1911年初胡誌明輟學到潘切，在育青私立學校當教員，不久到了西貢。他期望能到西方國家觀察學習，以尋求救國救民的革命真理。此年底他取名阿三，到法國聯合運輸公司商輪上當廚師助手，從此離開祖國，到過歐、非、美洲的許多國家。他靠做夥食管理員、幫工雜役、燒鍋爐、旅館待役、園丁、洗印照片等維持生活。他學習外語，廣泛接觸民眾，訪查各國民情，觀察世界，了解到資本主義社會的不平等和對殖民地人民的殘酷掠奪。
1919年初巴黎凡爾賽和平會議召開時，胡誌明取名阮愛國，代表在法國的越南愛國者向各國代表團遞交了一份備忘錄，提出著名的各民族權利八項要求，要求法國政府承認越南民族的自由、民主、平等和自決權。但是，和會列強並未理睬殖民地人民的獨立要求。
胡誌明認識到，要贏得真正的獨立和自由，被壓迫民族首先必須依靠自己的力量，越南人民必須自我解放。他用省吃儉用節約下來的一點錢，把八項要求印成傳單廣泛分發並郵回越南。從此，阮愛國的名字在越南就成了愛國的旗幟。
1924年12月中旬，化名李瑞的胡誌明從蘇聯來到中國廣州（時任孫中山總統政治顧問鮑羅廷的翻譯），同越南著名資產階級民主革命家潘佩珠等人多次討論本國革命問題，建議修改越南國民黨黨章，使之更加革命化。潘佩珠認為他的意見符合新形勢，很快接受了他的意見。
胡誌明在廣州舉辦越南青年訓練班，是主要講課人，中共領導人劉少奇、彭湃、陳延年等也為他們講過課。他創立越南青年同誌會，其領導核心是共產團，出版機關報《青年周刊》。他還參加成立東亞被壓迫民族聯合會，包括越南分會。他在廣州各個訓練班的講稿集成《革命之路》一書由東亞被壓迫民族聯合會宣傳部出版，影響甚大。1930年2月他在香港親手創建了越南共產黨。
二戰爆發後，胡誌明又化名胡光，到中國南方桂林等地同越黨中央取得聯係，準備條件回國活動。1940年6月法國淪亡後，日本於9月占領印度支那北部，越南局勢發生急劇變化。此年12月底，胡來到中越邊境舉辦幹部訓練班，以《解放之路》作為教材。1941年2月他回到高平省北坡，取名秋翁，召集黨中央會議，培養幹部，並直接指導在高平省成立救國會的試點工作。
1942年8月胡誌明正式采用今名，準備返回中國同越南抗日革命力量聯係。他剛到廣西靖西（一說德保）境內就被蔣介石地方政府逮捕。此後他在廣西各地13個縣的18個監獄裏監禁了13個月，受盡摧殘和折磨，不得溫飽，牙齒脫落，頭發灰白，麵容憔悴。他寫了133首詩，後來以《獄中日記》發表（其中有“恨彼好人離我倆，長教你我各淒涼”之句）。
1943年9月胡誌明在柳州監獄獲釋，隨即同當地越南各民族主義救國組織取得聯係。同時，他恢複了與黨的聯係，很快便起程回國繼續領導革命。
1945年5月德國敗降後，日本法西斯侵略勢力奄奄一息，越盟已控製全國大部分地區。胡誌明及時指出，總起義的條件已經成熟。根據他的建議，8月中旬黨的全國會議在宣光省新潮舉行，決定立即發動全國總起義。胡主持召開了國民大會。出席會議的有越南各政治黨派、人民團體，民族、宗教的代表和歸國越僑代表。大會同意共產黨和越盟總部關於總起義的主張，決心在盟軍進入印度支那以前奪取獨立。大會選舉以胡為主席的越南民族解放委員會作為臨時政府。胡發表《總起義號召書》，號召全國同胞立即行動起來，“以我們的力量解放我們自己。”
在胡誌明的領導下，越南人民勝利地發動了八月革命，解放了全國。8月下旬他帶病來到河內。9月初在河內巴亭廣場五十萬人的群眾集會上，胡代表臨時政府宣讀《獨立宣言》，莊嚴宣告越南民主共和國的誕生。1946年3月舉行的第一屆國會，一致推選他為越南民主共和國第一任主席兼政府總理。
1951年2月舉行黨的第二次全國代表大會，正式成立越南勞動黨，胡誌明當選為中央委員會主席。1945—1954年，作為越南黨政主要領袖，胡領導越南人民為保衛革命政權而鬥爭，取得了抗法戰爭的偉大勝利。1954—1965年他又領導了越南北方的社會主義革命和實現統一祖國的鬥爭，以及抗美救國戰爭。但是，長期動蕩艱苦的革命生涯嚴重損害了他的健康，1969年9月因嚴重的心髒病不幸逝世。
