此事過去不久，西羌傳來喜訊：滇吾投降，西羌所叛諸豪皆平定。於是，十二月，護羌校尉竇林與滇吾俱歸京師朝見劉莊。
竇林回至東京的一刻，望著車馬流水的街市樓宇，隻覺心中霎時升起一股興奮，那是久別故鄉重踏舊土的興奮，心髒砰然跳動著，因世事滄桑而荒涼了的血液也重新激蕩躍動，就好像擁有了世間最美的新娘。他於馬背上閉上眼，右手放在左胸口處，深深地吸了一口氣，唇角勾起愉悅地微笑：我回來了。
他昂揚著頭，赤鶡隨風自舞，駿馬踏蹄，盡是輕快與激動。他率領部隊從朱雀門進入皇宮，又在黃門侍郎的指引下，同滇吾穿過重重複道來到卻非殿等待劉莊的召見。
就在黃門侍郎前去通傳之時，竇林站在卻非殿前，遙遙地向西麵望去，那裏規整排列著眾多殿閣，它們擁塞在一起，將廣袤的世界阻隔的如同窒息的喉管。他遠遠瞭望著掖庭的方向，明知無所望見，卻又堅定不移地望著，似乎隻要這般望著，他便能透過這重重樓宇，望見掖庭幽巷，望見她回眸淺笑，望見她顧盼生姿。
竇林抬手，緩緩地撫上左心口的位置，那裏熨帖著一枚玉玦——自己曾經送予馬敏的玉玦。他突然厭惡起這些遮擋了視線的宮殿，因為它們遮擋的不僅是自己目所能及的世界，更是那穿越時光與歲月，刻進骨髓融進血脈，甜蜜快樂卻也撕心裂肺的世界，他與馬敏的世界。
竇林這般想著，便鬼使神差地伸出手，想將它們從眼前全部移除，卻聽到身側傳來黃門侍郎突兀的喊聲：“竇將軍，可以進去了。”
竇林手指一顫，然後放回手，閉上眼調整了一番思緒，接著，就同滇吾一道入了卻非殿。
此時，劉莊坐於正殿內，頭束通天長冠，身穿月白朝服，神色肅穆，形容整飭。竇林即向他拜道：“微臣叩見陛下。”
劉莊免禮。然後看向一旁的滇吾，微笑道：“想必這就是燒當羌種豪滇吾。”
滇吾向劉莊行禮道：“燒當羌大豪滇吾率眾歸漢，此番前來，特獻西羌珠玉金器以供漢皇賞玩。”說著，便一拍手，即令著幾個西羌仆奴抬上幾口大箱。
劉莊聽得滇吾之言，方才的微笑霎時頓住，接著眸光一閃，瞥了箱子一眼，複對滇吾笑道：“大豪有心了。想大豪遠道而來，必定疲苦非常，不若先下去休息一番，待改日吉時良辰，朕再依製封賞大豪。”說著，就喚來黃門道：“來人，帶大豪前去休憩。”
接著，滇吾對劉莊行禮後，便同其餘燒當羌人和黃門下去了。
滇吾一旦離開，劉莊的笑容便沉了下來。他冷冷地望著竇林道：“朕記得去年滇岸歸降時，竇校尉曾奏言他為第一種豪，朕依製封他做了歸義侯，怎的今日滇吾又稱自己為第一種豪？西羌各種以強封豪，其豪必惟一，何時竟分出兩豪來？”
竇林唇色泛白，額頭微微滲出冷汗。
想去年他雖奉旨率軍前往西羌，但心中始終牽掛馬敏，並不願做這等鎮守邊疆之事。當時西羌各種因馬武、竇固的進擊潰不成軍，滇吾逃跑，他的弟弟滇岸率眾投降。因漢製對種豪與非種豪的封賞有差，故滇岸買通了兵吏，謊稱自己為燒當羌第一豪。而他投降那日，乃自己於馬家同馬敏定親之日，他一時心中煩悶，遂對吏士所言也未做查詢，就這般將滇岸按第一豪呈報了上來。待燒當羌真正的大豪滇吾來降之時，自己欲上報朝廷修正身份卻為時已晚，滇岸已然以大豪的身份被封作了歸義侯。
竇林惶恐，他心知此事一旦被發覺，自己便犯下了欺君之罪，以漢刑之嚴苛，隻恐自己難逃一死。但他仍然心存僥幸，想滇岸同滇吾既為兄弟，名字亦相近，劉莊日理萬機還怕並不會注意這等細枝末節才是。未料竟還是讓他發現了其中端倪。
竇林用衣袖悄悄地遮住顫抖的雙手，謊稱道：“啟稟陛下，燒當羌並無二豪，隻在西羌語中，滇岸即為滇吾，二人實乃一人。”
劉莊故作恍然大悟地“哦”了一聲，然後看似漫不經心道：“依竇校尉之言，倒是朕不懂西羌語鬧了笑話。”
竇林俯首道：“臣不敢。”
劉莊抬手，輕輕敲打著幾案，道：“既是如此，不若派人將滇吾尋回來，聽聽他的解釋，也好證明竇校尉的清白，想他現在必未走遠。”說著，就朝門外喊道：“來人，去將燒當羌滇吾帶回來，就說朕有要事相商。”
很快，門口的衛士領命而去。
竇林跪伏著身子，隱隱中隻覺冷汗早已冰透了衣裳。