第二個早晨，當守衛來叫醒摩頓森喝茶時，他已經起床了。“《古蘭經》？”他說，一邊模仿著虔誠翻閱經書的動作。守衛馬上就明白了，因為阿拉伯語對全世界的穆斯林來說，都是值得尊敬的語言。頭上有傷痕的男子用帕施圖語說了些摩頓森無法理解的話，不過他選擇把這番話當成是同意的表示。
但直到第三天下午，一名長者才帶著一本綠絲絨封麵的《古蘭經》出現，摩頓森猜想他是村裏的毛拉。摩頓森用烏爾都語感謝他，但老人臉上什麼表情都沒有。
摩頓森躬身假裝讀經，口中誦念他在拉瓦爾品第的裁縫店裏學會的一些古蘭經經文。灰發毛拉點了一下頭仿佛很滿意，然後就離開了。摩頓森想起哈吉·阿裏，他也看不懂阿拉伯文，但也和自己一樣溫柔地翻著經書。想起哈吉·阿裏他心裏升起一陣溫暖，忍不住微笑起來。
摩頓森一天祈禱五次。每當他聽到附近清真寺傳來的呼喊聲，就在遜尼派的土地上用遜尼派的方式祈禱，然後凝視著《古蘭經》。他不知道這個計劃能否奏效，因為兩名守衛對他的態度絲毫沒有改變。不讀《古蘭經》的時候，他就翻《時代》雜誌解悶。
他決定不再讀人質危機的故事，因為每讀一次，整個人就嚴重焦慮一次。雜誌裏有一篇介紹當時總統候選人的文章，讓他整整三十分鍾忘記了周圍的環境。那個人就是羅納德·裏根。
“現在是我們放下擔心別人是否喜歡我們，讓世界再度尊敬我們的時候。”裏根告訴《時代》雜誌的編輯。“沒有人能夠再挾持我們的人民。”
摩頓森心想，十七年後，在克林頓總統的努力下，世界對美國的尊敬終於開始穩定上升，但這對被囚於此地的他又能有什麼實際幫助？即使美國外交官願意拿國家的聲望來換取他的自由，可是，根本沒人知道他在哪裏。
第四天和第五天緩慢過去，唯一的區別隻有從窗縫透進的光線。夜裏，短暫激烈的自動武器交戰聲在屋外回蕩，接著是槍樓上傳出的零星回擊。白天，摩頓森從百葉窗的空隙偷偷往外看，外麵也是一派光禿禿的景象，對他一點兒幫助也沒有。摩頓森急著想找些方法，讓自己停止擔心，但《時代》雜誌裏僅有的幾篇文章，不論是對“斯坦福-比奈特智力表”文化偏差性的評論，還是對向日葵為何能成為北達科他州新經濟作物的無聊解釋，越讀越沒意思。
隻有廣告頁提供了良藥，它們是他眺望家鄉的窗戶。
第五天夜晚，一股黑色的絕望浪潮從腳底開始往上漫，湧至他的膝蓋，幾乎要把他整個人淹沒。他像隻小羊一樣思念遠方的塔拉，他想起曾在電話中告訴她一兩天後就會回家，想到自己完全沒辦法安慰即將分娩的她，心痛不已。他願意付出任何代價，隻求再看一眼他們結婚那天拍的照片。照片中，在那輛載著他們展開美妙旅程的街車前，她偎依在他的臂彎裏，整個人笑得明媚如花——那是他見過的最快樂的她。摩頓森咒罵自己，竟然把放有照片的皮夾留在了白沙瓦旅館的背包裏。
摩頓森憑頑強的意誌力抵抗著抑鬱，不讓絕望的黑潮繼續上升。他翻著雜誌，懷念著陽光溫暖的世界，尋求內心的片刻安寧。他的目光停留在雪佛蘭汽車的廣告上，畫麵上的美麗女子坐在標榜安全、省油、有木質儀表板的前座上，轉頭對後座兩個可愛的孩子微笑。溫馨的畫麵讓他忘記了眼前的處境。
將近兩個小時，摩頓森一直盯著柯達相機的跨頁廣告。一棵聖誕樹上，像掛裝飾品一樣掛著一張張相片，看得出那是一個幸福快樂的家庭。氣質高貴的祖父穿著舒適的紅色睡袍，正在教金發的孫子操作新玩具——一根釣竿。笑容滿麵的母親一邊看著孩子拆開禮盒，拿出一頂橄欖球安全護帽，一邊逗弄著剛出生的小狗。摩頓森想起童年時在非洲度過的聖誕節，那棵他們每年都要擦拭一遍的小小塑料鬆樹，最像照片中的這棵聖誕樹。他心中緊抓著從另一個世界拋過來的救生圈，那是一個沒有煤油味兒的房間，一個沒有這些凶惡男人的世界。
