一眨眼的工夫，老葛提著竹籃走進屋子，藍色的麻布下麵是沈默養了三年的母雞。他把陶碗放在母雞麵前，默默退至一旁。
沈默的嘴角動了動，終究什麼都沒說。
炙人的靜默中，母雞“咕咕咕”叫了幾聲，低頭啄食飯粒。突然，母雞使勁撲棱翅膀，打翻了竹籃，扇飛了陶碗，發出一陣陣刺耳的叫聲。
沈默臉色刷白，想要上前摁住它，被老葛一把拽住。
母雞就像餓極的野獸，一通掙紮之後，拚著命啄食散落在地磚上的飯粒。不多會兒，它七竅流血，癱倒在地上不動了。
張文峻沉聲說：“林婉兒憑著一首《如夢令》名聲鵲起，如果她在縣衙大牢落得如此下場……沈縣尉有沒有覺得，此情此景十分熟悉？”
如果說母雞的死讓沈默又驚又怒，那麼張文峻的話簡直讓他入墜冰庫。此時此刻，他的腦海中隻有三個字：錢文明。
“你——”沈默嘴唇發白，“不可能的！”他審視張文峻。早在他收到吏部的公文，他早就把張文峻的來曆打探得清清楚楚，他不可能與錢文明有任何關係！
張文峻笑了笑：“沈縣尉與其猜測我的身份，還不如想一想，這碗拌了劇毒的飯菜，如何到了林婉兒手上。”他頓了頓，“沈主簿應該知道，那人能對林婉兒下毒，一旦王鐵牛入獄……”他沒有繼續往下說。
沈默心知肚明，張文峻說出這話，證明他早就知道，下毒的人是誰。他低下頭，眼觀鼻鼻觀心，再不複先前的激動，看起來卻好像一下子老了十歲。
沈西並並不知道西跨院內的情形。她原本以為，父親一定會把她軟禁在東跨院，結果她竟然一路暢通無阻，輕而易舉離開了縣衙。那些衙差不止沒有阻攔她，反而看到她就像見鬼了一般，趕忙背過身去。
其實，沈西也不知道自己能去哪裏，又該去哪裏查案。她想到眉娘臉上的胭脂，匆匆跑去莫紫蘇的糕點鋪子。
十幾年前，莫紫蘇和母親莫大娘原本在街邊叫賣酒釀，是沈達允為她們弄來一塊酒牌，她們才得以租下一間店麵。孤兒寡母的生活最是艱難，母女倆日夜操勞，才能勉強度日。
四五年前，莫紫蘇嚐試用米酒做糕點，竟然成功了。她做的糕點酒香撲鼻，不甜不膩，花色更是一等一的精致。漸漸的，她的糕點在縣裏打響了名頭，母女倆的日子才好過些。
莫紫蘇生得好，又能幹，再加上外人覺得她性子柔順，媒婆幾乎踏破了甜食店的門檻。兩年前的某一日，她告訴媒婆，她長得如花似玉，又有一門手藝傍身，一輩子不愁吃穿，所以她希望未來的相公能夠入贅她家，而且必須是俊俏的少年郎。這話很快就傳開了，更有人添油加醋，暗指她喜好男色，必定不安於室。自此之後，莫紫蘇的名聲一落千丈，媒婆鮮少上門，婚事也就耽擱了。
沈西自小與莫紫蘇不打不相識。因為沈達允的關係，兩人一度關係緊張，但她們自始至終都是對方唯一的朋友。
當下，沈西快步拐入禦街旁邊的小巷，遠遠就看到沈達允坐在大堂正中。他一手執杯，一手摟著莫大娘，搖頭晃腦哼唱著不成調的小曲。
莫大娘神色尷尬，卻不敢推開他，可他的手越來越放肆，竟然在光天化日之下，當眾掐了一把她的屁股。她驚呼：“沈大爺，我去給您炒幾個下酒菜。”
“來，陪我喝幾杯。”沈達允態度輕佻，抓著莫大娘的手猥瑣地摩挲。莫大娘慌忙退開一小步。沈達允不高興地說，“當年，如果不是老子看上了你，給你弄了一塊酒牌，你們娘倆早就餓死路邊了。”
莫紫蘇忍無可忍，把母親護在身後，衝沈達允說：“是，我們娘倆一輩子感激沈縣尉。”她嘴上感激沈達允，眼神卻毫不掩飾鄙夷之色。
沈達允猛地一拍桌子，吹胡子瞪眼：“老子怎麼也算你的半個爹！別以為縣裏新來了知縣，老子就是龜孫子。告訴你們，錢塘縣永遠都是老子說了算！”
沈西看著這一幕，臉上一陣火辣辣的。