏人當回事了？莫說她沒過門，就是前頭那位素奶奶，和大爺五年的夫妻，最後又怎麼樣？除非這小丫頭有通天的本事，否則大爺能聽她的才怪，自己是他的乳母，一口奶一口血地奶到他四五歲，他再怎麼也會給她個麵子，還真叫她給個毛丫頭拿捏不成，料定她不敢拿自己怎麼樣。便有恃無恐起來，心想憑她發威，大爺不發話也沒人聽她的，不過瞎鬧騰，能翻起多大的浪頭來？
毋望坐在梳妝台前，微雲淡月給她手上抹香膏子，她打量了徐婆子，見她不吭聲便笑道，“媽媽大意了，昨兒給我換的褥子上蛀了兩個洞，回頭請媽媽給我補補吧，我這裏針線都是現成的。”
徐婆子吃了一驚，沒想到她竟拿被麵兒來說事，索性糊塗裝到底，假模假式笑道，“姑娘說笑，哪裏能夠呢，借我個膽兒也不敢啊！想是屋裏丫頭熏被子，火星子燙著的。”
淡月抬頭道，“媽媽可仔細了，被子是我熏的，蟲蛀還是火燙也分不清了嗎？媽媽自去看，針線都備著的，就在幾上擱著，勞媽媽親自動手吧。”
徐婆子臉上掛不住了，原當嘴上打趣，誰知竟真叫她補，她好歹也是奴才裏的體麵人，哪裏容得她們如此打壓，於是憤懣道，“淡月姑娘也忒較真，不過是兩個蟲咬的洞，誰補不是補，做什麼捉住了別人短處不饒？”
微雲哼道，“媽媽如今把誰放在眼裏頭？不過兩個蟲咬的洞？我們姑娘將來是府裏的主子奶奶，蛀了的被子奴才都不用，卻放到姑娘的拔步床上來了，媽媽這是瞧不上大爺，還是看不起我們姑娘？”
○八四?完勝立威嚴
徐婆子一聽吃罪不起，急忙擺手道，“微雲姑娘這話我可擔不住，誰敢瞧不起爺和姑娘？不就是床褥子嗎，我這就打發人換了，也值得姑娘動怒嗎。”
毋望睨斜了她一眼，若隻是一床褥子，也用不上大驚小怪了，最可恨的是她的態度，莫非素姐兒跟前她也這麼沒眼色來著？還是心裏壓根不拿她當回事？說不定暗裏還笑她是個填房呢……毋望被自己的推斷嚇著了，填房？想起這兩個字便像有刀子在捅她的心窩子，和裴臻再好也不是原配，可不是嗎，不論裴臻和素姐兒是真夫妻也好，假夫妻也罷，終究拜過天地的，頭婚和二婚怎麼能一樣呢？她絞著帕子哀傷地想，原以為自己可以不計較，如今卻又容不得你不計較，單看徐婆子言行裏的輕慢就如鯁在喉，徐婆子愈是這樣，愈是激起她的鬥誌來。她撂了帕子挑了挑唇角道，“媽媽既不肯補，那便罷了，我自己補也是一樣的，被麵兒破了也沒什麼，縫補好了一樣能用。要是換了必是要扔了的，那種金絲兒織錦的，少說也值個三五兩銀錢，糟蹋了怪可惜的，破了的我來用，好的留著你們用就是了。”
眾人一聽大感不妙，那徐婆子倒還篤定得很，她這麼說了也不快些服軟，左手搭著右手，表情輕鬆地站著，竟是默認了。
毋望並不惱，又道，“不知兩位奶哥哥可到府裏了？”
徐婆子回道，“早到了，這會子在大爺書房裏回事兒呢。”
毋望點頭道，“往後若沒有大爺傳喚，兩位奶哥哥就不要再進園子裏了，咱們家女眷多，爺們兒常出入不方便，旁的沒什麼，萬一壞了規矩就不好了，媽媽說是嗎？”
