第十一章
恐怖的南極白光
在南極，有時會突然遇見一種奇怪的大氣光學現象——白光。天上地下，前後左右，遠方近地，出現無數道白光，四周一片乳白色，令人眩目。遠處的地平線不見了，高山消失了，深穀不知去向，同伴之間隻聞其聲，卻不見其人，萬物都熔化在這可怕的白色之中。
南極白光常在中午前後出現，持續幾個小時。它常給人們帶來災難，１９５８年在埃爾斯沃斯基地，一名直升飛機駕駛員突然遇到白光，不知該向哪個方向飛去，飛機失去控製，結果機毀人亡。１９７１年，美國一架飛機也因突然遇上白光而墜機失事。
南極出現白光是因為南極天氣寒冷、幹燥，雲中含水量很少，所以吸收太陽光的能力很弱。太陽光能穿過雲層直達地麵，而地麵附近空氣又十分幹淨，所以空氣對太陽光的散射和吸收也很少，加上地麵覆蓋著一層冰雪，可以將大部分太陽光反射到空中，又通過雲層與地麵之間的來回反射，從而使天空、地麵各地的亮度變得很均勻。當各處的亮度基本一致時，便出現白光現象。
幹雨到底怎麼回事
近年來世界各國的天體物理學家都對幹雨產生了特別濃厚的興趣。幹雨很早就被人們發現過，隻是極為少見，近些年來人們發現，它的出現越來越頻繁。大約在100年前，幹雨曾毀滅了亞速爾群島地區整整一支艦隊。曾經發生在德克薩斯草原的一場特大火災，也是幹雨引起的，公元1889年非洲的薩凡納又成為幹雨的戰利品。
由於所謂瀑布式傾熱，使由幹雨引起的火災很難撲滅。發生這種火災時，不僅要撲滅燃燒著物質，還要花更大力氣來對付高達攝氏2000度的雨熱。對這種雨熱來說，水成了給它降溫的物質，因此，撲救這種火災時除使用水外，還要使用特殊的物質粉，以隔斷熱源和氧氣的接觸。
對幹雨現象的解釋，目前存在兩種看法。一種看法認為：彗星散落後的物質一部分落入地球，從而產生幹雨現象。從彗星散落到出現幹雨，需要2～6年的時間。目前天體物理學家觀察到彗星散落的現象越來越多，因此科學家們預測在最近6～15年內要出現一些幹雨。那時幹雨火災的數量將達每年8起，而50年後將達每年30起。另一種看法為：幹雨現象是我們還沒認識的另一種文明的破壞活動。這種想法從表麵上看似乎是沒有根據的，但持這種觀點的人認為，如果幹雨現象來源於宇宙，是慧星散落的產物，那麼化學家通過光譜分析應該可以發現彗星的化學成分。但化學家在這方麵的研究結果至今還是否定的。
總之，兩種說法各有其理，還需進一步研究證實。
謎一般的夜光環
在我國許多古籍中，常常提到一些夜間發光的珠寶璧玉。如晉王嘉《拾遺記》載：“有曾狀如豕，銜夜明之珠，其光如燭。”《戰國策·楚一》：“乃遣使獻雞駭之犀、夜光之璧於秦王。”漢東方朔《海內十洲記》：“周穆王時，西胡獻昆吾割玉刀及夜光常滿懷。……杯是白玉之精，光明夜照。”這些奇珍異寶究竟是神話虛構還是真其物呢？
古人曾傳說夜明珠就是鯨魚目。梁任防《述異記》卷上：“南海有明珠，即鯨魚目瞳。鯨魚死而目皆無精，可以鑒，謂之夜光。”
近代一些科學家則認為它們可能是幾種特殊的寶石礦物。據地質學家研究，自然界確有少數幾種礦物，如某些含雜質的金剛石、磷灰石、重晶石、螢石、白鎢礦、錯石和水晶等，在受到外界能量刺激，如加熱、摩擦、通電，以及紫外線、X射線或陰極射線等短波光的照射，會產生發光現象。
1916年，日本寶石學家鈴木敏在所著《寶石誌》中寫道，日本的夜明珠是一種特殊的紅色水晶，被封為“神聖的寶石”。英國當代學者李約瑟認為夜光璧就是螢石。我國也有人推測，某些寶石白天接受陽光曝曬，至夜間即能放光。古人可能把這些東西加工成圓珠形或其他狀，這就是古今中外傳說或史書載的夜光璧或夜明珠。
據1984年《河北科技報》報道，我國在廣東某礦山帶上發現一種淺棕色的螢石，證實了史書記述的夜明珠確實存在，我國並有蘊藏。但是，這些放光的礦物都需要事先接受外界的能量刺激，這與古書所述又不盡相同。有沒有無須光照也能放光的珠寶呢？據傳慈禧太後死後嘴裏就曾含著那樣的一顆夜明珠。
唐《涼州詞》中：“葡葡美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。”多少年來廣為傳頌。夜光杯最早出於何時何地，已無從考證。近年屬涼州故地的甘肅酒泉也出產夜光杯，原料采自祁連山上的祁連玉，也有人稱其為夜光石。不過這種祁連玉屬於陽岩玉類，根本不會夜間發光。有人指出，今之夜光杯非古之夜光杯。但也有人認為，古之夜光杯本身也不能發光。那麼它為什麼被叫做夜光杯呢？解釋不一，有的人說，夜光杯璧薄，斟滿後對月映照，月影倒入杯中，月光透過杯壁，與酒色相輝映，而呈異樣的光彩，故稱夜光杯或夜光常滿杯。