一些魚類的洄遊是自然界中有趣的現象。在溪流中，每年有不少魚產的卵，受精卵孵化成小魚後，它們就順流而下，由小溪遊進小河，再進入大江，經過幾千米的遊程，最後進入大海。小魚在大海中長成了大魚，當產卵季節又來臨時，它們會循著小時候遊過的路線，再回到童年時的“家鄉”，在那裏產卵。是什麼因素引導著魚類遊向它們的家鄉呢？根據研究，是它們家鄉溪流中水的成分和水的氣味。它們家鄉的土壤。植物和動物特有的氣味溶解在河水之中後，成為引導魚類洄遊的“路標”，在這中間，魚類的嗅覺起了至關重要的作用。
科學家們利用魚類憑嗅覺覓食、靠嗅覺決定洄遊路線的生活習性，製造出人工模擬的“氣味”環境，用於捕魚以及引導魚群進入較清潔的水域，這對於漁業生產是大有益處的。
至於魚類如何在海中尋找到它們熟悉的江口，從而循氣味遊向家鄉，這仍然是一個未解之謎。
昆蟲靠嗅覺尋找配偶
和人類、魚類不同，昆蟲的嗅覺既不靠鼻子，也不靠皮膚或嘴唇上的感受器，它們靠的是嘴巴周圍的觸角或觸須，這是昆蟲的化學感受器官。在觸角上，遍布著接受和處理氣味信息的嗅覺細胞和神經網絡。在麻蠅的觸角上，有3500個化學感受器，牛蠅的觸角上則有6000個，而蜜蜂中工蜂的觸角上更有12000個化學感受器。正因為有了這些先進的“工具”，它們的嗅覺才特別靈敏，普通的家蠅可以識別3000種化學物質的氣味。
螞蟻依靠嗅覺來區分“敵我”，同一家族的螞蟻，有著相同的氣味，而外來的入侵者，由於氣味不同而很容易被察覺。一隻其他家族的螞蟻，如果不慎走入，它很快就能被識別出來，而且將受極刑處罰。如果將外家族螞蟻的提取物塗到本家族的一隻螞蟻的身上，由於氣味的變化，它也會招致殺身之禍。
昆蟲的嗅覺還用於尋找配偶。在昆蟲的繁殖期，雌性的昆蟲能釋放出一種叫做性引誘劑的激素（又稱性信息素，雄性的昆蟲嗅到了這種氣味後，就飛向雌性的昆蟲。在交尾之後，雌性昆蟲就不再釋放這種激素。雄昆蟲對這種性引誘劑的嗅覺特別靈敏，科學家曾做過一個有趣的實驗，在幾隻雄蛾身上用油漆做上記號，把它們和關在籠中的雌蛾分開，並帶到距離遠近不同的地點，然後將它們—一放出，30分鍾後，第一隻雄蛾飛到了雌蛾籠邊，它飛行了5千米。以後，另一隻相距11千米的雄蛾也飛到了，據分析，在那種距離的範圍內，性引誘劑的含量已稀釋到每1立方厘米的空氣中隻有1個分子，而雄蛾依然能分辨出。
科學家們利用現代的分析手段，搞清楚了一些昆蟲性引誘劑的結構，並且在實驗室中用化學方法合成了同樣的激素。利用這些人造的性引誘劑在農田中捕殺害蟲，已成為當今一種新的植物保護手段。
動物認親之謎
在動物世界中存在著各種各樣的關係，這些關係遠比人們想像的要複雜得多。科學家研究發現，在同一種動物中，血緣關係對動物行為的影響起著重要的作用。一般來說，同一血緣的個體，相互之間都能和睦相處，互助互愛。那麼，動物是怎樣識別親屬的呢？
氣味是身份證
科學家通過實驗證明，有些動物是通過氣味來分辨親緣關係的。
美國蛤蟆卵孵化出的蝌蚪，似乎能通過氣味識別素味平生的“兄弟姐妹”，它們情願與“親兄弟姐妹”集群遊泳，而不願與無血緣關係的夥伴為伍。科學家將一隻蛤蟆同一次產的卵孵出的蝌蚪染成藍色，另一隻蛤蟆產的蝌蚪染成紅色，一起放人實驗室的水池中。開始它們混在一起，過不了多久，它們又自動分開，紅色蝌蚪相聚在一起，藍色蝌蚪相聚在另一處，徑渭分明，一點也不含糊。作為對照，科學家又做了一次實驗，將蛤蟆同一次產下的卵孵出的蝌蚪一半染成紅色，另一半染成藍色，將它們放在一個水池中。這次它們並不按顏色分成兩群，而是緊緊聚成一團。
蜜蜂是靠氣味識別自己親屬的。蜂群裏有專門的所謂“看門蜂”，由它控製進入蜂巢的蜜蜂。在一起出生的蜜蜂（一般都是同胞兄弟）可以通行無阻，但阻止其他地方出生的蜜蜂入巢。“看門蜂”的任務，是對進巢的蜜蜂進行審查，它以自己的氣味為標準，相同的放行，不同的拒之門外。
螞蟻也是以氣味識別本家族成員的。蟻後給每隻公蟻留下氣味，有了蟻後親自簽發的“身份證”，才能自由出入蟻穴，否則要被咬死。