徐婆子的臉憋成了豬肝色，欲反駁，又挑不出她的毛病，搜腸刮肚想了半天，抽著麵皮兒道，“那哪兒成呢，園子裏的事兒多，不進來沒法子料理啊。”
果真是死咬著不肯鬆手的，毋望便順著她的話頭道，“那就別料理了，過會子把所有的賬冊子和各處的鑰匙都送到我這兒來，園子裏的事兒就不勞奶哥哥們操心了，累了這大半年該歇歇了，我若撂開手不管豈不成了吃閑飯的？”她抿嘴莞爾一笑，秋波微轉間透出淩厲之色來，“媽媽是府裏的老人兒，舍不得您奶兒子就在園子裏頤養吧，我年輕，好些事兒想得不周全，倘或媽媽不嫌麻煩就多提點我些；可若是媽媽想回府外的宅子裏過，那就挑幾個伶俐的小丫頭子服侍，也是大爺的孝心，媽媽瞧怎麼樣？”
徐婆子氣得幾乎要發抖，心道好厲害的主兒，拿幾個小丫頭就想打發我嗎？單憑她三兩句的便要獨攬大權了？哂笑一聲道，“這怕是不合規矩吧，姑娘還未過門，按理說在府上住著是客，哪裏有叫客人受累的道理？”
眾人又轉眼看毋望，看戲似的揣度她接下來如何應對。
毋望是泰山崩於前仍舊麵不改色的高手，早就料到這刁奴會拿這話來搪塞她，便半真半假道，“恕我孤陋寡聞，這裴府還有如此的禮數，你們爺原會跋涉幾千裏到應天來迎客的，既這麼的，那我明兒就收拾行李回去，這個家便由你們當，媽媽說可使得？”
這下子徐婆子怔住了，要是真把她擠走了，怕大爺麵兒上不太好交代，隻好訕訕地不說話。
毋望思量著該發作了，這徐婆子是個欺軟怕硬的，自己好氣兒她倒不當回事似的，遂起身對淡月道，“去回你們爺一聲，叫他打發人送我回應天去。”語畢轉身要往後身屋裏去。
微雲忙拖住她，對徐婆子聲色俱厲喝道，“媽媽可醒事？姑娘和大爺怎麼樣，你就是不全知道，單看大爺日夜兼程地迎姑娘回來，難道還看不出三四分嗎？什麼客不客的？真把姑娘攆走了，依著大爺的脾氣，憑你是奶娘還是親娘，他何嚐留過情麵來著？媽媽還不求姑娘，回頭大家都沒好果子吃！”
徐婆子這下著了慌，攔在毋望麵前低聲下氣道，“這是怎麼話說的？奴才原不過是受了太太之托照應著大爺，如今姑娘來了，理當把一應事宜交付給姑娘，這不是怕累著姑娘嗎？”
毋望道，“媽媽快別這麼說，我原是客，倒來搶著管家，叫別人聽了自討沒臉，我自己也臊得慌，還是回應天的好，叫你們大爺另覓良配吧。”
眾人忙都來勸，徐婆子一看了不得，要出大事，情急之下打了自己一個耳刮子，扯著她袖子道，“求姑娘瞧在奶過大爺一場的份上別和我計較，不就是賬冊子和鑰匙嗎，也值得姑娘這樣？隻要大爺答應，回頭我就叫我那兩個兒送來，都給姑娘收著。”
毋望聽了當真有些來氣了，什麼“隻要大爺答應”，又是什麼“給姑娘收著”，敢情自己搶著要做賬房不成？恨道，“兩個奶哥哥回完事便在二門上候著吧，瞧大爺那裏可另有差使派，若沒有就回自己莊子上待著。如今就是沒有府裏那二兩月例銀子也餓不著肚子，媽媽是聰明人，凡事也不必都說穿了，人情留一線，日後好相見，媽媽說是也不是？”
