近年來，禽流感越來越被人們所熟知，已經成為一個頗受關注的熱門話題。禽流感被國際獸疫局定為甲類傳染病，是由甲型流感病毒引起的一種人畜共患的急性傳染病。除感染禽類外，也見於人、馬、豬，偶可見於水貂、海豹和鯨等其他哺乳動物。在過去相當長的一段時間裏，人們把它稱為“雞瘟”。
雞瘟
禽流感並非源於亞洲，也非亞洲特有。早在1878年，意大利發生雞群大量死亡，這是文獻中記錄的最早的禽流感，“雞瘟”這個名詞就是在那時產生的。隨後，1901年，證實其病原為濾過性病原體，1955年才證實該病原為甲型流感病毒中的一種。
西班牙流感
1918年的“西班牙流感”曾經席卷歐洲，造成了全球5000萬人死亡。而這個震驚世界的“西班牙流感”病毒，經美國科學家的研究證實，與目前在亞洲出現的禽流感病毒H5N1有相同的基因變異。
新城疫
1926年，在印度尼西亞塔維西島雞群中發現禽類還存在一種與“雞瘟”相似的疾病，叫“新城疫”。
禽流感病毒
高致病性（A型流感病毒中的H5、H7和H9亞型）:
·可以直接感染人類
·?全球有600?餘例的人H5N1?禽流感病毒感染
·我國不到1?個月就有50餘例人H7N9禽流感病毒感染
·感染的雞群常常“全軍覆沒”
低致病性:可使禽類出現輕度呼吸道症狀、食量減少、產蛋量下降及零星死亡
非致病性:不會引起明顯症狀，僅可使染病的禽類體內產生病毒抗體
禽流感
甲型流感病毒H5N1亞型在禽類中流行已有多年，最早是在20世紀40年代由俄羅斯科學家分離出。在當時，H5N1對雞可引起高度病理改變，對水生禽類可引起慢性感染，但均不會傳染給人。
1981年，美國報道發現禽流感病毒H7N7感染人類引起結膜炎的報道。1997年，我國香港特別行政區發生18例人感染H5N1禽流感，導致6人死亡，在世界範圍內引起了廣泛關注。
近年來，人們又先後獲得了H9N2、H7N2、H7N3亞型禽流感病毒感染人類的證據，荷蘭、越南、泰國、柬埔寨、印度尼西亞及我國相繼出現了人禽流感病例。而H5N1禽流感先在越南迅速蔓延，隨後延伸到羅馬尼亞、日本、泰國、柬埔寨、烏克蘭、印度尼西亞、中國、俄羅斯、美國、加拿大等眾多國家的雞鴨類禽畜，野禽與豬感染也時有報道。
更加嚴重的是，已經在亞洲、歐洲等分別發現了人感染H5N1禽流感死亡的病例，其規模、傳播範圍以及對各行業、各領域的影響是前所未有的。鑒於人類對禽流感病毒普遍缺乏免疫力、人類感染H5N1型禽流感病毒後的高病死率以及可能出現的病毒變異等，世界衛生組織認為該疾病已經是對人類存在威脅最大的疾病之一。而H7N9禽流感病毒是全球首次發現的新型重配流感病毒。
禽流感被發現100多年來，人類尚沒有掌握完全有效的預防和治療方法，僅能以消毒、隔離、大量宰殺禽畜的方法防止其流行。