胡誌明在中國的情感傳奇
根據史料，胡誌明年輕時曾在越南國內有過一個妻子，但不幸過早犧牲。後來他長期在中國從事革命活動，並與中國姑娘產生愛情，還結了婚，回國後他便終生未娶。但是這個中國姑娘究竟是誰？筆者查了不少文章，竟然出現了兩個名字——曾雪明和林依蘭。黃錚、李永軍、孔可立等人認為是前者；染益新、袁方等人則認為是後者。
那麼，到底曾雪明和林依蘭是兩個完全不同的人？還是本來隻有一個人，卻混淆成了兩個人？又或者本來隻有一個人，而另一個人根本就是瞎編的？若是一個人，她是曾雪明還是林依蘭？看這兩派文章的說法，都似乎言之鑿鑿，難分對錯。曆史就是這般撲朔迷離。
我個人認為有兩人，即曾、林是兩個不同的人。
胡誌明陵墓
先看曾雪明一說。
曾雪明1905年生於廣州，原籍廣東梅縣鬆口鎮，1926年與胡誌明舉行婚禮，婚後兩人一起生活了半年多時間。1927年5月胡誌明離開廣州後，就與妻子失去聯係而未能再相聚。從此，這一對有情人，一個未再嫁，一個未再娶，天各一方，都過著獨身生活，生死相戀，直至辭世。
1925年曾雪明在廣州一醫務所任助產士。當時廣州正處於中國大革命的高潮及中心地，何香凝、鄧穎超、蔡暢開辦了婦女運動講習所。受革命思想影響，曾也時常去婦運所聽演講，參加活動。
胡誌明在莫斯科東方大學畢業後，受共產國際派遣任中國顧問鮑羅廷的翻譯，於1924年11月來到廣州，化名李瑞。1925年的一天，曾雪明去婦運所找蔡暢，下樓時在樓梯拐角處巧遇正要上樓的李瑞。不經意的禮讓和對視中，李瑞被這位長著鵝蛋型臉，皮膚白誓，文靜端莊又顯聰慧的廣州姑娘所深深吸引，禁不住詢問蔡暢她的芳名及有關情況。蔡暢見李瑞情有獨鍾，便會意地介紹了曾的情況，並與鄧穎超一起做紅娘（還有一說紅娘是越南革命青年林德樹的中國妻子梁惠群），使這對有情人建立了戀愛關係。
當時曾雪明僅知李瑞是鮑羅廷的翻譯，越南革命黨人。舊中國封建意識濃厚，女性絕少自由戀愛，更何況李瑞是越南人，35歲“高齡”尚未結婚，曾家能否同意這門親事？好在曾家還是比較開明進步的。為考證李瑞的人品才學，其二哥曾錦湘（早年留學美國，並和孫中山是故交，精通5門外語，文筆精絕，曾應孫中山之請為其撰寫文章）專程請李瑞作了一次長談。李瑞的謙樸、務實、自信、熱忱、遠見卓識、獻身精神、豐富的閱曆及精熟純正多國外語令曾錦湘深為折服，他代表曾家同意了這門涉外婚姻。
1926年10月曾雪明與李瑞在廣州正式舉行婚禮，地點在市中心財廳前的太平餐館，這也是一年前周恩來與鄧穎超結婚請客的地方。鄧穎超、蔡暢作為證婚人、媒人主持了婚禮。蘇聯顧問鮑羅廷、顧問助手張太雷到場祝賀，婚禮熱烈而隆重。這短暫的不到一年光陰，婚後的生活幸福而甜蜜。曾對李瑞的飲食起居照顧得頗為周到，堪稱標準的賢妻良母，使這個21歲就離家出走，浪跡天涯的“遊子”，在15年後又有了“家”的溫暖感覺。這也是胡誌明年譜中唯一沒有文字記載的近一年空白時間。
1926年6月至12月曾雪明在婦運所繼續學習了半年。此年底她懷孕了。李瑞喜出望外，盼望盡快做上父親。但曾的母親梁氏得知此事後，深恐女兒有了小孩會隨夫離去，力勸她墮胎。父親早亡，母親暮年孤獨，曾母命難違，為盡孝道，顧不了丈夫李瑞的苦苦相求，忍痛含淚做了墮胎手術，留下了終生遺憾。
中國革命形勢急轉直下，1927年4月蔣介石策劃中山艦事件，徹底背叛革命，瘋狂圍剿捕殺共產黨人，白色恐怖血腥的屠殺震驚了世界。在嚴峻形勢下，因共產國際指示無法攜帶家屬，李瑞隻好獨自隨蘇聯顧問團經武漢轉上海，後經海參崴赴莫斯科。自此天各一方，夫妻分離。由於曾雪明過去認識的革命誌士相繼被捕或轉移，無法再與李瑞取得任何聯係。悲傷絕望之餘她隻得來到母親身邊，在順德縣當助產士。這期間，李瑞曾從外地兩次托人帶信和寄信與曾聯絡，都沒有成功。