“你家不是鬧雞精嗎？你還敢偷雞吃？”沈西不屑地嗤笑，有心繼續嚇唬王大成，“你就不怕，那隻雞精要了你的命？”
王大成趕忙辯解，“我不小心……對，就是不小心！我不小心‘借’了他家的母雞，桑園才開始鬧雞精。所以一定是他發現了這件事，暗中施了邪術，我家桑園才會鬧雞精。就是這樣，沒錯！”他重重點頭。
“胡說！”王鐵牛怒不可遏，縱身越過眾人，一拳掄過去，幾乎打在王大成臉上。王大成縮著脖子躲在丁伯仲身後，王鐵牛則被丁家下人七手八腳拉開。屋子裏又是一陣雞飛狗跳。
此刻，沈西終於想明白了。原來，王大成主動承認偷雞，是為了證明桑園鬧雞精乃王鐵牛所為。他此舉恐怕是想讓王鐵牛幫忙化解“雞精作怪”一事，畢竟解鈴還須係鈴人嘛。
她轉身對著丁伯仲說：“先生，按《建隆重詳定刑統·賊盜律》的規定，凡偷盜他人財物者，進了衙門都要挨板子的，我沒有記錯吧？如果我是王大成，與其被捕快打得皮開肉綻，還不如讓鐵牛哥揍一頓。”她衝丁伯仲眨眨眼睛，因為這番話純屬胡扯。
“你呀，唯恐天下不亂。”丁伯仲斥責沈西，自己忍不住先笑了起來，就像慈父遇上頑劣的女兒，想要教訓她，又不忍心苛責。
他用眼神示意沈西退去一旁，轉而勸說王鐵牛，“鐵牛，你揍他一頓固然可以出一口惡氣，但是你家娘子快要生了。我讓他賠你些銀子，你家的日子也能寬裕些，豈不是更好？”
王鐵牛氣鼓鼓的，沒有說話。三年前，他的父兄意外過世，母親病重，家裏欠了一屁股債。如果不是丁伯仲免費租了兩畝地給他，又借給他種子、農具，他和母親早就餓死了。想到這，他勉強點點頭。
丁伯仲見狀，回頭朝王大成看去。
王大成低著頭嘟囔：“先生，我都聽您的，我願意賠他銀子，可是他得向我保證，不能讓他家的母雞繼續作怪……”
“你還敢胡說！”王鐵牛氣急敗壞。
丁伯仲示意王鐵牛稍安勿躁，又對著王大成說：“先不論鬼神之說是否是無稽之談，就算林子裏真有你說的‘雞精’，鐵牛剛剛才知道，你偷了他家的母雞，是不是？”
王大成想了想，點點頭。丁伯仲又道：“既然之前他什麼都不知道，又怎麼會害你？”
王大成微微一愣。半晌，他無力地耷拉下肩膀，嘴裏嘀嘀咕咕：“早知道這樣，我就……”
“你就怎樣？不告訴鐵牛哥，你偷了他家的大母雞嗎？”沈西一臉鄙夷。她原本以為，所謂的“桑林鬧鬼”是王大成杜撰的，畢竟自從王大成租了那片山地，每逢春耕時節，他總要沒事找事，不是想從丁家得些好處，就是想占別人家的便宜。
一旁，王大成顧不上沈西的譏諷，“撲通”一聲跪下了，苦苦哀求丁伯仲：“丁先生，救救我們家的桑園，我給您磕頭了！”
看熱鬧的佃戶們見狀，有的說丁伯仲不是道士，辦不了抓鬼的差事；有的說凡事總有先來後到，當務之急應該先把義田的事辦了；還有的說，先把鄰縣的人趕出去，不能耽誤了春耕。一時間，丁伯仲左右為難。
王大成心中焦急，扯著丁伯仲的褲腿叫嚷：“丁先生，那隻雞化成惡鬼，園子裏滿地都是雞血，已經啄死了不少桑樹。丁先生，您去看一眼就知道，我說的每一句話都是真的！”
“先生。”沈西衝丁伯仲拱了拱手，自告奮勇，“桑園距此不遠，不如由我先去看一眼，再回來向先生稟報。”
丁伯仲果斷地搖了搖頭：“你是女兒家，不能總是拋頭露麵。再說，萬一遇上危險怎麼辦？”
“不會的。”沈西一臉急切，抓著丁伯仲的衣袖再三懇求。
