公元紀年是如何來的？
公元紀年是國際公用的紀年體係，以傳說中的耶穌基督生年為公曆元年。這是為什麼呢？
在1世紀的巴勒斯坦，由於羅馬帝國的強權統治，貧民和奴隸們漸漸產生了一種悲觀消極的情緒，希望能有個“救世主”(古希臘語為“基督”)，來拯救他們脫離苦難。傳說這個救世主就是耶穌，他許諾窮人死後可升入天堂，而富人要入天堂“比駱駝穿過針孔還難”。因為這種傳說很能撥動精神苦悶的下層人民的心弦，於是基督教便逐漸從巴勒斯坦傳播開來。這引起了羅馬統治者的不安，傳說他們把耶穌釘死在十字架上，但第三天耶穌又從墳墓中複活並升上天堂……基督教徒把這些傳說和耶穌的言行用文字記錄下來，編成了《新約聖經》。由於這時的基督教預言羅馬帝國的殘酷統治即將崩潰，因而遭到當時統治者的多次鎮壓。但到了君士坦丁統治時期(公元306—337年)，統治者看到了民心所向，為了更好地控製民眾，一反過去的做法而采用懷柔利用政策，將基督教宣布為國教，從而使基督教變成了他們的政治工具。
在這之前，各國基督徒計算時間都保持著各自的地方特點，顯然很不利於交往、傳教。到了6世紀，建立一個統一的記錄時間的體係就顯得越來越必要了。基督徒們便開始嚐試使用救世主耶穌紀年，當時有個羅馬修道士喬尼西宣稱，基督降生已有254年了——據一些史學家推測，喬尼西可能是根據《新約聖經》中的傳說推算出來的。在書上記載，耶穌是在3月25日複活的，這是個星期日，於是喬尼西就在自己編的那本計算複活節日期的表格中向後搜尋3月25日是複活節的那一年，查得是在38年後，因為耶穌是500多年前的人，所以上推532年。當時所采用的紀年——戴克裏先紀年為241年，那麼耶穌紀年的紀元就應該是戴克裏先紀元前253年3月25日。《新約聖經》上還說，耶穌複活時為30歲，所以再上推30年，耶穌降生就是在當時戴克裏先紀年的紀元前283年。這也就是我們今天仍在使用的公曆紀元的元年。
為何把新年的第一天叫“元旦”？
在大約4500多年前的遠古時期，中國大地上出現了一個名叫顓（zhuān）頊（xū）的首領。顓頊是個愛護百姓的好首領，就是他首先提出，以農曆正月為元，初一為旦的。元，在漢語中有“開始”的意思；旦，在漢語中有“早”的意思。元旦，就是指一年的開始、一年的第一天。
顓頊之後許多年，中國大地上出現了商、周、秦三個朝代。這三個朝代都覺得：自己建朝的那一天，才應該是一年的開始。於是它們分別將元旦定為農曆十二月初一，十一月初一，十月初一。
接著到了西漢時期，漢武帝根據長期的天文記錄，又將元旦改成農曆正月初一。到1912年中華民國成立後，孫中山先生宣布：“將農曆正月初一改稱春節，每年的公曆1月1日稱元旦。”
1949年，中華人民共和國成立之後，正式明確了公曆的1月1日，是我國的元旦。
雖然世界上有許多國家與我國一樣，是以公曆的1月1日為元旦的，但是有的國家和民族卻有著自己獨特的元旦。比如說，居住在寒冷的北極地區的愛斯基摩人，他們就以當地第一次下雪的那天為元旦，這被稱為“雪花元旦”。
再比如，聚居在尼羅河邊的埃及人，世代靠尼羅河為生，對尼羅河有著深厚的情感，因此他們就以尼羅河水上漲的那天為元旦，這被稱為“漲水元旦”。
過元旦，不同的國家，也有不同的風俗。像我們中國人，在元旦這天，總要全家歡聚一堂，說說笑笑，共同吃一頓豐盛的年飯。墨西哥人則要在元旦來臨前，在屋後挖一深坑，把家裏的破爛埋進坑中，表示除舊迎新。
意大利在元旦這天，要摔瓶、砸罐（ɡuàn）、扔臉盆，以祈求“歲歲（碎碎）平安”。
匈牙利人更有趣，他們在過元旦這天，決不吃飛禽。因為他們認為，飛禽長著翅膀，吃了它們，新年裏的吉祥、幸福，就會隨之飛走……
我國古代采用了哪些紀年法？
我國古代采用了多種不同的紀年法，常用的有以下幾種：
一、幹支紀年法
“幹支”是“天幹”和“地支”的簡稱。天幹有10個，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支有12個，即：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天幹中的字，可以與地支中的字依次相配合，成為“甲子”、“乙醜”、“丙寅”、丁卯”……。所以人們又慣稱幹支為“甲子”。