沈西點點頭，與林管事一前一後走入桑園。這片桑樹林長了五年多，又有鄉人細心嗬護，哪怕樹葉尚未抽芽，也能隱約看到繁茂的景象。
“沈三少，林管事，請看。”王大成彎腰一指，“這就是被那隻雞精啄的，已經死了十多棵桑樹了。”
沈西順著他的手指看去，隻見桑樹的樹幹上，離地大約一尺的位置，布滿了啄痕。那些痕跡堪堪繞著樹幹圍成了一個圈，雖未能將桑樹“啄”倒，但徹底啄斷了樹皮，足以“謀殺”這棵桑樹。
“王大成，你當我是傻子嗎？”沈西高聲嗬斥。
“沈三少，您這話從何說起？”王大成趕忙賠笑臉。
沈西怒氣衝衝，“你倒是去找一隻母雞，知道它若是想要害死一棵樹，必須繞著樹幹，耐心地將樹皮啄斷！退一萬步，就算世上真有如此‘聰慧’的母雞，它又不是啄木鳥，隻怕樹沒有死，它的雞喙就已折斷。”
“沈三少，我們的話，句句屬實。”眉娘說著就跪下了。沈西趕忙跳開一大步。
王大成斬釘截鐵：“所以，我早就說了，那是一隻雞精。”
眉娘緊接著向沈西解釋：“沈三少，我和老爺親耳聽到，夜裏傳來‘篤篤篤，篤篤篤’的聲響。這些日子，我們什麼法子都想了，栓住大門，做稻草人，半夜在林子裏守著，可還是防不住。我們思來想去，隻有鐵牛大哥……”
王大成急忙打斷了她：“丁先生說，雞精的事和王鐵牛無關，那就是無關的。”他頓了頓，討好地看著林管事，“隻要先生願意借調幾名家丁，再準備幾盆黑狗血，應該能把它抓住。”
沈西站在管事身旁，黑眼珠滴溜溜地轉，暗暗觀察王大成夫婦的神色。半晌，她問眉娘：“你和王大成同時聽到，雞嘴啄樹幹的聲響？當時，你們在同一個屋子？”眉娘出了名的忠厚老實，她相信眉娘不會說謊。
眉娘想也沒想，重重點頭。
沈西又問：“為什麼是今晚？你們之前說的‘雞血’，又是怎麼回事？”
“沈三少，請往上看。”眉娘往山坡上指了指。
沈西抬頭看去，隻覺得眼前一片血紅，就連空氣中都彌散著一股血腥味。她嚇了一跳，定睛看去，這才看清楚，紅色的液體幾乎染紅了小半個山坡，在陽光下顯得格外刺眼。
她的胃中一陣翻騰，下意識轉過身，回避這樣的畫麵。
眉娘低聲解釋：“我們找人看過，都說是雞血。可是這麼多雞血，從何而來？”
沈西不想在外人麵前露怯，暗暗深吸一口氣，環顧四周。山腳下，西湖的水碧綠清澈，波光粼粼，在陽光下泛出金色的光芒，恍若掠過湖麵的金燕子。
她定了定神，點頭附和：“是呀，菜場殺雞的時候，雞血都是灑了鹽，結成塊出售的，這裏哪來這麼多新鮮的雞血？”
“所以說，一定是雞精！”王大成言之鑿鑿。
沈西無法苟同，畢竟她向來不信鬼神之說，可是很多事她又無法解釋。
午時，她回到尉司園，將事情的來龍去脈一五一十告之丁伯仲。丁伯仲立馬派人去桑園，命他們把桑園裏裏外外搜查一遍，如果沒有發現任何可疑之處，晚上就在那裏守著，活要見雞，死要見屍。
午後，沈西心裏惦記著上午遇到的少年，回衙門向父親預支了下個月的零花錢。她足足找了兩個多時辰，走得腿都麻了，才在近郊的貧民區找到了母子倆。少年一臉倔強，被她彈了兩個爆栗。她忙前忙後，又是買藥，又是煎藥，直到太陽快下山了，才返回衙門。
一路上，她越想越難過。她臨走之前，少年答應她，以後再也不會偷東西，可是臨安城像他這樣的慣偷何其多，她幫得了一個，卻幫不了所有人。
晚飯過後，她偷偷溜出衙門，在城門落鎖前一刻出了錢塘門，匆匆趕往桑園。
