沈達允原本已經走出門外，聽到這話又折了回來。他對著沈默說：“就讓她去吧，省得她背著我們瞎折騰。”
“我不該教你念書，不該教你念書的！”沈默喃喃自語，鬆開了手。沈西急忙跟上沈達允的腳步。沈默望著她的背影走了兩步，又猛地停下腳步。他抬頭去，朱漆大門就像怪物的血盆大口。漸漸的，門框在清晨的陽光下晃動、扭曲，仿佛下一刻就會將他吞噬。他呼吸急促，再也無法邁開步伐。
另一廂，沈西和沈達允匆匆趕路，在日出時分趕到了現場，不料張文峻已經抵達，卻不見老葛的身影。
沈西假裝沒看到他，打量現場的環境。王大成的屍體已經從樹上解了下來，被一塊破布蓋著。從樹枝上殘留的繩索位置推斷，王大成死在王鐵牛家堂屋的正前方。堂屋是每家每戶祭祖、辦理婚喪喜事的地方，這是有多大的仇恨！
附近的村民幾乎把王鐵牛家圍得水泄不通，王鐵牛坐在自家門檻上抹眼淚，幾名與他交好的漢子圍著他，不知道在說些什麼，屋子內隱約傳來王氏的哭聲。
沈西撥開看熱鬧的人群，大步朝王鐵牛走去，嘴裏嚷嚷：“戶長呢？裏正呢？”
戶長和裏正都是附近的富戶，在鄉裏也算說一不二，當然不會把沈西放在眼裏，但是沈達允挎著橫刀跟在沈西身後，後麵又是一班捕快衙差，各各雄赳赳氣昂昂，兩人趕忙迎上前。
沈西徑直走向王鐵牛，拽著他站起身。
“沈姑娘。”王鐵牛臉色灰白，喉嚨嘶啞，“我真的沒有害王大成，我就算再窮，哪怕是餓死，也絕不會做缺德事。”
沈西示意他少安毋躁，揚聲說：“戶長，裏正，請過來這邊。”
戶長、裏正麵麵相覷，兩人迫於沈達允的壓力，不得不走到沈西麵前。
一旁，張文峻冷眼看著這一幕，目光落在沈西身上。沈西束著珍珠冠，身穿長褲短褂，腳上是一雙沾滿了泥土的捕快靴，依舊半點沒有女子該有的模樣。
沈西感受到他的目光，大喇喇回看他，故意挑了挑眉。張文峻臉色微沉，沒有說話。沈西轉頭對著戶長說：“從今往後，鐵牛哥就是我的義兄，聽到了嗎？”
不管是認親還是過繼，在這個時代都是極為慎重的事。王鐵牛嚇了一跳，喃喃說不出話。戶長不知道沈西想幹什麼，朝裏正看去。裏正也是莫名其妙。反倒是張文峻，馬上明白了沈西的意圖。他覺得沈西的行為荒誕又可笑，朝沈達允看去。
沈達允昂首挺胸站在沈西身邊，對著戶長哼哼：“怎麼，我一個老光棍，認個幹兒子給我送終，難道你們還要阻撓？”
“不敢，不敢！”戶長慌忙施禮，覥著臉說，“沈大人，認親一事得選個良辰吉日，眼下……”
“眼下什麼眼下！”沈達允吹胡子瞪眼，“老子是粗人，不講那些虛禮，就今天了。”
戶長和裏正麵麵相覷，心裏把沈達允罵了一萬遍。