1.潛伏期潛伏期指自病原體侵入機體個病人出現臨床症狀這一段時間。處於潛伏期的病人一般無傳染性，但有些傳染病在潛伏期末期能排出病原體，如痢疾、傷寒、霍亂、甲型肝炎、水疸等，具有一定的傳染性。
潛伏期的流行病學意義：
可用於確定接觸者留驗、檢疫或醫學觀察的期限。原則上是按照常見潛伏期增力口1~2天。
可用於確定被動免疫接種的時間，如在麻疹潛伏期的最初5天內施行被動免疫效果較好。
用於推斷受感染的日期，為追查傳染源和確定傳播途徑提供病因線索。
用於解釋流行特征，潛伏期短的傳染病流行來勢凶猛，如流感、細菌性食物中毒等，多呈暴發型；潛伏期長的傳染病，流行過程持續較久。
用於評價某項預防措施的效果。為了預防某種傳染病的流行，在實施某項預防措施後，必須通過一個潛伏期後發病例數的變化來說明某項措施是否有效。
2.臨床症狀期指出現該病臨床特異症狀和體征的時期。該期病人排出病原體數量大，毒力強，傳染性也最強。尤其是輕型或非典型病人往往一時難以確診，不能及時給予隔離治療，因而作為傳染源的意義，常比典型病人更大。個別輕型病人從事膳食或托幼工作，從而導致該單位疾病暴發或流行。
恢複期為病人臨床症狀消失，逐漸恢複健康的時期。通常該期病人體內病原體已被消除，不再成為傳染源，但有少數傳染病此期仍具有傳染性，如白喉、傷寒、痢疾、病毒性乙性肝炎等，此期繼續排出病原體。傳染病病人排出病原體的整個時期稱為傳染期。各種傳染病的傳染期長短不一，在防疫工作中，常根據傳染期的長短決定病人隔離期限。
（二）病原攜帶者
病原攜帶者（⑶時打）指沒有任何臨床症狀而能排出病原體的人。可分為三類：①潛伏期病原攜帶者。②健康病原攜帶者（2）：常具有健康攜帶者的疾病有白喉、猩紅熱、流腦、脊髓灰質炎、霍亂、乙型腦炎等。③恢複期（病後）病原攜帶者：病後病原攜帶狀態一般僅維持較短的一段時間，隻有個別傳染病中的少數病人可攜帶病原體到臨床症狀消失3個月以上，稱慢性病原攜帶者如傷寒、乙肝等可有這種情況。慢性病原攜帶者常有間歇排菌現象，需多次反複檢查才能確定受檢者是否帶菌，如在霍亂疫點檢查病人接觸者時，須3次糞檢陰性才能排除其帶菌。
病原攜帶者作為傳染源的意義大小，不僅取決於排出病原體的數量、攜帶時間的長短，更重要的是攜帶者的職業、社會活動範圍、個人衛生習慣和衛生防疫工作的質量。
（三）受感染的動物
以受感染的動物作為傳染源的傳染病約占人類所有傳染病總數的1/5，其中大部分是動物病，如牛型結核、布魯杆菌病、炭疽、狂犬病、鉤體病、森林腦炎、旋毛蟲病等，這些疾病一般是在動物之間傳播，人的感染是偶然介入的，一般情況下人與人之間不互相傳染。有些則可在動物和人之間傳播，如血吸蟲病等，稱人畜共患病。動物作為傳染源的流行病學意義：取決於人和動物接觸的頻繁程度和感染動物的數量、是否有傳播條件或媒介存在以及人們的衛生知識、衛生與生活習慣等。
動物性傳染病在人群中出現時，往往有以下五個特點：①嚴格的地區性。②明顯的季22節性。③人類患者的出現多呈散發。④患者呈現一定的職業分布。⑤人群中出現病人前，先有動物的感染或流行。
三、傳播途徑
傳播機製：傳染病的摘原體必須不斷地更換宿王，智則，作為一個物種將很快自行消亡。這種更換宿主的過程稱為傳播機製。它包括三個階段：①病原體從傳染源體內排出；②病原體停留在外環境中；③病原體侵入新的易感宿主體內。
傳播因素：病原體從傳染源經外環境而到達另一易感個體，是借助於外環境中一定的物體（如空氣、水、食物、生活用品等）來實現的，這些與病原體傳播有關的物體即稱為傳播因素。
傳播途徑：是指病原體從受感染的機體排出後再侵入易感機體前，在外界環境中所經曆的全部過程。即所經過的具體的傳播因素的綜合。也可以說是傳播機製的具體表現。傳播途徑主要有如下幾種：
（一）經空氣傳播
呼吸道傳染病的病原體可在談話、咳嗽、打噴嚏時隨呼吸道分泌物一起被噴到傳染源周圍的空氣中，當人們吸氣時就可能吸入病原體造成感染。病原體被他人吸入的方式分為：①飛沫傳播：這是主要方式。②飛沫核：傳播率徑較大，主要見於病毒性呼吸道傳染病。③塵埃傳播：主要見於耐幹燥的病原微生物，如結核杆菌、炭疽杆菌芽胞等。
經空氣傳播的傳染病的流行病學特點：受感染者以傳染源周圍的易感人群為主。病原體離開傳染源到達易感機體的時間較短，可形成暴發。多呈周期性和季節性表現。此類病限於人類感染，兒童發病者較多。發病與居住條件（特別是擁擠）有關。
（二）經水傳播
一些腸道傳染病、人畜共患病、寄生蟲病、皮膚病等可經水傳播，有兩種方式：
1.經飲水傳播如霍亂、傷寒、細菌性痢疾及甲型肝炎等。
經飲水傳播的傳染病的流行特征：
（1）病人分布與供水範圍一致，有飲用同一水源的曆史。
（2）除哺乳嬰兒外，不拘年齡、性別、職業均可發病。
水源如經常被汙染則病例終年不斷，形成慢性流行，如地方性傳染病的特點。若係一次大量汙染，則可出現暴發或流行。
（3）對汙染的水源采取淨化或封閉措施後，暴發或流行即可平息。
2.經疫水傳播是指人們在與疫水接觸時，水中病原體穿透皮膚或粘膜侵入機體所致的感染。這類傳染病有血吸蟲病、鉤端螺旋體病等。經疫水傳播的傳染病的流行特征：
（1）病人有接觸疫水的經曆。
（2）發病有地區性及季節性特點，且以經常與疫水接觸的職業人群居多。大量易感人群進入流行區與疫水接觸後，可發生暴發或流行。對疫水采取措施或加強個人防護後，可控製病例的發生。
（三）經食物傳播
所有腸道傳染病、某些腸道寄生蟲病及個別呼吸道傳染病均可經食物傳播。1.食物中含有病原體的主要原因①食物本身含有病原體，如被食用的動物本身受過感染。②食物受到了汙染，如用汙染的手接觸食物、用汙染的水洗滌食物、含病原體的塵埃落入食物、攜帶病原體的蒼蠅叮爬食物及鼠類偷吃食物等。
食物作為傳播途徑的意義與病原體的特性、食物的性質、汙染的程度、食用方式及衛生習慣等有關。一般說來，被汙染的動物性食品比被汙染的植物性食品危害更大。有生食習慣者受感染的機會較熟食者大。