深夜，葛瑞格在床上輾轉反側時，總會聽到父親打字的聲音。他正忍著病痛，安排自己葬禮的程序，母親則坐在沙發上打盹，一直等到打字機停止，她再陪丈夫回房休息。
9月，葛瑞格最後一次探視父親時，他已經住進聖保羅的中途醫院，無法下床。“我第二天一大早要考試，但我不想離開他。”摩頓森回憶道，“病魔讓他十分痛苦，但隻要我在他身邊時，他卻總把手放在我肩上安慰我。最後我不得不離開時，他跟我說：‘辦好了，一切都辦好了。每件事都處理好了。’他一點也不害怕死亡。”
像在摩西時籌劃盛大的派對，為他們的非洲旅程畫上成功的句號一樣，對於自己結束世間旅程的儀式，登普西仔細規劃了所有程序，包括最後一首聖詩。第二天清晨，他安詳離世。
在羅斯維爾的“和平王子”路德教會，許多人參加了這場登普西生前親自籌劃，名為“返家之樂”的追思禮拜。葛瑞格用斯瓦希裏語追憶他的“爸爸、卡卡、努都古”（父親、兄弟、朋友）。
父親過世後，葛瑞格開始擔心會失去克莉絲塔，她的癲癇發作得越來越頻繁了。葛瑞格決定在家居住一年，陪伴他最小的妹妹。他幫克莉絲塔找了份組裝四號點滴袋的工作，並陪她在聖保羅坐了幾十趟公交車，直到她學會自己坐車。克莉絲塔對哥哥的女友非常感興趣，還問他一些羞於向母親詢問的性知識。葛瑞格知道克莉絲塔開始約會時，還以護士身份為她上了一堂性教育課。
1986年，摩頓森開始修習印第安納大學的神經生理學課程。他天真地以為隻要努力學習，就能找到治愈妹妹疾病的方法。但醫學研究的進展速度對這位28歲的年輕人來說，實在太緩慢；而且他越了解癲癇，越明白治愈的可能性微乎其微，就越失望。
他坐在實驗室裏，埋頭苦讀厚厚的教科書，卻發現自己的心事、精力無處宣泄。
摩頓森感覺到心裏有股難以按捺的騷動。現在他有祖母的酒紅色老別克車，給它取名“青春傳奇”，還存了幾千美金。他很想去過一種不同的生活，一種奔向戶外的生活，就像他在坦桑尼亞的生活一般。加州不錯，於是他把行李扔進“青春傳奇”，上路了。像當年父親去非洲時那樣上路了。
他要去攀岩。
和大多數他曾認真鑽研的事物一樣，摩頓森在攀岩技術方麵的學習直線上升。在加州的頭幾年，他不是在南加州接受一整個禮拜的攀岩訓練，就是在尼泊爾擔任登山領隊，攀登海拔超過六千米的高山峻嶺。對摩頓森來說，曆經母親嚴謹管教的童年，以及從軍、讀大學、念研究所之後，此時的自由攀登充滿驚喜。他開始在舊金山灣區的急診室擔任創傷護士賺錢，然後值眾人避之不及的大夜班和假日班，以換取登山所需的休假。
摩頓森醉心於攀登活動。在舊金山灣區愛默維爾，一所由舊倉庫改造的攀岩館裏，他日複一日練習攀岩技巧。他還隨隊攀登過貝克爾山、安娜普爾娜IV峰、巴倫哲峰等喜馬拉雅山區的高峰。不登山的時候，他就跑馬拉鬆，進行有規律的運動訓練。
“從1989到1992年間，我的生活裏隻有登山。”摩頓森說。學習登山知識對他的吸引力，幾乎和攀登本身一樣強烈。他累積了百科全書般的登山知識，翻遍灣區的二手書局，尋找19世紀的登山探險故事。“那些日子，我的枕邊無時無刻不放著一本《登山聖經》。”
克莉絲塔每年都來探訪他，他總是努力讓妹妹了解自己對登山的熱愛，還開車帶她到優勝美地。
1992年7月23號，摩頓森和當時的女友安娜正在攀登內華達山脈東邊的思爾山。登頂成功後，他們在冰川附近露營過夜。第二天清晨四點半，兩人開始往山下走。摩頓森突然一腳踩空，整個人往前翻了個跟鬥，然後開始沿陡坡滑墜，下滑速度越來越快，身體幾次彈起一米多高又重重摔下。沉重的背包把他的左肩拉得脫了臼，肱骨也折斷了。滑墜了兩百五十米的垂直高差，他才勉強靠沒摔斷的右手用冰鎬製動住。
曆經昏昏沉沉的二十四個小時，摩頓森跌跌撞撞忍痛下山。走出山口後，安娜開車把他載到加州畢夏最近的急診室。摩頓森從醫院打電話給母親，告訴她自己沒事，卻聽到了比摔傷更讓他痛楚的噩耗：克莉絲塔走了。就在摩頓森在思爾山滑墜的那一刻，母親打開克莉絲塔的房門，準備叫醒她去愛荷華州的代爾斯維玉米田旅行——為了慶祝她23歲的生日，母女倆計劃前往克莉絲塔最喜歡的電影《夢幻成真》的拍攝地旅行。
“當我打開房門時，她整個人趴在地上，好像是剛上完洗手間要爬回床上一樣。”潔琳說，“全身發紫。”
摩頓森手臂吊著石膏，在明尼蘇達與父親告別的那所教堂裏，參加了克莉絲塔的葬禮。舅舅連恩多爾林牧師對著滿場啜泣的追悼者致辭時，將《夢幻成真》中最著名的台詞稍作修改：“我們親愛的克莉絲塔將會醒來，問身旁的人：‘這裏是愛荷華嗎？’然後他們回答：‘不，這裏是天堂。’”
妹妹的葬禮結束後，摩頓森返回加州，他像個遊魂一樣，日子過得渾渾噩噩。是唐·馬祖爾的一通電話把他從魂不守舍中解救出來。摩頓森聽說過馬祖爾的豐功偉績，他是個成功的登山家，正在籌組隊伍準備攀登喬戈裏峰。這是登山者的終極試煉。他需要一位懂高山醫護的搭檔。“你有沒有興趣？”馬祖爾在電話裏問。
摩頓森也這樣問自己。或許這是一條路，一條讓自己回歸正軌的路，同時也是紀念妹妹的最好方式。他會爬上最令人敬畏的山頂，然後將這次攀登獻給克莉絲塔。他必須從這個悲劇中尋找到意義。
一輛十八輪大貨車從外頭的聖巴勃羅大道上隆隆駛過，將小小的儲藏室震得晃動起來。摩頓森溫柔地把臉龐從吉吉身上移開，回到現實。他走出儲藏室，從“青春傳奇”車廂中取出他的登山裝備。
他把安全帶、繩索、冰爪、鐵鎖、岩塞和上升器都整理好，掛回五年來它們隻短暫待過的位置。這些曾隨他跨越大陸攀越巔峰的設備，這些曾被人類視為無懈可擊的工具，如今看來卻如此軟弱無力。怎樣才能募到足夠的款項呢？他該如何說服美國民眾關心遠在世界彼端、在寒風裏用棍子在泥土上寫字的孩子？
他再次拉動燈繩，儲藏室裏瞬間漆黑一團。摩頓森鎖上門之前，一抹加州的陽光射了進來，從吉吉磨損的塑料眼睛中，折射出些微亮光。