火折子的微光轉瞬即逝，但沈達允怒目圓睜的老臉，深深地印刻在每個人的腦海中。
沈西驚魂未定，顫聲說：“義父，您怎麼來了？”
“我怎麼來了？當然是跟蹤你而來！”沈達允氣呼呼地責備沈西，“大半夜的，誰讓你偷偷跑出城的！”
沈西訕笑兩聲，掙紮著想要站起身，哪知腳下一軟，身體不受控製地往前撲倒。她本能地雙手撐地，這才沒有摔個狗吃屎。
沈達允聞聲，怒喝眾人：“都死了嗎？還不點燈！”
一旁，眉娘臉色煞白，雙目緊閉。王大成抱著她，一遍一遍叫著她的名字，對沈達允的話置若罔聞。丁家的家丁無奈，隻得撿起地上的燈籠，點上燭火。此人名叫常平，他恭恭敬敬稱呼一聲“沈大人”，把燈籠交到沈達允手上。
隨著火光亮起，沈西清楚地看到，地上的泥土呈暗褐色，是雞血！她的手掌下麵全都是幹涸的雞血，隱隱泛著腥甜味。她嚇得尖叫一聲，仰天跌坐在地上。
沈達允急忙挽住她的胳膊，拽著她站起身，怒斥：“不過是雞血，怕什麼！”
沈西的眼眶一下子就紅了，委屈之情湧上心頭。她生氣地說：“義父跟蹤我至此，就為了看我被欺負嗎？”
“我的女兒，當然不能被人欺負。”沈達允冷笑一聲，抓起腰間的橫刀，在半空旋轉一百八十度，猛地朝其中一名家丁的肩膀砍去。
這人雖然是幾人之中唯一會武功的，但沈達允的力量極大，隨著刀鞘落下，他悶哼一聲，被巨大的撞擊力震得單腿跪地。常平趕忙解釋：“沈大人，小的們不知道……”
“住嘴！”沈達允居高臨下斜睨那人，“我隻問你，你和阿西動手了嗎？”
沈西主動澄清：“義父，不是他欺負我……”
“我沒有問你！”沈達允把橫刀朝半空擲去，用左手接住，右手已然握成拳狀。電光石火間，他一拳朝丁家的右臉頰揮去，與此同時刀鞘打在他的左小腿。那人“撲通”一聲就跪下了。常平見狀，嚇得臉都白了。
沈西趕忙拉住自己的義父，生氣地說：“您就不能聽我把話說完嗎？我說的是雞精，我是來抓雞精的……”
沈達允反駁：“什麼雞精鬼精的，我可沒瞧見。我隻看到，這人差點傷到你！”沈西張開雙臂阻攔他，急促地說：“黑燈瞎火的，他隻是沒有看清楚。”
“老子才不管這些！”沈達允冷哼一聲，惡狠狠地說，“隻要老子還有一口氣，沒人可以動阿西一根毫毛！”
“義父！”沈西很是泄氣。從小到大，她的義父都是這樣，不問青紅皂白就動手。她無力地解釋，“原本我也不信，但是我親眼看到，真的有雞精。義父，您趕緊派幾個捕快……”
“鬼啊，精啊，與衙門何幹，應該找道士，找和尚，再不然找個巫婆也行。”沈達允望一眼臨安城的方向，嘴裏嘀咕，“這會兒城門已經關了，你一個大姑娘家，老子總不能讓你睡花船。真麻煩！”
“義父，不如今晚我們就留在桑園抓雞精。”
“雞精早跑了，抓什麼抓！”王大成突然插嘴。他摟著悠悠轉醒的眉娘，伸手抹一把眼淚，忍不住埋怨沈西，“沈三少，如果不是你突然冒出來……”
“你說什麼？！”沈達允眼珠子一瞪，衝他晃了晃拳頭。
王大成立馬嚇得噤聲。
沈達允滿意地點點頭。轉念間，他笑著規勸沈西：“你看，王大成自己都說了，園子裏沒有雞精，是不是？”他朝王大成看去。
王大成敢怒不敢言。
沈達允對著沈西說：“阿西，今晚我們去丁家將就一晚，以後你可不能半夜跑出來，萬一不小心磕到哪兒，怎麼辦？”他滿臉關切，一副女兒奴的模樣，仿佛先前的“疾風勁雨”隻是旁人的幻覺。