徐婆子一窒，暗道蹬鼻子上臉起來了，倒要瞧瞧這麼個黃毛丫頭有多大的能耐，她不是要管嗎？好得很幹脆一股腦兒摜給她，她隻當家是好當的呢，叫她受教幾日，回頭還得哭著回來求她，不鹹不淡地應道，“姑娘說得極是，托姑娘的福，我也過兩天輕省日子。”。
毋望對著鏡子裏扶了扶鬢邊的點翠，淡淡道，“傳話下去，回頭叫各處管事擬個花名冊給我，管事們暫行代管，差使辦得好便留用，我這裏酌情還另有賞。若辦不好，那便降一等，再辦不好，就同二等丫頭一樣處置，府裏不養閑人。”
一幹人等諾諾道是，徐婆子臉都綠了，懊喪得捶胸頓足，隻道她小孩子家不過爭強好勝，誰知竟還有這手段，後路都想好了。那些執事平素雖麵上同她好，私底下到底還是各打各的算盤的，這小丫頭恩威並施，她們臨陣倒戈自不在話下。想想自己非要出這個頭，終也不是長久的方兒，早晚還是要交出來，爭得了一時爭得了一世嗎？刹時性兒也煞了，不過白操了這份心，往後騎驢看唱本，走著瞧吧。
那廂毋望端起奶皮羹喝了兩口，隨意揮了揮手道，“我這裏不用伺候，都下去吧，好生警醒著當差，少不了你們的好處。”
眾人知道毋望厲害不敢怠慢，自當兢兢業業，福了福退出屋子去。微雲淡月相視而笑，毋望鬆了口氣兒，才坐下，便聽得散到外頭的人恭敬喚道，“給大爺請安。”
毋望起身迎出去，見裴臻負手站在廊子下，冷著臉子掃視這些人，背後還跟著張光張孝，一個手裏捧著一大摞賬簿子和帖子，一個拎了沉甸甸十幾串鑰匙和對牌。娘三個碰了麵一味暗裏使眼色，徐婆子道，“哥兒多早晚來的？”
裴臻沉聲道，“來了好一陣兒了。”複又冷哼一聲對眾人道，“你們姑娘的話可都聽清了？往後她的意思和我是一樣的，你們有什麼隻管來回她，什麼事都不必問我，銀錢用度算清了再來領牌子到賬上支去，如有濫支冒領，一經查出，管不得誰是有臉的，誰是沒臉的，一律攆出府去。”
徐婆子嚇白了臉，大爺是從來不問後宅事的，如今替她撐起腰來，莫非真是對她花了心思的嗎？又偷著瞄她，俏生生站在門前，風林秀致的氣度，無奈歎了口氣，怪道大爺動心，自己若是爺們兒定然也是愛的，這般的傾國傾城貌，普天之下又有幾個呢，不認栽還能怎麼？
眾人領命，正要退下，毋望道，“媽媽且慢，是留在園子裏還是出府去，總要給我個話兒，我好安排下頭的人手。”
徐婆子沒計奈何，隻得福道，“我若出府豈不違逆了太太的交代？哥兒是我看大的，親兒子似的，不在跟前怎麼放得下心。”
裴臻聽了悻悻地摸了摸鼻子，毋望笑道，“那敢情好，園裏的事還要勞媽媽每日攬總查看，若有不好便來回我，我旁人信不過，隻信媽媽向著臻哥兒，自然是不會徇私的。”
徐婆子像隻鬥敗的公雞，如同臨死又被人狠狠魚肉了一番，一股恥辱感油然而生，木木站在院裏，看她那沒出息的奶兒子朝他未來的媳婦兒走過去，用溫柔得掐得出水來的嗓音噓寒問暖，隻覺遍體生涼。俗話說兒大不由娘，何況還是奶娘，於是邁著沉重的步子，一步三歎地往女牆外去了。
