《杭州日報》“傾聽·人生”版創辦於2000年，本書是其十年來所記載的小人物口述曆史的精品結集。記得是1999年9、10月份，我和同事李玲芝去了一趟西安。那時《杭州日報》的專刊和副刊改版需要思路，我們要做日報、下午版兩張報紙的專刊和副刊，加起來每周有二三十個版。那次考察結束時，我們在一個小旅館裏等回家的機票，閑著無事，就開始商量版麵，想名稱、想欄目。我們一口氣想了四五個新版的計劃，記在一張便簽上，其中一個就是“傾聽”。
當時，《北京青年報》安頓的口述實錄文學正紅。我們把安頓的書《絕對隱私》拿來看了一下。這本書裏麵全部是情感實錄，喜歡看它的讀者不少，想來原因有三個：第一，社會上對情感的看法正處於開放後的恐慌期，中國人禁錮了多年的男女情感得到了社會承認，許多人都麵臨著情感方麵的困惑、誘惑或恐懼，而且男女情感也是人類永恒的話題，是大眾的閱讀熱點。第二，這些事即使不是完全意義上的真實，也是現實的真實，它滿足了我們每個人都有的窺視欲。第三，這種口述實錄的形式在報紙上不多見，它像新聞，又像文學，是一種真實的故事，當它以第一人稱出現時，給人一種非常親切的感覺。
這種真實感和這種形式，我們很喜歡。但《杭州日報》是黨報，辦這樣的版麵，是否符合我們的報紙定位？北方人一般性格外向，善於口頭表達；而南方人大多比較保守，不會輕易傾訴隱私，他們願意敞開心扉嗎？
我們分析了浙江人的特點：浙江人草根性強，遇事愛琢磨，喜歡個人奮鬥，肯吃苦，做得多，說得少，但闖世界的本領是中國一流的。他們屬於給點陽光就燦爛，有點水滴就發芽的類型。浙江人是有故事的，他們每個人都有自己的創業史、奮鬥史。他們情感細膩，對生活有很強的感受能力。改革開放後，他們走南闖北，全世界隻要有人住的地方，一定就有浙江人在做生意。他們的命運和時代緊緊聯係在一起，隻要肯講，他們的故事一定會很好聽。
我們最終決定，要辦一個講個人命運故事的版麵。世界上沒有一個人的人生是和別人的一模一樣的，一千個人就會有一千種活法。每個人在看到別樣的人生時，一定會有所反思和對照。活得不如意的，看到有活得比自己更難的人，會有一種心理安慰；活得平淡的，會更珍惜自己的生活。每個生命都是一滴水，每滴水中都有太陽。
這個版麵的名稱是我取的。我不喜歡用“講述”這樣的名稱，覺得“講述”是一種和讀者平等的姿態，而“傾聽”是一種比讀者更低的姿態。黨報需要這種姿態。
我們給這個版麵定了三條原則：第一，不寫“高大全”式的英雄人物，隻講述老百姓自己的故事，可以是一個人一生的故事，也可以是一件影響人生的事。第二，必須是真實的故事，可以把真實姓名隱去，但事實一定要真。第三，以第一人稱口述曆史的方式記錄，即采用口述實錄體。
“傾聽·人生”在辦了半年之後，出了二十多期，受到了讀者的廣泛歡迎，評上了杭州市新聞係統的優秀欄目。關注它的讀者越來越多，來說故事的人也越來越多。那些第一人稱的講述，真實直觀。一個吸毒者的口述實錄，比專家和醫務工作者講一百遍道理來得有用；一個慰安婦的口述實錄，比教科書更觸目驚心。那種親身體驗的細節，跨生命時間的長度，具有很強的曆史感。更重要的是，每個講述者的體驗，都帶著深深的時代烙印。
小人物也可以反映大時代，因為這是一個小人物可以有大作為的時代
在當今中國，個人的作用正得到越來越多的鼓勵和認可，當一個農民或者許多個平民可以創造奇跡的時候，中國人的命運已有了極大的改觀。他們的經曆、他們的奮鬥故事，就是中國社會經濟發展的細節。他們的創業史，就是改革開放這麵大旗下的地基。
普通老百姓的生活經曆，有歌有憂、有喜有淚、有血有肉，關注他們，就是關注當代中國的最底層，他們的故事無不折射著時代的光點。“傾聽·人生”的宗旨就是把目光放在小人物身上，希望通過小人物的命運和故事來反映時代的變化。比方說有一篇叫《大三線》的文章，什麼叫“大三線”，很多年輕人都不知道。這是一段特殊的曆史。20世紀六七十年代，國家因戰備需要，將容易受到攻擊的沿海沿邊的重要工廠陸續內遷，按照“靠山、分散、隱蔽、進洞”的原則在西南、西北等戰略縱深地區另建新廠。一個1949年參加工作的老技術工人在45年後回憶起當時的情景：妻別夫，子別母，大批建設者響應政府號召，從工作和生活環境相對優裕的大城市，遠去人煙稀少、交通不便、施工困難、生活艱苦、物資匱乏之地，他們都是成分好、出身紅、技術棒的專業人才。可是10年、20年、30年後，這些建設者及其家人的人生際遇又發生了怎樣的轉變，沒有一份曆史記錄可以詳細到個人的生活。一個從“大三線”回到杭州工作的普通技術工人的命運故事，反映的是一個時代的某一段曆史。記得《大三線》刊登出來之後，有許多人打來電話，滿懷感慨地講述他們的家庭、親戚朋友的有關“大三線”的故事，久久不能放下話筒。