沈西知道青年並無大礙，轉身朝不遠處的尉司園跑去。
尉司園始建於乾興年間（公元1022年），後經過蘇軾等人的修繕擴建，成為西湖一景，一直是臨安府的官署園林，屬錢塘縣轄區。
幾年前，臨安突遭颶風，園子損毀得厲害，當時的知縣無力修繕，幸得士紳丁伯仲挺身而出。這些年，多虧丁家出錢出力，這座擁有一百八十多年曆史的園林才當得起周必大“奇俊”二字的讚譽。
沈西一口氣跑至尉司園門口，喘著粗氣仰望黑漆牌匾。大門內，下人模樣的男子看到她，匆匆上前行禮：“沈三少。”
“叫我沈姑娘！”沈西趕忙糾正他。這兩年，大家都稱呼她“沈三少”，她早就習以為常，不過先生不喜歡這個稱呼。她踮起腳尖朝門內張望，“先生在裏麵嗎？”她口中的“先生”就是士紳丁伯仲，出名的大善人，德高望重。
據說，丁家在百餘年前就是錢塘縣望族。至丁伯仲這一代，他考取功名之後出仕沒幾年就憤然辭官，在鄉裏辦起了義學，教窮人家的孩子讀書認字。除此之外，丁家還有幾十畝義田，襄助窮困的佃農。平日裏，他就像百姓們的大家長，有什麼難處都去請他幫忙。
幾年前，沈西目睹丁伯仲在公堂上雄辯滔滔，為小乞丐伸冤的風采之後，一心拜他為師。她試圖女扮男裝混入義學，第一天就被識破，自此有了“沈三少”的諢號。
自從丁伯仲負責尉司園的修繕管理之後，他索性把義學搬來此地，讓家境困難的學子負責灑掃、修剪花草等工作，貼補家用。每年春耕開犁時節，他都會在這裏安排義田的諸多事宜，比如說今天，是他與佃農簽定租約的日子。
沈西如同往年一般，大步踏入尉司園，隨著下人走向英遊閣，遠遠就看到院裏院外擠滿了人。除了丁伯仲和他的幾名學生，其餘都是家無恒產的窮苦百姓。他們之中，有的人歡天喜地，對著丁伯仲千恩萬謝；有的人愁眉不展，在廊下急得團團轉；還有的人，或緊張地探頭張望，或雙手合十，對著半空拜了又拜。
沈西心裏很清楚，就算丁伯仲再有善心，他也沒有能力，僅憑他一己之力，讓錢塘縣的農民全都有地種，有飯吃。她想到先前那名衣衫襤褸的少年，心裏愈加不好受，臉上勉強擠出一絲笑容，快步走入大廳。
“三娘。”丁伯仲抬頭與她打招呼。
“先生。”沈西恭恭敬敬行了一禮。
“無需多禮，快過來幫忙。”丁伯仲笑眯眯地衝沈西招手。他長得清瘦白淨，一把灰白的山羊胡襯得他仙風道骨。此刻的他雙頰泛紅，額頭汗津津的，更顯得精神矍鑠。
沈西快步走到她身旁，拿起桌上已經簽字畫押的契約揣入懷中，拍著胸脯保證：“先生放心，待會兒我就回衙門，讓爹爹把這些契約登記造冊。”
為了避免民間糾紛，宋朝的律法規定，凡簽署買賣、租賃房屋田地等不動產契約，必須去衙門登記。百姓們或因為無知，或因為嫌麻煩，通常隻是尋一位熟人做保。丁伯仲則每年都會不厭其煩地把契約送去衙門登記。
此刻，丁伯仲看沈西雙頰通紅，低聲說，“怎麼跑那麼急？”他示意下人給她倒一杯水。
沈西像做錯事的小孩，討好地笑了笑。
“登記契約的事，不著急。”丁伯仲一邊說，一邊接過下人遞上的茶杯，交到沈西手上，又指了指牆角的老漢，“他們一家剛從北邊逃過來，老的老，小的小，已經餓了幾天。這會兒大夥都忙著，你幫我立一份契約，我雇他們在城西的小院種花，工錢和家裏的園丁一樣。”
沈西順著他的手指看去，隻見老漢六十多歲的模樣，瘦骨嶙峋；他的老伴麵色蠟黃，看起來像是病了；兩人身旁的病童瘦得像柴火棒。她對著丁伯仲應一聲“是”，招呼老漢一家坐到旁邊的桌子上，又讓下人拿來筆墨。
沈西在縣衙長大，平日裏經常混跡於書鋪牙行，草擬合約對她來說不過小菜一碟。她問清楚老頭一家的基本情況，雇傭契約一揮而就。正當她滿意地看著紙上的瘦金體，門外突然傳來刺耳的吵嚷聲。
