有一年，王母娘娘壽誕，大擺蟠桃會，天上的各路神仙都來赴宴拜壽。王母娘娘的侍女三聖母和玉皇大帝殿前的金童也來了。拜壽期間，他倆眉目傳情，暗送秋波。可是，莊嚴的蟠桃會，怎容得下他們這種輕薄行為。他們的舉動被眾仙看到，大家都議論紛紛，但礙於玉帝和王母的情麵，都不好明說。玉帝知道後，大發雷霆，一怒之下，把三聖母貶到西嶽廟旁雪映宮，讓她終生空守在華山上；將金童打入了凡間，讓他再也不能成為仙人。
金童被貶凡間，托生在一個姓劉的家中，起名劉璽，字彥昌。劉家非常喜愛彥昌，請來老師，每天教他攻讀詩文。二十多歲的時候他便中了秀才。
那年，皇帝開恩科，劉璽上京趕考，路過華陰縣的華山，聽人說三聖母十分靈驗，於是就進廟求簽，想問問自己這次進京的前程。一進廟門，他望著三聖母秀麗、端莊的塑像，不禁肅然起敬，便恭恭敬敬地搖簽筒，下拜求簽。可是事不湊巧，剛好三聖母外出赴宴，看門童子不敢貿然賜簽，就隻好給他空簽。他虔誠地抽出第一簽，一看是個白板空簽，心中有點詫異。抽了第二支，還是空簽。焦慮、惶恐使他抽第三簽時，把簽筒搖了又搖，簸了再簸，久久不敢去取。最後一支簽落在地上，不看則已，一看把他的滿腹希望頓時化為了雲煙，他頓時全身癱軟。原來，看門童子還是拿不定主意，一狠心又給了他一隻空簽。劉璽定了定神看了看三聖母的塑像，提筆在牆上寫道： “劉璽提筆氣滿腔，怒怨聖母三娘娘，連抽三簽無靈驗，枉受香煙在此方。”寫完之後，便揚長而去。
晚間，三聖母赴完宴，腳踏祥雲，高高興興地回到宮裏。看門童子侍奉之後，將剛才的事情經過說了一遍。三聖母看著牆上的題詩，又羞又惱，不由得罵道： “膽大的狂生，竟敢如此侮辱我，不給他一點教訓，哪裏會知道我的厲害！”
於是她喚來風伯、雨師，興起雷電交加的狂風暴雨。劉璽正在趕路，忽然狂風大作，烏雲四起，雷鳴電閃，大雨傾盆。他一個孱弱的書生，怎麼經得住風吹雨澆？他踉踉蹌蹌，掙紮前行，終因雨大路滑，體力不支，倒臥在了泥水之中。
這時，三聖母透過雲層，看見下麵的劉璽相貌堂堂，一表人才，而且與金童頗有幾分相似之處，便產生了愛慕之心，馬上收起了雷雨，並化作一名凡間女子與劉璽結為了夫妻。
誰知，此事被三聖母的哥哥二郎神知道了，二郎神勃然大怒，於是提起他的三尖兩刃刀，匆匆向華山腳下的雪映宮奔去。
三聖母見哥哥的來勢洶洶，急忙施禮問安，端茶讓座，而二郎神劈頭便問是否嫁給了凡人劉璽。三聖母怎敢承認？可是也不敢辯解。這時二郎神拿出閃閃發光，寒氣逼人的寶刀，讓三聖母在刀口上吹一口氣，以檢驗她的貞潔。三聖母嚇得魂不附體，顫嗦嗦地吹了一下。二郎神一看果然懷了孕，大罵三聖母不顧羞恥，私配凡人，違犯天條，有失仙體，罪責難赦。三聖母卻表示，寧願仙籍除名，也要與劉璽兩情相伴，白頭偕老。二郎神一氣之下，施展法力把她壓在華山西峰頂上的一塊大石頭下麵。
再說，劉璽和三聖母結為夫婦，百日之後，就上京去考恩科，對家裏發生的這一切，一點也不知情。劉璽高中後，卻找不到三聖母，他欲哭無淚，欲訴無門，隻好獨自一人到洛州赴任去了。可憐的三聖母在那塊石頭下，受盡各種苦難，不久後還生下一個男孩，起名沉香。她怕二郎神再來殘害沉香，就悄悄包好嬰兒，寫好血書，交給貼身丫鬟靈芝，讓她前往洛洲送給在那裏做官的劉璽。