裴臻領了張光和張孝進屋子，那兩人將手裏東西齊整碼在桌上，那張孝躬身道，“回姑娘的話，家裏的產業收支都在這兒了，請姑娘清點吧。”
毋望道，“不忙，回頭我得了閑兒，自然一樣一樣地兌。”
張光道，“姑娘若沒話吩咐，咱們兄弟便下去了。”
毋望白了眼兀自竊笑的裴臻，對那兄弟倆正色道，“二位奶哥哥可別記恨我，大爺自會給你們另尋差使的，這宅院裏的事本不該叫你們爺們兒管，沒的耽誤了你們的前程。”
那二人頭也不敢抬一下，隻顧惶恐道，“不敢不敢。”
裴臻悠然道，“二位哥哥去吧，差使的事兒回頭再說，總不叫你們吃虧的。”
張家兄弟一迭聲道是，做了揖，往二門上待命去了。
○八五?裴府賢內助
毋望叫微雲取了算盤來，也不管旁邊眼巴巴的裴臻，自顧自翻了冊子撥算起來，烏檀木的算盤珠子襯得那上下翻飛的手指愈發白得近乎透明，裴臻不說話，隻和煦笑著，托腮定定看著她。她微擰了眉，側麵的輪廓細致秀美，太陽從天窗裏照進來，打在她鬢角上，給這張年輕的臉覆上一層淡淡的光，定睛看，頰上竟和孩子似的，有柔軟細膩的絨毛。他不禁伸手去撫，又摸摸自己的臉，手感到底是不一樣的，她的臉嫩得豆腐似的，仿佛稍一用力就會戳破，他的指尖流連著，欲罷不能。
毋望不滿地咬著下唇，眼睛還盯著賬冊，拿手胡亂揮了兩下，嗔道，“蘭杜別鬧。”
裴臻愛死了她那種模樣，隻覺無比的賞心悅目。其實他很早就來了，一直在廊下站著聽她教訓下人，原先擔心她應付不了那些比猴還精的婆子，怕她吃虧，還替她捏了把汗，時刻準備衝進去英雄救美。誰知她頗有大將之風，不驕不躁舌戰徐婆子，大大出乎他的意料之外，看似柔弱得水一樣的人卻有如此冷靜老辣的手段，他是完全小看她了，聰明，縝密，還帶些狡黠，這些手段足夠讓她在他離開的日子裏自保了，她果然是個叫人放心的人。
瞧了瞧時辰，已近午時，裴臻道，“歇會子吧，才來就叫你受累，我真是過意不去。”
她嗯了聲，又將兩頁核算清楚方才撂了筆。
裴臻起身替她揉捏脖頸，她閉起眼享受地哼了哼，喃喃道，“虛報的賬目不少，一個丫頭竟花三十五兩，若再晚些，過兩日就該鬧虧空了。眼看要過小年，一應要籌備起來，虧得庫裏金銀供器都有，也不必另外置辦，否則必是一筆極大的開銷。”
裴臻道，“虧空倒不至於，才開府那會子隻往庫裏存了二萬兩銀子，餘下的都上了銀號的櫃上，不夠使了打發人支去就是了。”
毋望又翻了翻庫房的賬目，攤到他麵前指著那幾個小楷字道，“隻大半年，還餘三千三百七十一兩四錢，竟抵得上謝府一年的支出，這裏又無人情往來，下人的月例銀子是大頭，滿算七個月一千八百兩，半年買了仆婦九人，二等丫頭三十三人，用銀一千四百五十兩，剩下的不過是平素吃穿用度的開銷……”她算盤珠子撥得劈啪響，一臉灰敗地努嘴示意他看，“手也忒鬆些，花了一萬三千三百七十八兩六錢銀子。怪道房地都置辦起來了，橫豎一半姓了張。”
裴臻探頭來看，冷了臉咬牙道，“好得很，就是整日海參魚肚也花不了這許多去，張光張孝給我當的好家！”
