第十三章
滾雷之謎
閃電是常見的自然現象，夏天暴風雨來臨的時候，突然出現一道白光，緊接著就是轟隆隆的響聲。閃電和響聲，這是雷電的基本特征。在雷電發生的時候，還能看到它的形狀，大多是“ㄅ”形，也有條狀和片狀，都是一閃而過，給人強烈的印象。
這是常見的閃電，還有一種奇特的閃電不是來去匆匆一閃而過，而是飄飄忽忽，緩慢地移動，能持續幾秒鍾，民間稱它為“滾雷”，科學家叫它是“球狀閃電”。球狀閃電是一個無聲的火球，直徑大多在１０～２０厘米之間，消失的時候，可能有爆炸聲，也可能無聲無息。球狀閃電不放白光，可能是紅色、黃色，也可能是橙色，還有，它不一定出現在高空，也會出現在地麵附近，甚至會穿過玻璃(不損壞玻璃)闖進建築物，飄進密閉的飛機機艙。
１９６２年７月的一天，在著名的泰山上，一個球狀閃電穿過緊閉的玻璃窗，鑽進一間民房，緩慢地在室內飄動，最後鑽進了煙囪，在煙囪口爆炸，隻炸掉煙囪的一個角。民房內，僅僅震倒一個熱水瓶。
１９８１年１月的一天，球狀閃電光顧了一架飛行中的“伊爾—１８”飛機。這架前蘇聯的飛機從索契市起飛，剛飛到１２００米的空中，一個球狀閃電突然鑽進了客艙，它隻有１０厘米大，卻發出一聲震耳欲聾的爆炸聲。奇怪的是，人們原以為球狀閃電已經消失，誰知幾秒鍾後，它又重新出現，驚呆了的旅客看著這個“球”在頭頂飄忽，到達後艙時裂成兩個半月形，隨後又合到一起，發出不大的聲音而消失了，擔心的駕駛員立即駕機降落，發現飛機頭部和尾部各有一個大窟窿，除此以外沒有任何損害，乘客也沒有受到傷害。
在歐洲，一個雷聲隆隆的夜晚，有人看到一個黃色的火球從樹上滾下來，黃色變藍色，藍色變紅色，越滾越大，落到地麵，一聲巨響，變成３道光，向３個方向飛去，其中一道光擊倒了一個人。
１９８９年，我國青島的黃島油庫，就是由於球狀閃電的爆炸，引起了油罐的大爆炸。
２００多年前，俄國科學家裏奇曼研究雷電，重複富蘭克林的風箏實驗，沒料想一個球狀閃電脫離避雷針，無聲無息地飄在實驗室內。這個隻有拳頭大的火球在靠近裏奇曼臉部的時候，突然爆炸。裏奇曼立即倒地死去，臉上留下了一塊紅斑，有一隻鞋打穿了兩個洞。
球狀閃電是怎麼形成的?
到今天為止，還隻能說“不知道”。曾經有科學家做過一些解釋，但還沒有統一的看法，至少有４種看法。
有一種看法是美國科學家提出來的，他們在北美洲平原拍下了１２萬張閃電照片，得出一個看法：球狀閃電是從常見的閃電末端分離出來，是一些等離子體凝結而成的。
第二種看法是前蘇聯科學家提出來的。大氣物理學家德米特裏耶夫有一次巧遇，１９５６年，他在奧涅加河邊度假。他休息也不忘收集資料，因此在背包裏總是放著一些燒瓶，以便隨時采集空氣樣品。有一天傍晚，遇上了暴風雨和雷電，突然他看到一個淡紅色的火球，在離地麵一人高的地方朝著他滾來，火球邊緣放出黃色、綠色和紫色的小火花，發出“噗噗”的聲音。火球滾到他眼前，拐了個彎，向上升起，滾到樹叢中去了。在樹叢上，急速地轉了幾個圈，很快就消失了。德米特裏耶夫由於職業的敏感，立即采集了球狀閃電經過的地方的空氣，拿到實驗室一分析，知道空氣裏的臭氧和二氧化氮增加了。
於是，有些科學家就做了一些理論分析，估計球狀閃電內部的溫度達到１５００～２０００℃，在這樣的溫度下，空氣中的氮的性質發生了變化。從不活潑變得活潑起來，並能與空氣中的氧生成二氧化氮。同時，在２０００℃的高溫下，也容易形成臭氧，臭氧很不穩定，又分解開來並放出能量，空氣的溫度迅速上升，人們就看到了火球。實驗證明，這兩種氣體同時存在的時間，大約在１４秒到２４００秒之間。這種說法可以歸結為空氣中存在著發光氣體。
還有兩種看法是：等離子層內的微波輻射；空氣和氣體活動出現反常。
岩壁潑水現字之謎
