很快，沉香就長到十幾歲了，在南學讀書。一天，秦國舅的兒子秦官保，譏笑沉香沒有親娘，是個私生子，沉香大怒，失手打死了秦官保，跑回家去，向父親說自己闖了禍，還逼問父親自己的母親到底在哪裏，劉璽隻得將事情的真相講了出來。沉香聽後，悲痛萬分，決心到華山救出母親。
他把想法對父親說了，無奈劉璽隻是一介文弱書生，隻有歎氣搖頭。於是沉香便獨自離開了家，去尋找母親。
他曆盡千辛萬苦，終於走到了華山。可是母親在哪裏呢？他畢竟還是一個十幾歲的孩子啊。他當即不知所措，放聲大哭起來。淒厲的哭喊聲，在空穀久久回蕩，驚動了路過此地的霹靂大仙。大仙被他的悲痛所感染，問明情由，深為善良的三聖母和受苦的孩子鳴不平，可是也無可奈何。於是他將沉香帶回自己的住所細心地教授他仙法。沉香在大仙的指點下，刻苦認真的學習，漸漸學會了六韜三略、百般武藝、七十三變。
十六歲生日那天，沉香向師父辭行，要去華山救母。大仙稱他有誌氣，並贈給他一柄開山神斧。
沉香騰雲駕霧，來到華山黑雲洞前。他大聲呼喚娘親，聲聲穿透重重岩層，傳入了三聖母的耳中。三聖母不由心情激蕩，百感在心。她知兒子已長大成人，一片孝心來救自己，激動不已，就將沉香喚到洞前。但她自知哥哥二郎神神通廣大，就是當年大鬧天宮的孫悟空也奈何不了他；沉香又年幼，況且二郎神還盜去了寶蓮燈，兒子哪能是他的對手呢？所以，三聖母叫沉香去向舅舅求情。
沉香飛身來到二郎神廟，向二郎神苦苦哀求。誰知二郎神鐵石心腸，不但不肯放出三聖母，反而舞起三尖兩刃刀，要向沉香下手。沉香怒不可遏，覺得二郎神欺人太甚，便掄起神斧，與他打起來。兩人雲裏霧裏，刀來斧往，山裏水裏，變龍變魚；從天上殺到地上，再從人間殺回天宮，直殺得山搖地動，天昏地暗。
這件事驚動了太白金星，派了四位大仙去看個究竟。四仙姑在雲端裏看了一陣，覺得二郎神身為舅舅，如此凶狠地對待一個孩子，太無情無義。於是相互使了眼色，暗中助了沉香一臂之力。沉香越鬥越勇，二郎神再也招架不住，隻得落荒而逃，寶蓮燈也落入了沉香之手。
沉香立即飛回華山，升到半空中，舉起開山神斧，朝西峰頂端奮力猛劈。隻聽得“轟隆隆”一聲巨響，地動山搖，華山裂開了。沉香急忙找到黑雲洞，救出了母親。整整十六年，飽受苦難的三聖母終於重見天日，她與兒子緊緊抱在一起，百感交集，不由失聲痛哭，淚流滿麵。
此後，多事的二郎神三番四次地來惹是生非，沉香憑借自己一身超凡的本領將二郎神打敗了。劉璽在洛州聽聞沉香救出了三聖母，於是辭去官職，來到了華山，一家人得以團聚。
從此，他們一家三口幸福地生活在一起。