古時候，有一位名叫“目連”的公子。他生性好佛，為人十分善良，也十分孝順母親。但是，他的母親，卻生性暴戾，常常作惡。
有一次，目連的母親，突然心血來潮，想出了一個壞主意：她想作弄和尚，讓他們開葷吃狗肉。她吩咐下人做了三百六十個狗肉饅頭，說是素饅頭，要到寺院去施齋。
目連知道了這件事，想要勸說母親放棄她的計劃，可是他的母親怎麼會聽呢？於是，他隻好急忙叫人去通知了寺院方丈。
方丈得知此事後，讓人轉告目連，讓他放心，自己有辦法應對。他吩咐廚房準備了三百六十個素饅頭，分發了給每個和尚，讓他們把饅頭藏在袈裟袖子裏。
目連之母來寺廟施齋，發給每個和尚一個狗肉饅頭。和尚在飯前念佛時，用袖子裏的素饅頭將狗肉饅頭調換了，然後吃了下去。目連之母見和尚們個個都吃了她的饅頭，就“嘿嘿”拍手大笑說：“今日和尚開葷啦！和尚吃狗肉饅頭啦！”方丈也不辯解，雙手合十，連聲念道：“阿彌陀佛，罪過，罪過！”事後，將三百六十個狗肉饅頭，在寺院後麵用土埋了。
不知怎麼的，這件事被天上的玉帝知道了。玉帝震怒，大手一揮，將目連之母打下了十八層地獄，並且把她變成了一隻黑狗，永世不得超生。
目連是個孝子，得知母親被打入地獄後，他悲痛萬分，日夜修煉，終於成了地藏菩薩。為了救母親，他違犯天規，用錫杖打開了地獄之門。目連的母親和全部惡鬼都逃出地獄，投生到凡間，肆意作亂。
玉帝大怒，責令目連下凡，務必將惡鬼全部捉拿回來。目連也知自己犯下了大錯，投生為捉拿惡鬼的人，竭盡全力去捉拿惡鬼。
目連之母變成的黑狗，逃出地獄後，因為十分痛恨玉帝，就竄到天庭，想要找玉帝算賬。她在天上沒能找到玉帝，於是就去追趕太陽和月亮，想將它們吞下，讓天上人間變成一片黑暗世界。
這隻黑狗沒日沒夜地追呀追！她追到月亮，就將月亮一口一口地吞下去；追到太陽，也將太陽一口一口地吞下去。不過目連之母變成的黑狗，最怕鑼鼓的咚咚聲和燃放爆竹時的劈啪聲，所以當它聽到這些響聲時，嚇得隻好把吞下的太陽、月亮吐出來。太陽、月亮獲救後，又日月齊輝，重新運行。
可是目連之母並不甘心，它仍然一次次地追趕，於是這樣一次又一次的吞下和吐出，就形成了天上的日食和月食。