她轉頭看去，幾個幹瘦的老頭一擁而入，不由分說跪倒在丁伯仲的案桌前，伏地痛哭，訴說全家人快要餓死的慘狀。他們都是鄰縣的百姓。
縣裏的佃農一聽就急了，七嘴八舌地叫囂，非錢塘縣人士，沒有資格租用丁家的義田。他們情緒激動，罵罵咧咧地推搡丁家勸架的下人，混亂中踹了老頭們幾腳。老頭順勢倒在地上，捂著心口嗷嗷叫嚷。
頃刻間，人群炸開了鍋。婦人們原本在院子裏吵架，這會兒全都擠了進來，有的對著佃農又抓又撓，有的坐在地上哭天搶地，還有的捶胸頓足罵起了髒話。一時間，整個廳堂亂成一團。
沈西站在牆角，黯然地垂下眼瞼。丁先生拿出自己的家產，傾盡全力幫助這些人，可是他們呢？從來不知道互幫互助，每年都會上演這樣的鬧劇。
混亂中，丁伯仲用力拍了一下桌子。
從一開始，所有人都在暗中觀察他的眼色，這會兒大家立馬安靜下來，像鵪鶉一樣縮著腦袋，等著他發話。
丁伯仲環顧四周，清了清嗓子，說道：“我在去年春耕的時候就講過……”
“丁先生，丁先生救命！”一個高亢的男聲打斷了他。
沈西伸長脖子朝外麵張望，就見一個小個子男人穿著八九成新的褂子，狼狽地逃竄。他披頭散發，腳上缺了一隻鞋子，看起來甚是滑稽。此人名叫王大成，租了丁家的一座山頭，種了一大片桑樹。他為人雞賊，最喜歡占別人的便宜，為人又十分摳門，因此人緣極差。
這些日子，他逢人就說，他家的桑林鬧鬼，是一隻“雞精”，啄死了很多桑樹，也不知道他又想訛誰。
沈西不屑地撇撇嘴。這個當口，王大成已然跑進屋子，身後跟著一個五大三粗的漢子。漢子皮膚黝黑，褲腿沾著泥，身上的褂子倒算幹淨，卻是補了又補，縫了又逢。此刻，他正擼起袖子追打王大成。王大成抱頭鼠竄，躲在丁家下人身後，哀求丁伯仲救他。
漢子名叫王鐵牛，沈西與他有過幾麵之緣。她看到王鐵牛氣得臉紅脖子粗，卻呐呐說不出話，一步上前把他護在身後。
“三娘！”丁伯仲示意沈西退去一旁。
沈西不敢不依，殷殷叮囑王鐵牛：“有什麼事，和先生說清楚，先生定會主持公道。”
王鐵牛點點頭，衝丁伯仲說：“先生，他，他居然偷吃我們家的大母雞！小翠懷著身子的時候，連雞蛋都舍不得吃。”他越說越生氣。
王大成扯著嗓子叫嚷：“我不過‘借’了你家的一隻母雞，你就害死我家幾百棵桑樹……”
“你胡說！”王鐵牛氣得眼睛都紅了，掄起拳頭就要揍他。
王大成敏捷地跳開幾步，躲在丁伯仲身旁有恃無恐地整了整衣容，“王鐵牛，你一定是被我說中，才會惱羞成怒，想要殺人滅口。”
“不是的，才不是！”王鐵牛一味否認，卻說不出反駁的話，隻是再三強調，王大成偷吃了他家的母雞。
沈西知道王鐵牛的為人，又見王大成親口承認偷雞一事，她忍不住插嘴：“王大成，世上根本沒有雞精，你休要胡言亂語！再說，你家桑園若是死了幾百棵桑樹，豈不是整個山頭都禿了？你在先生麵前胡說八道，小心先生按《重詳定刑統卷》的‘詐偽律’打你屁股，抓你坐牢！”
“三娘！”丁伯仲失笑，轉頭問她，“你何時知曉‘詐偽律’了？”
沈西討好地笑了笑，又瞥了瞥王大成，意思很明白，她就是嚇唬嚇唬他。
“你呀！”丁伯仲一臉無奈，轉頭吩咐王大成不要說話，由王鐵牛講述事情的來龍去脈。
王鐵牛氣呼呼地說：“先生，早些時候，他來我家地裏叫罵，說我害死他家的桑樹。我說他弄錯了，他又說，是他偷吃了我家的母雞，所以一定是我害了他家的桑園。”他氣惱地抓了抓頭發，“反正，我沒有害死他家的桑樹，但他親口承認偷吃我家的母雞，我一定要揍他！”他右手握拳，鼻翼翕張，眼神堅定。很顯然，他鐵了心要揍王大成。