第六天破曉，他的眼淚落在了潔碧口腔衛生日用品的廣告上。廣告標語寫著，“笑容不該隻是回憶。”紙上冷冰冰的信息，說明“一種叫做牙菌斑的細菌在牙齦線下生長繁殖”，但摩頓森關注的不是這些文字，讓他失控流淚的是照片中那個站在磚房陽台上合影，三世同堂的美國家庭。他們一致的燦爛笑容和彼此依偎的姿態，隱含著對彼此的愛與關心，如同他對塔拉的感情，但在這裏卻沒有人會這樣對待他。
摩頓森感覺到有人站在他身邊，抬起頭，看見一位高大男子的眼睛。男子的銀色胡須修剪成學者樣式，他帶著微笑用帕施圖語和摩頓森打招呼。接著他用英文說：“你一定是那個美國人。”
摩頓森激動地站起身跟他握手，卻覺得天旋地轉。過去四天裏，越來越沮喪的他，除了茶和米飯，一直沒吃其他食物。男子扶著他的肩膀把他穩住，然後叫人把早餐送來。
摩頓森一邊吃著溫暖的“恰巴帝”，一邊彌補六天沒說話的痛苦。他問起男子的姓名，男子停頓了好一會兒才說：“你就叫我卡恩吧。”卡恩是瓦濟裏斯坦地區菜市場的名兒，載他到瓦濟裏的司機也叫“卡恩”。
卡恩雖然是瓦濟裏人，卻在白沙瓦的英國學校受過教育，滿口當年學過的漂亮英文發音。他沒解釋為什麼到這裏來，但可以想見，他是被找來評估這個美國人的情況的。摩頓森把自己在巴基斯坦的工作描述給他，連喝了好幾壺綠茶才把故事說完。他解釋，自己想為巴基斯坦最窮困地區的孩子蓋幾所學校，因此到瓦濟裏斯坦來看看這裏是不是需要他的幫助。
摩頓森焦慮地等著卡恩的回應，希望聽到這一切不過是場誤會，自己很快就能回家，但他卻無法從眼前身形壯碩的男子身上得到放心的答案。卡恩拿起《時代》雜誌隨手翻著，停在一頁有關美軍的廣告上，摩頓森立即產生了一種危機感。卡恩指著一位在操作戰地收音機、身穿迷彩裝的女兵，對摩頓森說：“現在你們美國軍隊都送女人來打仗，是不是？”
“一般來說並不會。”摩頓森回答，努力搜索著更好的詞彙和說法。“但我們國家的女性有選擇職業的自由。”他發現即使是這樣的回答，都含有冒犯的意思。他的腦子飛快地轉著，想找些可能讓他們產生共鳴的話題。
“我的妻子很快要生下我們的第一個孩子，一個‘卓一’，兒子。”摩頓森說，“我得回家迎接他的到來。”
幾個月前塔拉曾經做過透視，摩頓森見過模糊的照片，知道即將出生的是個女兒。“但我知道對穆斯林來說，第一個兒子出生是件大事。”摩頓森事後說，“說這個謊讓我很難過，但我覺得如果告訴他們我兒子要出生了，他們有可能因此放我走。”
卡恩繼續對著美軍的廣告皺眉，仿佛壓根兒沒聽到摩頓森說話。“我已經告訴妻子我會回家。”摩頓森懇求著，“我想她一定非常擔心，我能不能打電話告訴她我沒事？”
“這裏沒有電話。”自稱卡恩的人回答。
“你能帶我到巴基斯坦軍隊的崗哨嗎？我可以從那裏打電話回家。”
卡恩歎了口氣。“恐怕那不太可能。”他直視著摩頓森的眼睛，一抹逗留的眼神暗示了他不能自由表達的同情。“別擔心，”他一邊說，一邊收拾茶具準備離開，“你不會有事的。”
到了第八天下午，卡恩再次來看摩頓森。“你喜歡足球嗎？”他問。
摩頓森飛快地思考這個問題潛藏的危險性，最後判斷危險應該是零。“當然。”他說，“我在大學時也打球。”當他從美式英文轉換成英式英文時，才想到卡恩指的應該是英式足球，而不是美式足球即橄欖球。
“那麼我們可以請你觀賞一場球賽。”卡恩招手示意摩頓森走到門邊。“來吧。”
他跟著卡恩走出沒上鎖的前門。走進寬闊的空地時，他感到有些暈眩——這是一個星期以來，他第一次有機會觀察監牢周圍的環境。
