在世界的開初，天空中曾一齊出現過十個太陽。他們的母親是東方天帝的妻子羲和。她常把十個孩子放在世界最東邊的東海裏洗澡。洗完澡後，讓他們像小鳥那樣棲息在一棵大樹上。其中，九個太陽棲息在長得較矮的樹枝上，另外一個太陽則棲息在樹梢上，每夜一換。
當黎明預示晨光來臨時，棲息在樹梢的太陽便坐著兩輪車穿越天空。十個太陽每天一換，輪流穿越天空，給大地萬物帶去光明和熱量。
那時候，人們在大地上生活得幸福和睦。他們按時作息，日出而耕，日落而息，生活非常美滿。而且人和動物像鄰居和朋友那樣生活在一起，彼此坦誠相見，互相尊重對方。所以，人們非常感謝太陽給他們帶來的光明和歡樂。
可是，有一天，這十個太陽兄弟想要一起周遊天空，覺得那景況很有趣。於是，當黎明來臨時，十個太陽一起爬上車，踏上了穿越天空的旅程。這一下，大地上的人們和萬物就遭殃了。十個太陽像十個火團，他們一起放出的熱量烤焦了大地。
森林發生了火災，樹木燒成了灰燼，也燒死了許多動物。那些在大火中沒有燒死的動物流竄於人群之中，發瘋似的尋找食物，威脅著人類的生命。
河流幹枯了，大海也幹涸了，所有的魚都死了，水中的怪物也爬上岸偷竊食物。人類也不能幸免於難，農作物和果園枯萎了，供給人和家畜的食物也斷絕了。一些人出門覓食，被太陽的高溫活活燒死；另外一些人成了野獸的食物。人們在火海裏掙紮著生存。
這時，有個年輕英俊的英雄叫做後羿，他是個神箭手，箭法超群，百發百中。他看到人們生活在苦難中，便決心幫助人們脫離苦海，打算射掉那多餘的九個太陽。
於是，後羿經過不懈努力，爬過了九十九座高山，邁過了九十九條大河，穿過了九十九個峽穀，來到了東海邊上。在登上了一座大山後，後羿拉開萬斤重弓弩，搭上千斤重利箭，瞄準天上火辣辣的太陽，嗖地一箭射去，第一個太陽被射落了。後羿又拉開弓弩，搭上利箭，嗖地一聲射去，同時射落了兩個太陽。這下，天上還有七個太陽瞪著紅彤彤的眼睛。後羿感到這些太陽仍很焦熱，又狠狠地射出了第三枝箭。這一箭射得很有力，一箭就射落了四個太陽。其他的太陽嚇得全身打戰，團團旋轉。就這樣，後羿一枝接一枝地把箭射向太陽，無一虛發，射掉了空中的九個太陽。中了箭的九個太陽無法生存下去，一個接一個地死去。他們的羽毛紛紛落在地上，他們的光和熱一個接一個地消失了。大地越來越暗，直到最後隻剩下一個太陽的光。
可是，這個剩下的太陽害怕極了，在天上搖搖晃晃，慌慌張張，很快就躲進大海裏去了。
天上沒有了太陽，立刻變成了一片黑暗。萬物得不到陽光的哺育，無法生長；毒蛇猛獸到處橫行，威脅著人類的生命。人類感到非常地害怕，於是他們便請求天帝，請他喚出第十個太陽，讓人類萬物可以得到太陽的光輝，繼續繁衍下去。
在人類的真誠呼喚中，一個早上，東邊的海麵上，透射出了五彩繽紛的朝霞，接著一輪金燦燦的太陽從海麵上露了出來！
人們看到了太陽的光輝，高興得手舞足蹈，齊聲歡呼。
從此，這個太陽每天早上從東方的海邊升起，掛在天上，溫暖著人間，使萬物生長；晚上落入東海，使人們得以休息。人類又可以按時作息，日出而耕，日落而息，生活又變得美滿起來。