第十三章
植物能源之謎
地球上的煤、石油、天然氣資源是有限的，隨著能源危機的一天天逼近，人們迫切地希望早日找到能代替煤、石油和天然氣的“能源植物”。
最先引起科學家注意的是銀合歡樹，它生長迅速，七八年即可成材。它的汁液裏含油量很高，有“燃燒的木頭”之稱。銀合歡樹原產於中美洲，它在東南亞潮濕溫暖的地區也能很好地生長。菲律賓曾引種了12000公頃的銀合歡樹，獲得了相當於100萬桶石油的能源。這種樹的缺點是不耐寒，無法在更多地區推廣種植。
菲律賓北部有一種漢加樹，每年開花結果三次，一棵樹每次結果量可達15千克。當地人原本是把它作為藥來用的：吃漢加果可以治胃痛；塗漢加果汁可以消除皮膚被蚊蟲叮咬後的癢痛。後來人們發現，漢加果遇火會迅速劇烈地燃燒。經檢測，原來漢加果內含有16％的酒精。這個消息令菲律賓政府非常興奮，準備擴大栽種麵積，以期用果實提煉物代替石油。
在巴西的熱帶叢林中，有一種常綠喬木——香膠樹，隻要在它高大的樹幹上打一個洞，半年內就可分泌出20－30千克膠汁。這種膠汁的化學性質與柴油十分相似，不需要加工提煉，就可以直接當柴油使用。據估計，100棵香膠樹每年可產膠汁25桶，這個產量是很可觀的。巴西政府已經開始對香膠樹做進一步的研究。
生長在我國海南島的油楠，也是一種能產“油”的樹，隻要在樹幹上鑽個洞，便會從破口處流出黃色的油狀液體來，一棵高13－15米、直徑在50厘米左右的油楠樹，可產油300－4000克，其可燃性與柴油相似。
人們不僅多方尋找能源植物，還通過多種方式培育能源植物。在日本，科學家培育出一種大戟科植物藍珊瑚，從每千克這種植物中，能提煉出可產生30千卡熱量的石油。
美國加利福尼亞大學也成功地培育出了“石油樹”。它的汁液中含有同原油相似的石油烴，經過脫水和分餾，可以得到汽油和航空用油。美國已有三個州種植了“石油樹”。每英畝可年產10桶石油。
美國弗吉尼亞州的學者培育出一種雜交的白楊樹，起名為克隆388。這種樹生長迅速可以密植。幾經砍伐後，仍能從樹樁上迅速長出新的枝條來，而且越長越密，是理想的直接燃燒材料。
總之，在沒有找到理想的能源植物之前，科學家們是決不會放棄努力的。
植物擴張領土之謎
動物為了維持自己的生存，本能地會與同類或不同類動物爭奪地盤，這種弱肉強食的現象已是眾所周知的事實。但是不能運動、無爪牙之利的植物也會爭奪地盤，卻是近代生物學者的一個新發現。
在俄羅斯的基洛夫州生長著兩種雲杉，一種是挺拔高大、喜歡溫暖的歐洲雲杉，另一種是個頭稍矮、耐寒力較強的西伯利亞雲杉。它們都屬於鬆樹雲杉屬，應該稱得上是親密的“兄弟倆”，但是在它們之間也進行著曠日持久的地盤爭奪戰。人們在古植物學研究中發現，幾千年前這裏大麵積生長著的是西伯利亞雲杉。經過數千年的激烈競爭，歐洲雲杉已從當年的微弱少數變成了數量龐大的統治者，而西伯利亞雲杉卻被逼得向寒冷的烏拉爾山方向節節後退。學者們認為，是自然環境因素幫助歐洲雲杉贏得了這場“戰爭”，因為逐漸變暖的北半球氣候更加適於歐洲雲杉的生長。
可是僅僅用自然環境因素來解釋植物對地盤的爭奪，對另外一些植物來說似乎並不合適。因為許多植物的盛衰似乎隻取決於競爭對手的強弱，而與自然環境無關。比如在同一地區，蓖麻和小薺菜都長得很好，可是若將它們種在一起，蓖麻就像生了病一樣，下麵的葉子全部枯萎。而葡萄和卷心菜也是絕不肯和睦相處的一對。盡管葡萄爬得高，也無法擺脫卷心菜對它的傷害。把這種蠻橫霸道發展到極點的是山艾樹。這是生長在美國西南部幹燥平原上的一種樹，在它們生長的地盤內，竟不允許有任何外來植物落腳，即便是一棵雜草也不行。美國喬治亞州立大學的研究者們為了證實這一點，不止一次地在它們中間種植一些其他植物，結果這些植物沒有一株能逃脫死亡的結局。經分析研究發現，山艾樹能分泌一種化學物質，而這種化學物質很可能就是它保護自己領地，置其他植物於死地的“秘密武器”。
最令科學家們不解和吃驚的，是土生土長植物與外來植物之間的地盤爭奪戰。為了美化環境，美國曾從國外大量引進外來植物，沒想到若幹年後，這些外來植物竟反客為主。比如原產於南美洲的鱷草，從19世紀80年代引進以來，至今在佛羅裏達已統治了全州所有的運河、湖泊和水塘；過去長滿徑草的西棕擱海灘，現在已經成了澳大利亞白千層樹的一統天下，土生土長的徑草反而變得鳳毛麟角、難得一見了；而澳大利亞胡椒也成了佛羅裏達州東南部的“植物霸主”。還多虧了有人類幹預，否則，這些外來植物會把本地植物“殺”得片甲不留。
說這些外來植物的耀武揚威是自然因素造成的，似乎沒有道理。因為從理論上說，土生土長的植物應該比外來者具有更強的適應當地環境的能力。如果外來植物是靠分泌化學物質來驅趕當地植物的，那麼為什麼當地植物在自己的“地盤”上卻反而顯示不出這種優勢呢?
植物葉片運動之謎
很少有人知道植物也能像動物一樣運動，隻不過它們是在原地運動，表現得不像動物那樣明顯罷了。到目前為止，人們已經知道的能運動的植物有近千種。如梅豆、萊豆的爬竿運動，葡萄、絲瓜的攀援運動，向日葵的趨光運動，苜蓿、酢漿草的睡眠運動，豬籠草、毛氈苔的捕蟲運動，等等。植物中最為奇妙的“運動員”，要算是含羞草和跳舞草了。
文雅秀氣的含羞草，似乎有著特殊的“運動細胞”，隻要觸動一下它的葉子，它就會立即把“頭”低下來，先是小葉閉合，接著葉柄萎軟下垂，就像一個嬌羞的少女，所以，人們給它取名為“含羞草”。含羞草葉柄上長著四個羽毛狀的葉子，羽毛狀的葉子又由許多對生的小紅葉組成。小葉柄和大葉柄的基部稍有膨大，膨大部分叫葉枕，葉枕下半部的細胞壁較厚，上半部的較薄。在正常情況下，細胞中充滿了細胞液，使葉子處在正常狀態。當它一受到觸動，小葉葉枕上半部的細胞中水液就迅速進入細胞間隙，引起小葉閉合。大葉柄基部的葉枕正好與小葉葉枕相反，它的下半部細胞壁薄，細胞間隙較大。所以，較重的刺激又會引起大葉柄的下半部細胞失水、萎軟，使整個複葉部下垂含羞。