數日後，元起帶著大戰餘生的四萬大軍，以及近十萬的渥太華、馬尼拉兩部辛蠻人，踏上了返回燕京的道路。剛剛走了沒幾天，潛龍成員就給元起送來了一條爆炸性的消息。宇宮照烈終於對徐州用兵了，他打著為父報仇的旗號，率軍十萬猛攻徐州，徐州牧陶謙帶病作戰，在連番大戰中損兵折將，心情極度苦悶。在兩軍交鋒的第九日，在徐州城中吐血數鬥，不治而亡。沒有了陶謙，徐州的軍心也就散了，宇宮照烈攻克徐州也隻是旬日之內的事情了。
這次宇宮照烈突襲徐州的時機把握的極好，元起率軍北征，不在燕京；泰山倉皇南逃，投奔元表；袁丁優柔寡斷，坐失良機；孫策初領江東，勢力未穩。幾個對宇宮照烈威脅最大的諸侯，都不在最佳狀態，給了宇宮照烈這樣一個擴大地盤的絕好機會。可笑的是，表麵上珍惜名節的泰山，竟然恬不知恥的從大義的立場出發。給宇宮照烈寫了一封信，勸阻宇宮照烈攻打徐州。殊不知當初是誰第一個逃離徐州的。對於泰山的書信。宇宮照烈自然沒有理會，甚至連信都懶得看一眼，直接當著送信人的麵，把泰山的書信撕成了粉碎，等於是重重的在泰山的臉上抽了一記耳光。在事後，泰山也沒有在做出任何反應。眼睜睜看著宇宮照烈猛攻徐州，連象征性的援軍都沒有派出。
在名義上，宇宮照烈打徐州是為父報仇，沒有人能說他的做法不對。為父報仇乃是天經地義的事，況且宇宮照烈的父親宇宮嵩確實是死在陶謙部下張闓的手中。對此，元起也隻能是一聲長歎，卻無法阻止宇宮照烈的攻擊。但是，元起依舊親筆書寫了一封私信給宇宮照烈，信中沒有勸阻宇宮照烈攻城，隻是勸說宇宮照烈不要把私恨發泄到普通百姓的身上，打下徐州之後不要進行屠城之類泄憤的事情。
鑒於此，元起特意給宇宮照烈寫了這封信，在進行勸說的同時，還表示，如果宇宮照烈糧食方麵短缺的話，可以把一部分徐州人遣送到幽州境內，元起會派出部下接收這些人，從而給宇宮照烈減負。元起無法在千裏之外，拯救徐州，但是他依舊竭盡所能的想要拯救徐州的子民。元起相信，對於自己的意見，宇宮照烈一定會格外重視，絕不會像對泰山那樣輕視，因為，宇宮照烈想要消滅袁丁，還要倚重元起的力量呢。
不出元起所料，數日後，元起大軍還沒有到達燕京，潛龍成員再次傳來了消息，徐州已經被宇宮照烈攻克了。在破城之後，宇宮照烈依舊進行了一整天大規模的屠殺，使徐州軍民銳減了十萬之眾，但是因為元起的書信被及時送到，宇宮照烈權衡再三之後，聽取了元起的勸告，沒有讓屠殺繼續下去，並把元起的書信傳揚徐州各郡，告訴境內的軍民，是元起的這封信救了他們。
至於宇宮照烈為何要把元起的信傳揚四方，用自己的殘忍彰顯元起的仁德，宇宮照烈也是大有深意的，一方麵，這樣可以震懾徐州軍士，讓他們知道，自己的命隨時捏在宇宮照烈的手裏，進而對宇宮照烈唯命是從不敢有絲毫抵觸之情；另一方麵，宇宮照烈征集起徐州十三萬老弱，給他們五天的口糧，讓他們北上投奔幽州，這批老弱，在宇宮照烈看來，除了消耗糧食之外，再也沒有其他的用途了。在彰顯元起仁德的同時，把這批老弱名正言順的甩給元起，宇宮照烈是想讓這批老弱去消耗元起的糧食，為元起增添負擔呢。
盡管元起窺破了宇宮照烈的用心，但還是在行軍途中下達了命令，讓坐鎮幽州的荀略等人派出人馬去接收這批老弱。和宇宮照烈的看法不同，元起認為每個人都有著他自身的價值。對那些老人而言，正所謂家有一老，如有一寶，老人對生活的經驗和感悟，遠遠不是青壯可以比擬的；至於那些弱小的孩子，那可是代表著未來啊，元起沒有理由把未來的青壯拒之門外啊，他們中的一些人，很有可能在日後成長為元起麾下的中堅力量甚至是精兵；還有其中的一些女人，元起可沒有重男輕女的心思，有女人的地方就會有生命，女人是生命的締造者。所以，這十三萬老弱，元起打算全盤接收下來，之後再把他們安置到明州或者通州去，正好這兩個州缺少人口呢。這十三萬無家可歸的漢人，勢必會把通州和明州當做自己的家，和那裏的人們一起，盡心去建設自己的家園，爭取早日讓明州和通州，在經濟上趕上壯漢其他的州。
對元起的命令，荀略執行的也很徹底，立刻讓剛剛返回燕京沒多久的左慈，由陸路去迎接這批難民，同時讓甘靜駕駛三十隻大型樓船沿海路去接應。爭取早一日把這十三萬難民，接回到幽州來。