“噓！”沈西趕忙比了一個噤聲的手勢，悄聲問他，“眉娘醒了嗎？”
管家搖搖頭。
“是三娘嗎？”丁伯仲聽到了外麵的動靜。
“是的，先生。”沈西拿過管家手中的藥盅，若無其事地走入屋子，“先生，我給您送湯藥來了。”
“怎麼了？”丁伯仲看到沈西眼眶微紅，關切地問，“是不是沈大人說你了？沒事的。”他吩咐管家，“你去告訴沈大人，就說昨晚是我拉著三娘說話，耽誤了她回城的時間。”不過短短幾句話，他一連喘了幾口粗氣，雙頰泛起不自然的潮紅。
沈西急忙否認：“義父才不敢說我呢。”她雙手奉上湯藥。
丁伯仲接過白瓷碗，低聲歎息：“如果我的穎兒還在……”他的聲音漸漸弱了，一臉落寞，繼而仰頭將湯藥一飲而盡。錢塘縣人人皆知，丁穎是丁伯仲的小女兒，年紀和沈西差不多，四五歲的時候走失了。
沈西接過管家遞上的溫水，故作驚訝：“先生一直喚我三娘，難道不是想讓我替穎兒姐姐在您跟前盡孝嗎？”
“是，你也是我的女兒，是我的‘三娘’。”丁伯仲笑著接過溫水。
兩人說了幾句話閑話，丁伯仲發現管家依舊杵在門口。他問：“有事回稟？”
管家看一眼沈西。
“無礙，不用避諱。”丁伯仲擺擺手。
管家拱手說道：“老爺，府裏的人都說，桑園真的有雞精，十分凶惡，遲早會鬧出人命……大家都覺得，趁著天氣晴好，農活又忙，先把地裏的活幹了，免得耽誤春耕。”他的言下之意，家丁們忌憚雞精，不願意再去桑園。
丁伯仲皺了皺眉，正要開口，院中傳來沈達允的粗嗓門：“姓丁的，你把阿西藏到哪裏去了？”
沈西聽到他的聲音，活像被人踩了尾巴的小貓，一蹦三丈高，急促地說：“先生，你告訴義父，就說我一早就回衙門了。”話音未落，她打開後窗，敏捷地翻了出去。
離開丁家之後，沈西直奔莫紫蘇家，卻在莫家門外徘徊了小半個時辰，最終也沒有勇氣進屋求證，訕訕地返回縣衙。
錢塘縣署常年大門緊閉，但沈默每日都要處理公文，書吏捕快也都各司其職。沈西在各處溜達了一圈，一個人躲在囤放公文的屋子，想起了童年時光。
在她還不會走路的時候，父親會用書籍圍成一個圈，把她放在裏麵，而他就坐在桌子前麵，一邊處理公務，一邊與她“嘮嗑”。
等到她五六歲的時候，父親就讓她坐著小板凳學寫字。每到這時，她最喜歡義父來找他們。她喜歡跟著義父學武功；喜歡與他在灶前偷吃，在樹上摘果子，在郊外打野兔。所有這些事中間，她最喜歡騎著義父的脖子，在街上耀武揚威。