眾人全都知道，這位縣尉大人脾氣來得快，去得也快。沈西不死心地勸說他留下來勘察現場，奈何沒有人聽她的。一行人踏著夜色前往丁家。
丁家的祖宅在臨安城內，不過丁伯仲身體不好，在大夫的建議下，他在西湖邊建了一座別苑，一年有大半時間都住在別苑。
沈西等人抵達別苑的時候，時間已經過了午夜。丁伯仲匆匆迎接他們入內，親自張羅飯食熱水。翩翩的燭火下，他的身形更顯得消瘦，時不時咳嗽兩聲。沈西滿心愧疚，沈達允卻把這一切看成理所當然，甚至向丁伯仲討了一壺熱酒。
後半夜，沈西躺在客房轉輾反側，隔壁屋子就是義父如雷的鼾聲。她索性起身走到院中，腦海中一遍遍回憶桑園內發生的種種。
按照常平向丁伯仲的彙報，他們和王大成一整晚都埋伏在林中，直至聽到“篤篤篤”的聲響。他們不敢點燈，循著聲音抓捕雞精，哪知道沈西突然冒出來，打斷了他們的圍捕作業。
與沈西動手那名家丁說，丁伯仲曾經提醒他，留心觀察，是否有人裝神弄鬼。所以他雖然聽到了沈西的聲音，但是天太黑了，他又誤以為有人假扮雞精，一心將此人擒拿，才會失去判斷。
當下，沈西閉上眼睛，反反複複思量每一個細節，但是伸手不見五指的桑樹林，能見度太低。她唯一可以肯定的事，自己親眼看到一團火球，像撲棱著翅膀的母雞，朝天空飛去……
“三娘？”丁伯仲身披大氅走入院內，緩緩步下台階。
沈西睜開眼睛，快步走到他身旁，恭恭敬敬行了一禮，“先生，您怎麼過來了？”
“聽下人說，你在院子裏站了好一會兒。怎麼，睡不著？”
“是我們叨擾先生了。”沈西懊惱地再行一禮，“我不該擅自前往桑園。”
“沒事的，不用放在心上。”丁伯仲笑了笑，“有了今晚的經驗，下一次我多派些人手，真相必定水落石出。”
沈西聽到這話，愈加後悔自責。她低著頭嘟囔：“是我自作主張，誤了先生的事。
“人沒事就行了。不過，以後千萬別在晚上一個人出城，更不能去人煙稀少的地方，知道嗎？”丁伯仲殷殷叮囑。
沈西乖巧地點點頭，仿佛悉心聆聽父親教誨的小女兒。轉念間，她想到王大成說過，但凡雞精啄死桑樹的前一天，桑園內必定出現雞血，就好像預告一般。她低聲說：“先生，您不覺得奇怪嗎？鬼神作怪，為什麼要用雞血預告一番？”
丁伯仲捋了捋山羊胡子，點頭附和：“我的想法和你一樣，早前我沒有重視王大成的話，全因‘預告’一事太過離奇，更像有心人搞鬼。”
他思量許久，繼而安慰沈西，“別擔心。這兩天恰逢開犁的日子，大家都在田裏幹活，今晚我著實派不出人手。等忙過這陣子，我讓他們日夜守著桑園。不管‘雞精’是人是鬼，真相一定會水落石出的。”
“那我先替附近的百姓多謝先生。”沈西終於放下了心中的大石，臉上隨之露出笑容。
丁伯仲跟著笑了起來，催促她：“時辰不早了，進屋休息去吧。”
沈西行禮告辭，轉身走了幾步，又快步折返，義憤填膺地說：“先生，這麼多年了，您不覺得委屈嗎？”
“委屈？”丁伯仲側目。
沈西握了握拳頭，垂下眼瞼，“桑園的事原本與先生無關，先生卻願意一力承當。還有義學，義田，先生出線又出力，幾十年如一日，從來不求回報。”
“與人為善為何覺得委屈？”
“可是……”沈西扁了扁嘴，“如果大家都像鐵牛哥那樣，先生助他度過困境之後，他能夠自食其力，那該多好啊！”