衙門審案，尤其是人命官司，都有嚴格的規範，過程亦十分嚴謹。每當發生命案，縣尉第一時間履搜證、驗屍、追捕之責；嫌疑人到案之後，知縣需在獄內“引問”嫌疑人，然後由獄吏給出“結款”；之後由衙內官員一起“聚錄”。結款與聚錄吻合無誤，交由嫌疑人簽字畫押之後，鞫獄刑訊才算結束。
這就是說，張文峻若想“邀”百姓一起參與聚錄，即便縣衙早有驗屍結果，必須經過搜證及獄內引問，方可開堂。可他倒好，就連常平是誰，為何做案，又為何自首等等一概不知，甚至連常平的“自首書”都沒有看過，竟敢提議公開問案，時間還是明日中午，他莫不是瘋了？
沈西下意識打量張文峻。與往日一樣，他的衣著一絲不苟，頭發一絲不亂，說話波瀾不驚，臉上沒有多餘的表情，仿佛沒有知覺的木頭人。她有些失望，又隱隱覺得不對勁，不由地眯了眯眼睛。張文峻身材高瘦，五官明晰，一雙丹鳳眼讓他多了幾分孤傲與冷清。不知道是否因為夕陽染紅了他的半個臉，他的表情比平日略顯柔和。
一旁，丁伯仲遲疑地回答：“公開審問倒不是沒有先例，隻不過……”
“有先例就成。”張文峻如釋重負，“丁先生身體弱，明日午時可以委派他人上堂。至於其他的涉案人等，縣衙會把他們按時帶至衙門。”說罷，他又對著看熱鬧的百姓說，“明日午時，本官將在縣衙公堂開堂問案，大家可以按秩序在儀門外聽審。”
丁伯仲等人沒有明確表示反對或者讚同，一行人乘車返回丁家。張文峻目送車子遠去，轉身走進衙門。百姓們也做鳥獸散去，轉眼間縣衙門前隻剩下沈西一人。
沈西這才發現，鄒叔言不見了。她耷拉著肩膀，朝縣衙內走去。
沈家小院內，沈達允依舊鼾聲整天，床頭橫七豎八躺著幾隻空酒壺，整個屋子酒氣衝天。沈默沒有敲門，徑直走到床邊推了他一下。
“誰？”沈達允猛地坐起身，一把抓起手邊的橫刀。他看到來人是沈默，迷迷糊糊問，“怎麼了？出什麼事了？”
沈默皺著眉頭回答：“明日午時，張大人將在縣衙公開審問常平。”
“誰是常平？關老子什麼事？”沈達允打了一個哈欠，抱著橫刀倒回枕頭上。
沈默站在床邊，一字一頓說：“就在剛才，丁伯仲來到縣衙負荊請罪，當著全縣百姓的麵告訴張文峻，是常平謀害了王大成夫妻。現如今，常平已經被張文峻收押候審。”
沈達允慢慢睜開眼睛，卻沒有坐起身，依舊背對沈默躺在床上。半晌，他輕聲吐出三個字：“然後呢？”
沈默後退一步坐在床邊的椅子上，對著斑駁的牆壁發呆。許久，他對著沈達允說：“今晚，你去大牢殺一個人。”
房門外，沈西堪堪聽到這句話。按照大宋律例，別說主簿、縣尉，知縣也沒有權力判處一個人死刑；州府若要處決窮凶極惡的罪案，行刑前必須層層上報，由各級衙門審核。她的父親，平日裏說話都輕聲細語的，怎麼可能輕描淡寫一句話，就要扼殺一條生命。