見到玉帝後，灶王奶奶立馬向玉帝講述了人間的苦情。誰知玉帝不但不同情，反而嫌棄起一身炭灰的窮女婿來，要他們住一晚就回人間。灶王奶奶又傷心又失望，哭了整整一個晚上。第二天，灶王奶奶就讓灶王爺先回家收拾，準備過年，自己則繼續留在天宮想辦法。
臘月二十四這天，灶王奶奶正在紮掃帚，準備帶回家掃灰，玉帝派人來催她，讓她趕緊離開天宮回凡間。
灶王奶奶說：“催啥？就要過年了，家裏還沒有豆腐呢，明天我要做豆腐！”
臘月二十五這天，灶王奶奶正在做豆腐，玉帝又派人來催她回家，她說：“催啥？就要過年了，家裏還沒肉呢，明天我要割肉哩！”
臘月二十六這天，灶王奶奶剛割完肉，玉帝又派人來催，她說：“催啥？家裏窮得連隻雞也養不起，明天我要殺雞呢！”
臘月二十七這天，灶王奶奶正在殺雞，玉帝又派人來催，她說：“催啥？我還沒準備路上吃的幹糧呢，明天我要發麵蒸饃！”
臘月二十八這天，灶王奶奶正在蒸饃，玉帝又派人來催，她說：“催啥？過年得喝酒，明天我要打酒！”
臘月二十九這天，灶王奶奶正在打酒，玉帝又派人來催，她說：“催啥？一年忙死忙活的，連頓餃子都還沒吃呢，明天我要包餃子！”
到了大年三十這天，玉帝大動肝火，命令灶王奶奶必須立即回去。灶王奶奶想了想，覺得東西都準備得差不多了，也該回家過年了，於是趕緊把這幾天弄到的吃的用的用包袱包好，想要帶回凡間救濟百姓。東西實在太多了，灶王奶奶一直收拾到天黑才離開天宮。
這時，凡間家家戶戶都點燭燃香，等著灶王奶奶回來，給大家帶些吃的喝的。灶王奶奶一到，家家戶戶都放鞭炮慶祝。灶王奶奶把從天上帶回的東西分給了大家。人們都吃飽喝足了，歡歡喜喜地過大年。從此，灶王爺和灶王奶奶更受老百姓的愛戴了。
為了感念他們的恩德，百姓們從此約定每年臘月二十四掃房子，二十五做豆腐，二十六割肉，二十七殺雞，二十八蒸饅頭，二十九打酒，大年三十包餃子。漸漸地，這些就成了過年的習俗。
後來，玉帝看到小兩口在人間深受敬重，心裏頗有些嫉妒，就把灶王爺爺指定為“觀察員”，要灶王爺定期向他上報各家各戶的功過得失，再根據報告對人間進行賞罰。
玉帝原本企圖以此來製造灶王爺與老百姓間的矛盾，可老百姓因此更把灶王爺看成是自家的保護神了。
智慧點燈
直到如今，每年的臘月二十三，我們仍會聽到城鄉街巷燃放起新年的第一束鞭炮，民間隆重的祭灶儀式就在這震耳欲聾的鞭炮聲中拉開了帷幕，預示著新的一年即將隨之到來。千百年來，灶王爺和灶王奶奶帶給了世間小民多少歡樂與溫馨啊！