西湖位於臨安城西麵。隨著城內人口暴增，坊市間的圍牆早已拆除，但城門依舊按時關閉。不過，這絲毫不影響人們夜遊西湖的興致。
此刻，夜幕已然籠罩西湖，湖麵上畫舫林立，曲樂靡靡，五顏六色的燈籠在風中搖曳，與水麵的倒影交相輝映；河堤之上，遊人三三兩兩結伴而行，先得樓更是金碧輝煌，人聲鼎沸；湖岸四周，處處可見文人墨客，小販們的叫賣聲不絕於耳。
沈西無心欣賞西湖夜景，快步走在遊人中間，時不時環顧四周。她大約走了大半個時辰，便是孤山路的盡頭。此處差不多是西湖的最西麵，她向右拐上一條小道，璀璨的燈火漸漸離她遠去，隻能遠遠看到畫舫的花燈若隱若現。
沈西雖然膽大，但她到底隻是十幾歲的小姑娘，眼見著黑暗將自己吞沒，周圍卻一個人都沒有，心裏不免打鼓。
她一路小跑，氣喘籲籲地站在桑園門前，伸手推了一下簡陋的木門。院門“吱呀”一聲打開了。
“有人嗎？”沈西探頭詢問。此時正值春耕時節，丁家勞動力緊張，但是按照丁伯仲的安排，今晚至少有三名家丁在桑園守夜。
“人呢？”沈西環顧四周，林中依舊靜悄悄一片。她深吸一口氣，大著膽子往裏走，總覺得四周有一股腥甜的血腥味，直直往她的鼻子裏鑽。
“我，我會武功的！”她的心髒“怦怦”亂跳，慌亂中摸出火折子，吹了一口氣，點點火星在漆黑的夜色中轉瞬即逝。她緊抿嘴唇，循著記憶一步步往前走。
“篤篤篤，篤篤篤。”林間傳來母雞嘴啄樹的聲響。
頃刻間，沈西渾身冰冷，轉身往外跑，又硬生生停下腳步。“王大成，你不要在這裏裝神弄鬼了！”她的心髒快要跳出嗓子眼了。
“篤篤篤，篤篤篤。”啄樹的聲音愈加急促，也愈加響亮。
沈西呆立在原處。半晌，她突然察覺不遠處有人影晃動，大喝一聲：“王大成，別跑！”
“在那裏！雞精在那裏！”
“不對，在東邊，林子的東邊！”
幾個聲音混雜在一起，誰也聽不清別人說了什麼。
沈西扔下手中的火折子，拔出腰間的匕首，朝人影飛撲而去。那人轉身就是一拳，朝她的太陽穴揮去，緊接著又是一記掃堂腿。
沈西跌跌撞撞躲過對方的攻勢，那人的第三拳已經朝她的咽喉襲來。她呆住了，心中隻有一個念頭：王大成並不會武功。
她暗惱自己的莽撞，絕望地閉上眼睛，忽然發現衣領卡住了脖子，整個人被一股巨大的推力猛地一“送”。她尖叫一聲，狼狽地摔坐在地上，卻也躲過了對方的重拳。
“沈三少？”對方停止了攻擊。
沈西來不及回應，就聽到王大成急切地說：“眉娘，我不是讓你在屋子裏呆著嗎？你出來幹什麼！”
她循聲看去，忽見一盞紅色的燈籠由遠及近。翩翩的火光下，王大成就站在不遠處，全身上下貼滿了黃色的符紙。
“妾身不放心老爺。”眉娘款款而行。突然，她停下腳步，驚恐地尖叫，“雞精，雞精在那裏！”她的話音未落，林中傳來母雞“咕咕咕”的叫聲，緊接著一團火紅的東西往半空中飛躥。
“咕咕咕，咯咯咯。”雞叫聲愈加淒厲，攝人心魄。一時間，所有人下意識屏住呼吸，空氣仿佛已經凝固。不知過了多久，“火團”消失在了半空中，雞叫聲也隨之停止了，林中一片寂靜。
炙人的靜默中，眉娘身子一軟，昏死過去，她手中的燈籠摔在地上，滅了。頓時，四周漆黑一片。
眨眼間，一個熟悉的聲音大喝一聲：“你們，搞什麼？”他掏出火折子。
沈西的腦子一片空白，本能地循聲看去。火折子微弱的光線下，沈達允的絡腮胡子把他的五官襯托得可怖又猙獰。