這時外頭有婆子來回事，隔著門簾子道，“奴才是廚裏的，問姑娘，大爺的飯食送到這裏來，還是另往書房送？”
毋望想起裴臻有單獨吃飯的習慣，便轉臉看他，裴臻正有些惱，三兩步跨到門前，掀了簾子道，“沒眼色的，你們姑娘來了還叫我單吃？自然送到這裏來。”
那婆子期期艾艾又道，“灶上還讓問問，今兒菜上澆頭用什麼好，是肉丁兒還是雞蛋？”
裴臻一聽心底恨得出血，陰惻惻道，“你們管事是做什麼吃的？這樣的事也來回？去去，叫葛二家的卷了鋪蓋滾蛋！”
那張閻王臉帶起了陰風陣陣，把那婆子嚇酥了，直道是，縮著脖子麻溜地跑出了院子。
毋望笑道，“這是和我打擂台呢，大事小情皆來回，你可瞧見了？”
裴臻濃眉緊蹙，解了頸上盤扣鬆快歎了口氣，哼道，“膽子不小，今兒就拿一個來作法，仗著是老人兒給我出幺蛾子，狗屁不通的東西，看我不生撕了她。”
淡月倒了熱茶給他，勸道，“煞煞氣兒吧，這些管事嬤嬤哪個不是盆滿缽滿的，都得過徐媽媽的好處，一榮俱榮，一損俱損。如今換了姑娘當家，好日子眼看到頭了，心上自是不受用的，使了法子難為姑娘也是有的。”
毋望看他又發作，忙對淡月道，“你同他說這些做什麼，沒的白生氣。”拉了他坐下，徐徐道，“回頭我自會料理，你隻管外頭的事兒去……旁的都不要緊，仔細自己的身子才是。”
裴臻啞然失笑，道，“那一定，如今這身子也不單是自己的，單為了你也要保重。”
毋望的臉轟地一下紅得要滴出血來，怨懟地剜他一眼，又偷眼看旁邊的淡月，還好她斂氣凝神麵上平靜，否則豈不要挖個地洞鑽進去麼。便扭捏道，“不許胡說！”
那小嗓子，細細的，糯糯的，裴臻如飲醇酒，半醉半夢的大感受用，往她跟前湊了湊道，“我竟得個賢內助，不知是哪輩子修來的福氣。”
淡月牙酸倒了一大片，心道大爺邪性得很，往常不是個膩味的人，如今遇著了鎮得住的，那滿嘴的甜言蜜語真叫人直打哆嗦，想著又哆嗦一下，和素奶奶怎麼就跟冤家似的，成天沒有好臉子，要麼不見，見了就你死我活地掐。原來姻緣在這處，劉姑娘麵前撒嬌討好，半點脾氣也無，可不是一物降一物嗎。
裴臻轉著手上的虎骨扳指道，“過會子吃了晌午飯別忙歇覺，我叫人來給你置辦些衣裳頭麵，東西都送到府上來，你挑喜歡的留下就是。”
毋望點點頭，到盆裏淨了手，拿了幹帕子邊擦邊道，“北平這樣冷，虧得屋子裏埋了地龍，若出去豈不是凍死嗎？”
裴臻笑道，“和朵邑的天兒差不多吧，北地更冷些呢。”
毋望暗道也是，從前在朵邑凍得眼淚鼻涕一把還在地裏挖紅薯，也沒活活凍死，人果然是享了福就過不得苦日子了，天冷些就受不住。又想起了德沛，遂道，“你可派人去接沛哥兒了？再有十七八天就過年了。”
裴臻道，“我傳了書給他，算腳程，再過半個來月就到了。”
毋望抬頭道，“他自己回來嗎？那無為山可遠？路上沒什麼危險吧？”