魚類身上有識別性激素。魚當了父母親之後，體表常常會釋放出一種被稱之為“照料性激素”的化學物質，幼魚嗅到後，便自動保持在一定的水域裏生活，以利於親魚的照料和保護。如非洲鯽魚，它的受精卵是在雌魚口中孵化的，幼魚從出世到自己獨立生活之前，總是活動在雌魚周圍，一旦遇到敵害，雌魚就把它們吸到口腔裏。假若沒有“照料性激素”，它們是絕不會有這種母子之情的。
鳴聲辨別親疏
鳥類、蝙蝠等是靠聲音辨別親屬的。
為了探索鳥類是怎樣從鳴聲識別親緣關係的，鳥類學家海斯和他的學生研究了雌野鴨的孵卵過程。他們把微型麥克風安放在野鴨巢的底部，然後跟錄音機相連。他們發現，孵卵的雌鴨在開始孵卵的第四個星期發出“嘎嘎”較微弱的低聲鳴叫，每聲隻持續150毫秒。這時，被孵化的卵裏邊發出“嘰嘰”聲。起初，這些聲音很小很小，隨著時間推移，野鴨的鳴聲越來越頻繁，卵裏的“嘰嘰”聲也愈來愈高，隨後小鴨就出殼了。在雛鴨出生後二小時，兩種鳴聲增加了4倍。雛鴨出生後的第16～32小時，雌鴨離巢遊向水中，它發出急促的呼喚聲，每分鍾快達40～60次。於是小鴨紛紛出巢，跑向母親。由此看來，雛鴨在卵內孵化的第27天起就開始聽到母親的聲音，在這一過程裏聽覺起主要作用。雛鴨出殼後，視覺、聽覺一起作用，使雛鴨進一步認識母親。
燕鷗的巢築在海灘上，巢與巢靠得很近，但燕鷗能根據叫聲和外形識別自己的雛鳥，從不會搞錯。
崖燕大群大群地在一起孵卵，峭壁上會同時擠滿幾千隻葫蘆狀的鳥巢，密密麻麻地巢挨著巢。但用不著擔心老崖燕會認錯自己的子女。對它們來說，雛燕的叫聲就是它們的識別標誌。在常人聽來，雛燕的叫聲似乎是一樣的，沒啥區別。但如果仔細分析，可發現其中仍有細微的差別。實驗證明，若向附近的空巢放送雛燕叫聲的錄音，老鳥每次都隻向自己雛鳥的叫聲飛去。當然識別是相互的，老鳥在聽到雛鳥的叫聲時，也會發出鳴叫，雛鳥聽到後，會叫得更加起勁。
在美國西南地區一些岩洞裏，棲息著7000萬隻無尾蝙蝠。它們的居住地如此擁擠，以至長期以來生物學家們推測，母蝙蝠喂奶時，不可能喂自己的親生子女，而隻是盲目地喂首先飛到自己身邊的小蝙蝠。為了弄清這個問題，美國生物學家麥克拉肯和他的助手做了實驗，他們從洞裏密密麻麻的、正在喂奶的800萬對蝙蝠中抓走167對，隨後對每對蝙蝠的血液進行基因測定。結果發現，約有81％的母蝙蝠喂的正是自己的子女。麥克拉肯帶著照明設備在山洞裏又進行仔細的觀察，他發現，母蝙蝠在喂奶前，先要發出呼喚的叫聲，再根據小蝙蝠的回答來判斷是否是自己子女，還要進一步用鼻子嗅，在確認是自己的子女後才喂奶。
騙親有其道理
生物界有認親行為，也有騙親行為存在。有的動物為了達到某種目的，采取了一些騙親手法，杜鵑是這方麵的行家裏手了。
杜鵑在繁衍後代的時候不壘巢、不孵卵、不育雛，這些工作會由其他鳥來替它完成。春夏之交是雌杜鵑產卵時期，它便選定畫眉、葦鶯、雲雀、鯉鳥等的巢穴，利用自己的形狀、羽色和猛禽鷹鷂相似的特點，從高遠處疾飛而來，巢內的其他鳥以為大敵鷂鷹來犯，便倉皇出逃，杜鵑乘機便將卵產在這些鳥的巢內。由於長期自然選擇的原因，杜鵑產的卵在大小、色澤、花紋方麵和巢主產的卵相差甚微，因此不易被巢主發現。杜鵑的卵在巢內最先破殼成雛。小杜鵑的背上有塊敏感區域，有東西碰上，它便會本能地加以排擠，所以巢主的卵和破殼的雛鳥便被它推出巢外。這樣，小杜鵑可以獨自占養父母采集來的食物了。小杜鵑慢慢長大了，老杜鵑一聲呼喚，它便跟著遠走高飛。
長尾葉猴是一種溫和的群居動物，群內成員會很好合作，很少發生爭鬥。一般由1—3隻成年雄猴為頭領，帶領25—30隻猴子。但如果有一隻年輕的雄猴登上首領寶座，它會殺死老猴王留下的所有幼猴。有些科學家認為，新猴王殺死未斷奶的幼猴，是為了更快地得到自己的子孫。因為哺乳動物在哺乳期一般不繁殖，殺死幼猴可促使母猴及早進入繁殖期，從而早日生育新首領的子女。因此，這種殺嬰行為對於整個種群可能是一種生殖上的進步。這種觀點叫“生殖優勢”。
不過，母猴總是愛自己孩子的。如果有一隻雌猴此時已懷孕，它為了保護腹中的胎兒，會隨機應變地製造一幕生物學上的騙局：它假裝已經發情，與新上台的猴王進行交配，使這位新首領以為將要降生的小猴真是它親生孩子。雌猴從而成功地救下了這條小生命。