四川省仁壽縣境內的黑龍灘風景區，素有“蜀中西湖”之稱。在黑龍灘風景區尾部與五裏橋碼頭遙遙相對的地方，有一處岩壁。壁上刻一石龍，長約15米，半浮於水麵，半隱於水中。風起浪湧，石龍似乎呼水擁浪而來，蔚為奇觀。令人更感神奇的是，石龍左上側鑿有一尊身高約8米的佛像，體態勻稱，神情怡然。佛像兩側的岩壁和古碑一樣，光潔如新，了無痕跡。如果遊人掬水潑其上，右側石壁立顯幾行墨筆楷書大字，風格遒勁，筆畫清楚；左側石壁，則顯現一幅功力深厚的墨竹畫。隨著水漬漸消，這些字、畫又漸漸隱沒。兩石壁上無墨跡與刻痕，為什麼潑水其上即能現出字畫?據傳，這簍上字畫是北宋名畫家文與可在熙寧三年（公元1070年）用一種特殊材料製成的墨，寫畫在石壁上的。
無獨有偶，湖南省桑植縣新街鄉也有一塊“顯影石”。石長3尺，寬1尺多，高5寸，石麵光滑。人們隻要在上麵倒上一碗清水，石麵上很快就會顯現出四棵飽含水氣的鬆樹影子，過兩三分鍾後；這些影子又漸漸消失。這種現象及原因尚待解釋。
超級大爆炸
２０世紀最大的科學成果之一，就是發現了宇宙正在膨脹，或稱“宇宙大爆炸”。
人們對宇宙的研究是從測量恒星之間的距離開始的，這把“量天尺”就是光譜——遠處恒星射來的光在光譜上向藍色一端移動時，說明它離我們較近，如果向紅色一端移動，則離我們較遠。美國天文學家埃德溫·哈勃正是在測量遙遠天體的距離時驚異地發現，大部分星係發出的光，在光譜上都是向紅色一端移動，這就是“紅移”。這意味著它們都在以飛快的速度，遠離我們而去。當時測出的最高速度竟達每秒３８００公裏，而且星係之間也是越離越遠。不管我們位於哪個星係都會看到，其他星係都在飛速離開我們退行，其速度隨距離的增大而增大。
這意味著整個大宇宙每時每刻都在變動，而且非常激烈，就像發生了一場大爆炸。那些被炸得四散飛去的碎片，不正是相互越離越遠的星係嗎？反推回去，那麼昨天的星係肯定比今天挨得更近，去年的宇宙也比今年的小，假如我們回到極遠的過去，就會看到各個星係緊挨在一起，那時的宇宙小極了，今天宇宙中的全部物質，最後都被壓縮到一個“點”上。當壓力超過臨界點時，大爆炸就從這個點上發生了，時間和空間由此開始。爆炸之後生成的宇宙不斷膨脹，原來被壓縮得無限緊密的物質，就像炮彈爆炸後，彈片四散飛開一樣，然後組合成了今天我們所能見到的各種星係、星雲。當爆炸後的溫度冷下來後，宇宙便開始收縮，最後又回到那個無限致密的“點”上——這便是宇宙生命循環的曆史。
美籍俄國物理學家伽莫夫預言，作為大爆炸後逐漸冷卻的遺物，今天的宇宙中存在一種溫度很低的電磁輻射，即所謂“宇宙背景輻射”。這個預言很快就得到了驗證，美國科學家彭齊亞斯和威爾遜於１９６５年用微波探測器，果然探測到了這種來自宇宙深處的微波輻射，從而證明了“宇宙大爆炸”理論成立，為此他倆榮獲１９７８年度的諾貝爾物理學獎。但伽莫夫卻什麼也沒得到，所以當有人問他，宇宙大爆炸開始之前，又發生了什麼事呢？伽莫夫不無煩惱地回答：“上帝正在為提這個問題的人準備地獄！”
另外一些更前衛的科學家，則為這個刁鑽的問題提供了另一種答案——他們使用“宇宙”這個概念時用的是複數，這就是說，我們生存其中的這個宇宙爆炸之前，存在著另外一個甚至多個宇宙，聯係它們的通道，就是“黑洞”這一類極端的物理現象了。
原子內部的奧秘
原子的這個微觀世界又是怎樣的呢？原子是不是最小的微粒，能不能再分呢？
1897年，在英國科學家湯姆生發現電子以後，人們開始揭示原子內部的秘密，認識到原子不是最小的微粒，而是具有複雜的結構，還可以再分。
在原子中，居於原子中心是原子核，原子核的周圍有若幹個電子圍繞著它並運動著。這仿佛是一個“太陽係”，“太陽”是帶正電的原子核，繞著“太陽”轉的“行星”就是帶負電的電子。隻是在這個“太陽”裏，支配一切的是強大的電磁力，而不是萬有引力。