裴臻撈了她鬢邊垂下的一縷長發放到鼻尖嗅嗅，一麵道，“放心吧，他在軍中曆練了一年，泥裏水裏的什麼沒見過，我若打發人去接應怕他不高興呢！”又嘲笑道，“你怎的這麼護犢？對弟弟尚且如此，將來有了孩子還了得？定會寵得沒邊兒。”
毋望一臊，氣呼呼地嘟起了嘴，在那白玉似的手背上擰了一記。私底下占便宜便罷了，有外人在還口沒遮攔，什麼孩子不孩子的，叫人聽了像什麼？
裴臻眯縫起那雙漂亮的鳳眼，雪白的牙齒咬著嫣紅的唇，一邊抽氣一邊撫著被掐紅的那處皮肉，姿態既魅惑又撩人。毋望窒了窒，淡月早已傻了，張著嘴心跳如雷，隻想號啕大哭——為什麼今兒當值的是她？來個雷把她劈醒吧！大爺怎麼成了這樣？平常知道自己好看就故意拉著臉，眼下這種好習慣似乎已經摒棄了，自己還在這裏做什麼？等著鼻血噴湧嗎？於是淡月捂著發燙的臉偷偷閃了出去，大爺一定是欲求不滿，自己杵在那裏白惹人嫌，他們愛幹嘛就幹嘛吧，不管了！
毋望隻好轉身背對他，口幹舌燥地吞吞口水。殺傷力太大了，她很想斥他做這浪樣給誰看，躊躇半晌也沒出得了口。他到底有沒有自知之明？長成這樣還勾人，什麼意思？
這時微雲隔著月洞窗下的屜子回稟道，“姑娘，這會子擺飯嗎？已經午初二刻了。”
毋望道，“叫她們進來吧。”
小丫頭在外頭打起猩紅氈簾，一溜仆婦抬著食盒跨進門檻，各個目不斜視小心謹慎。毋望收拾了賬簿拿鎮紙鎮著，裴臻舉著書倒在白玉榻裏，突然出聲道，“葛二家的出府沒有？”
幾個仆婦一凜，躬身道，“這會子求徐媽媽去了，想托徐媽媽來求姑娘呢！”
毋望暗哼，果然打發出去也不為過，竟不知道進什麼廟拜什麼佛。她和徐婆子不對盤，還托徐婆子來求，莫說徐婆子這會兒斷不會來，就是來了也是討沒趣，不提溜個出來殺雞儆猴，這群人哪裏會服帖？便歪在南窗下的炕上，背後墊個鎖子錦靠背，拿了小銅火箸兒撥手爐裏的灰，也不說話。眾婆子戰戰兢兢擺了飯，沒有吩咐不敢妄退，簽子上的山楂似的一排靠牆站著，等了一盞茶的時候，毋望動了動身子，慢悠悠道，“你們裏頭誰來的時候最長？”
諸人皆不語，隻一個五十歲上下，穿石青比甲的婆子出來，屈腿給毋望道了道福，“回姑娘的話，奴才是從北地跟到北平來服侍的，進府有十八年了。”
毋望瞧她麵善，又想在北地時自己進裴府統共幾趟，不敢太肯定，遂問道，“我可曾見過嬤嬤？好像熟悉得緊。”
那婆子笑著讚道，“姑娘真好記性，隻一麵之緣竟還記得我，頭裏下大雨，姑娘進府來大爺留飯那趟，就是奴才伺候的。”
毋望哦了聲，猛然想了起來是有這麼個人，看著手腳利索人也本分，算是舊識，因道，“你姓什麼？”
那婆子恭敬道，“奴才夫家姓林。”
毋望點頭道，“林媽媽可知那葛二家的為什麼要被攆出府去？”
林婆子道，“略知道些。”
毋望擱下手爐道，“往後廚房就由你做主事，好好地替我管著，若管得好，我自然給你加月例銀子；若管不好，到時可要革你一月銀米的，你可服？”
那林婆子一直苦無提攜機會，這回遇著了暗自高興不已，也發了願要做好，便一迭聲道，“姑娘英明，奴才自當盡心竭力。”