在一條往下走的碎石路盡頭，從一棟清真寺尖塔旁邊，可以望見公路把河穀分成了兩半。比較遠的那一邊，大約一公裏多一點開外，就是巴基斯坦軍隊的崗哨。摩頓森心裏閃過逃跑的念頭，但立刻想起了槍樓上的狙擊手。他順從地跟著卡恩爬上山，到達一處寬闊的岩石平地。在那裏，他驚訝地看見二十多個大胡子年輕人熟練地踢著足球，奮力想把球踢進空軍火箱做成的球門。
卡恩客氣地將他帶到球場邊一張白色塑料椅坐下。摩頓森認真觀看比賽，球員們踢起的陣陣塵土，沾到兩人濕透的夏瓦兒卡米茲上。突然間槍樓傳來一陣叫聲，哨兵看見巴基斯坦軍隊的崗哨上有動靜。“真是對不起。”卡恩說著迅速把摩頓森帶回高牆裏。
那天晚上，摩頓森輾轉反側，始終睡不著。從卡恩的舉止和別人對他的尊敬程度來看，卡恩很可能是個新上任的塔利班指揮官。但這對自己有什麼意義？觀看足球賽是不是他很快會被釋放的跡象？或者是處決他之前的最後一根煙？
淩晨四點鍾，他們再度到小囚房帶摩頓森出去的時候，他得到了答案。卡恩親手給他係上眼罩，在他肩上披了件毯子，客氣地領著他的手走出去，坐進載滿了人的卡車。
“那個時候，在‘9·11’之前，把外國人斬首並不普遍。”摩頓森說，“雖然我覺得被射殺不算是太糟的死法，但想到塔拉將要獨自把我們的孩子帶大，而且可能永遠不知道我發生了什麼事，我就難過得發瘋。我可以預見她永無止境的痛苦和懷疑，那是生命中最可怕的情形。”
卡車上的風很大，有人給了他一根煙，但是他回絕了。他不想再保持客氣的形象，煙味兒也不是他想留在口中的最後味道。卡車開了半個多小時，摩頓森拉緊毯子，還是忍不住渾身發抖。卡車轉下一條泥巴路，駛向密集的開火聲響時，他整個人嚇出了一身冷汗。
司機踩下刹車，卡車滑進了震耳欲聾的巨大槍聲中，那是幾十支AK-47步槍自動連發的結果。卡恩解開摩頓森的眼罩，推推他的胸膛。“你看，”他說，“我告訴過你船到橋頭自然直，萬事會有最好的結果。”越過卡恩的肩膀看去，幾百名高大蓄胡的瓦濟裏人正圍著營火跳舞，一邊朝天空開槍。從他們被火光照亮的臉上，摩頓森驚奇地看到了歡喜，而非嗜血。
和他一起坐卡車來的人們歡呼著跳下車，朝天空一陣亂開槍，就加入熱鬧的人群。天應該快亮了，摩頓森看到營火上煮著熱騰騰食物的大鍋和烤著的羊肉。
“這到底是怎麼回事？”他一邊喊，一邊跟著卡恩走進狂歡的人群，不太相信八天來經曆的危險已經奇跡般地結束了。“為什麼我會在這裏？”
“我最好不要告訴你太多。”卡恩也大喊著回答，企圖蓋過槍聲。“就是說我們曾考慮另外一種……可能性。有些爭執，可能讓我們有大麻煩。但‘支爾格’（長老會議）把問題解決了，所以我們現在舉辦慶祝會，慶祝送你回白沙瓦的宴會。”
摩頓森仍然不太相信他，但一把盧比鈔票被塞進了他的口袋，他終於相信苦難已經結束——那位額頭上有子彈擦傷的守衛踉踉蹌蹌走向他，笑臉泛著營火和大麻的紅光，他揮著一疊髒兮兮皺巴巴的粉紅色盧比鈔票，一股腦兒塞進摩頓森夏瓦兒的胸前口袋裏。
一句話都說不出來的摩頓森，轉向卡恩尋求解釋。“給你的學校！”他對著摩頓森的耳朵喊，“所以，如果安拉願意，你可以蓋很多很多所！”
另外幾十位瓦濟裏人也暫時停下來，上前擁抱摩頓森，有的給他帶來冒著煙的烤羊肉，有的同樣捐了一堆錢。天放亮時，摩頓森的肚子和夏瓦兒口袋都脹得鼓鼓的，八天來緊緊壓在胸口的恐懼終於弭平了。
滿目暈眩之際，他也加入了慶祝的行列。羊肉的油脂從他長了八天的胡子上滴下來，摩頓森跳著原以為早已遺忘的坦桑尼亞舞步，周圍的瓦濟裏人大聲喊著給他助興。他在狂喜中舞著，放縱地舞著——為那失而複得的自由。