丁伯仲無奈，隻得允諾，又找了穩妥的管事與沈西同行。臨走之前千叮嚀萬囑咐，讓管事好好照顧沈西，兩人務必在午飯前返回尉司園。
不多會兒，一行人走出尉司園。沈西與王鐵牛走到前頭，王大成和丁家的管事落在他們身後四五步遠的地方。
王鐵牛生性木訥，三年前他走投無路的時候，也隻是直挺挺地跪在丁家門前，連一句懇求的話都不會說。當時要不是沈西替他說話，丁伯仲壓根不知道，世上有王鐵牛這個人。
走在前頭的兩人默然無語地走了一盞茶的工夫，王鐵牛突然憋出一句：“小翠，好。娘也說，小翠是好媳婦。”
“我知道，你們夫妻恩愛，你也不帶這樣誇自己的媳婦，不害臊！”沈西故意逗他。
“不是的，我……”王鐵牛滿臉局促，呐呐低語：“我和小翠成親，多虧了沈三少，您是我們家的大恩人。”
“舉手之勞，舉手之勞而已。”沈西滿不在乎地揮揮手，心裏卻像吃了蜜糖似的，眼睛都笑成了一彎新月。
王鐵牛的媳婦名叫小翠，早年她被父兄“賣”給肺癆病人衝喜，成親不過三月，那人就病死了。小翠有意改嫁王鐵牛，可是別說王鐵牛家窮得叮當響，壓根拿不出聘禮，就算他家有錢，寡婦改嫁這種事，隻要夫家不放人，裏正不同意，當事人壓根無可奈何。
就在王鐵牛和小翠幾乎絕望的時候，沈西竟然三言兩語就把這件事解決了。小翠當場就給她磕了三個頭，嚇得她差點躥上房梁。
沈西想起當時的情景，心裏難免有些小小的得意。轉念間，她想起來什麼，試探地問：“鐵牛哥，年前下雪的時候，那袋子炭火是你放在衙門門口的？”
王鐵牛羞澀地點點頭，抓了抓頭發，“爹從小就教我們，做人要知恩圖報。”
“施恩不望報，你不用放在心上。”沈西笑得愈加明朗。她從小在男人堆裏廝混，沒什麼男女大防的概念。她一拳打在王鐵牛的胸口，曖昧地說，“鐵牛哥好本事啊，成親沒多久，媳婦就懷上了。”
王鐵牛“嘿嘿嘿”傻笑。
兩人有一搭沒一搭說著閑話，遠遠就看到西湖邊上的小山丘栽種著一大片桑樹。
這片山地原本屬於丁家。五年前，王大成無意間幫助丁伯仲的女兒擺脫了流氓的糾纏，事後他向丁伯仲索要這片山地二十年的使用權。
王大成此舉可謂獅子大開口，不過丁伯仲竟然同意了，但他有一個條件，山地必須全部種上桑樹，並且讓王大成的妻子帶著附近的窮苦農戶養蠶繅絲，販賣桑葚。
毫不誇張地說，這片桑園關係到附近的農戶能否挨過青黃不接的春荒，所以沈西格外上心。
四人又走了半盞茶的工夫，王鐵牛從岔道口往家去了。沈西與他道別之後，率先走向桑園的正門。一名二十出頭的婦人迎向她，屈膝行了一禮，恭恭敬敬稱呼沈西：“沈三少。”
婦人名叫眉娘，是王大成的老婆。她和小翠算是錢塘縣雙姝，十裏八村的男人全都扼腕，小翠嫁了個木樁子，眉娘更是一朵鮮花插在爛牛糞上。
不過王大成雖然為人不怎麼樣，但他對眉娘倒是掏心掏肺。此刻，他快步越過沈西，把眉娘護在身後，低聲責備她：“外麵風大，你出來幹什麼！”
“老爺，你有沒有告訴鐵牛大哥，當時我身子不舒服，你為了給我熬湯，才會把他家的母雞……”眉娘語帶哽咽，看起來甚是楚楚可憐。
沈西心生不忍，朗聲說：“偷雞的事，先生已經替你們兩家說和了。”
眉娘將信將疑，轉頭詢問王大成：“那，鐵牛大哥有沒有答應……”
沈西搶白：“桑園鬧鬼一事，和鐵牛哥無關。”
“是，是，是。”王大成覥著臉附和，悄悄握了握眉娘的手，示意她不要亂說話，隨即對著沈西比了一個“請”的手勢，“沈三少，林管事，這邊請。”