毋望道好，又囑咐道，“去和葛二家的說，求誰也不中用，叫她趁早收了這份心，趕著天兒早出府去吧。”
林婆子諾諾稱是，毋望見開發得差不多了，轉眼看裴臻臉上不冷不熱的樣子怕他餓著，便擺手命她們退到堂屋旁的耳房裏。小丫頭在八腳凳上鋪了閃緞坐褥，她提了裙角挪過來，才坐定，外頭助兒打了門簾來稟，道，“高陽郡王來訪，在前頭花廳等著，爺快些去迎吧。”
○八六?伊人添紅妝
裴臻奇道，“高陽郡王？他來做什麼？”說著起身下地，站著任助兒給他收拾曳撤。
助兒跪在地上，將每條褶子拉平，應道，“爺去看了才知道，這大中午的，莫不是有什麼要緊事吧。”
裴臻不答，圍上了厚披風，對毋望道，“你別等我了，這會子來不知要耽擱到多早晚去，沒的菜都涼了，快叫她們伺候你先吃吧。”
毋望噯了聲，送他到堂屋外的台階下，他道，“進去吧。”轉身往院子外快步而去。
微雲淡月笑著上來攙扶，微雲道，“姑娘別瞧了，外頭冷，仔細受涼。”
淡月湊趣兒道，“可不，大爺又不會飛了，還是進去吃飯是正經。”
毋望靦腆笑了笑，退回房裏，隻覺一人在大桌旁坐著冷清，便又上炕歪著。淡月招呼耳房裏的婆子來，抬了炕桌，另拿了碗碟各樣菜撥出一些來，餘下的都撤了，毋望便在炕上草草吃了飯，飯畢漱口盥手，又叫小丫頭把賬冊算盤搬到炕桌上來，一手翻著冊子，一手撥著算盤珠兒重又開始算賬。
微雲揭了大鼎的罩子，往裏貯了兩把椒蘭香，便倚在集錦槅子旁看她打算盤。隻見那秀美纖細的手指靈巧異常，怪道人說左撇子聰明，這位劉姑娘就是左撇子，打算盤也不吃虧，旁人從左往右撥，她是從右往左計算的。在北地時聽說過她的一些事，好像是個落難的官家小姐，在城裏開過一家糕餅鋪子，想必這做賬的手段都是那裏練出來的。心裏歎了歎，真是個能人兒，長得好，心思計算也好，如今大爺更是心肝肉地加緊疼愛著，人能活到這份上，這輩子也算值了。
毋望這兒的賬越算越氣惱，什麼拉拉雜雜的一大堆，每月給丫頭做衣裳要花四十兩，月月如此，什麼樣的大戶人家請了這樣的管家早晚也要把家當敗完！這張家兄弟必是貪太多，拉不平賬就胡亂充數，底下的人未必真得著好。她蹙眉計較起來，當真可恨，回頭要把一筆筆賬同他們算清，說不出來龍去脈就照賠，這世道誰是冤大頭不成！
又過半晌，撂了筆，直起僵硬的脖子，回頭看了玉漏道，“都這會子了，那個郡王還沒走嗎？”
淡月正在擦案上的插花擺設，回道，“好像在暖閣裏留飯了，頭裏已經傳了廚房預備酒菜送去了。”
毋望道，“這高陽郡王是什麼人？”
微雲端了茶來給她，一麵道，“我昨兒出去聽人議論來著，那高陽郡王是燕王的第二個兒子，自小就與諸王子一道留在京裏教養，前兒才和兩個兄弟回了北平的。這位郡王年歲不大，十八九歲，因凶悍頑劣不受高祖歡喜，是個霸王似的人物。”
毋望接茶喝了兩口，又倚窗思忖，大感不解，燕王有謀逆之心，朝廷難道不知麼？燕王三子扣留京師正是挾製燕王的好籌碼，怎麼又輕易放回了？怪道燕王高興得那樣，老天都助他。