沒有人，沒有任何生物能在永恒的天空下永遠活著。
最美的女人，最博學的人，
即使是聆聽過安拉聲音的穆罕默德，都將枯萎死去。
一切皆為短暫。
隻有天空，會在所有事物消失後仍然長存，
甚至包括苦難。
——巴爾蒂詩人保瓦·加哈爾，穆劄佛·阿裏的祖父
摩頓森想象著信使正快馬加鞭地往東南方前進，最高宗教委員會的最後裁決就在他的鞍囊中，瘦小的山馬從伊朗往阿富汗方向奔馳，繞過遍布地雷的舒馬裏平原，爬上興都庫什山脈的高山隘道，然後進入巴基斯坦。摩頓森又在心裏拖延著信使的行程，沿途布置上落石和雪崩，希望他花上好幾年的時間才把指令送到。因為萬一他帶來的是最壞的消息，摩頓森將永遠無法再進入巴基斯坦。
而事實上，放著裁決結果的紅色絲絨盒從庫姆寄到了伊斯蘭堡，然後搭乘巴基斯坦國際航空的波音737班機轉到斯卡都，最後送到巴基斯坦北部地區最高神職人員的手中公開宣讀。
最高宗教委員會在審理摩頓森的案件時，派遣了很多人員密訪這名美國人在巴基斯坦從事的各項工作。帕爾維說：“許多學校跟我報告說有陌生人到訪，詢問有關學校課程的事情。那些人想知道學校是不是鼓勵學生變成基督徒，或是鼓勵西方式的放蕩行為。”
“最後，一位伊朗的毛拉親自到我家拜訪，他直截了當地問：‘你有沒有見過這個美國人喝酒，或是引誘伊斯蘭女子？’我忠實地告訴他，我從來沒見過葛瑞格醫生喝酒，而且他是位已婚男士，非常尊重他的妻兒，絕不會和任何巴爾蒂女子有不當接觸。我也告訴他，歡迎他到我們任何一所學校去親自調查。如果他想立刻出發，我可以安排車輛並支付所有費用。結果他說，‘我已經看過你們的學校了。’非常客氣地謝過我就離開了。”
1998年4月的一個清晨，帕爾維出現在摩頓森下榻的印度飯店門口，告訴摩頓森他們兩人即將被召見。摩頓森把胡子刮幹淨，換上他五套土黃色夏瓦兒卡米茲中最幹淨的一套。
他們將要前往伊曼姆巴拉清真寺。除了鑲著擴音喇叭以便召集信徒的藍綠色尖塔之外，清真寺高大的土牆上沒有任何裝飾。
寺中人員帶著他們穿過院子，走進一處拱門。摩頓森撥開巧克力色的厚絲絨簾布，走進清真寺裏的聖所——從來沒有非穆斯林人士進去過的地方。為了表示尊敬，摩頓森進入聖所時特別先用右腳跨過門檻。
裏麵站著八位纏著黑頭巾的宗教委員會毛拉，氣勢威嚴。薩耶·穆罕默德·阿巴斯·瑞思維十分嚴肅地跟他們打了招呼。摩頓森已經準備好了接受最壞的消息，他和帕爾維一起坐上織著葡萄藤圖案的精美伊斯法汗地毯。薩耶·阿巴斯先招呼其他委員坐到地毯上，圍成一個圓圈，然後才坐下，將紅絲絨小盒子放在膝前的長羊毛絨上。
做完必要的儀式後，薩耶·阿巴斯把盒蓋兒掀開，拿出一卷纏著紅絲帶的羊皮卷軸，慢慢展開，開始宣讀摩頓森的未來。
“對貧苦人富有慈悲的閣下，神聖的《古蘭經》告訴我們，所有孩子都應該受教育，包括我們的女兒和姐妹。您高貴的工作遵循了伊斯蘭的最高原則，照顧貧窮人及病患。在神聖的《古蘭經》中，沒有律法禁止異教徒幫助我們的弟兄姐妹。因此，裁決的結論是，我們指示所有巴基斯坦的神職人員不得幹擾您的高貴用心，您擁有我們的允許、祝福和祈禱。”
薩耶·阿巴斯把卷軸卷好，放回紅絲絨盒裏，微笑著遞給摩頓森，然後伸出了手。
摩頓森和委員會的成員一一握手，腦子裏一片暈眩。“這是不是說……”他幾乎說不出話來，“法特瓦，是不是……”
“把小村莊的小心眼、小把戲都忘了吧。”帕爾維開心地說，“我們得到了伊朗‘穆夫提’（教法說明官）的祝福！現在什葉派的穆斯林再也不會幹擾我們的工作了，這是安拉所願。”
薩耶·阿巴斯要人送茶來。“我想跟您談另外一件事，一個小小的合作計劃。”辦完正事後，嚴肅的阿巴斯顯得輕鬆了許多。
那年春天，裁決結果在巴爾蒂斯坦地區迅速傳開，像高山冰川融化的雪水一樣無孔不入。摩頓森仍然在印度飯店大廳舉行固定的早餐會議，但參會的人與日俱增，最後隻得搬到樓上的宴會廳。會議成員也越來越混雜，從巴爾蒂斯坦幾百個偏遠村莊來的代表，都想請他幫忙開展新計劃，因為現在他有最高宗教委員會的同意作保證了。
摩頓森開始被迫在飯店的廚房裏用餐，隻有這樣他才能把煎蛋或是咖哩蔬菜吃完，不必隨時回應各式各樣的請願書，例如跟他申請貸款成立開礦公司，申請經費重建村裏清真寺，等等。
當時摩頓森還沒完全意識到，他的生命已經進入另一個階段。他不再有時間跟每一個請他幫忙的人說話，時間完全不夠用，仿佛每天都短了五六個小時。他忙著篩選不斷湧入的各種申請。
影響力遍及巴基斯坦北部的薩耶·阿巴斯，對每個地區的需求有著敏銳的洞察。他告訴摩頓森，教育的確是克製貧窮的長遠之計，但巴爾蒂斯坦的孩子們還有更急迫的需要。比如在希格爾下遊河穀地區的春達村，有三分之一以上的新生兒活不到一歲，罪魁禍首就是不良衛生環境和幹淨飲用水的缺乏。
摩頓森把這個新方向和他的任務結合起來。孩子們得先活著，長到足夠大的年齡，才能從學校獲得幫助。在阿巴斯的陪同下，摩頓森拜訪了春達村長哈吉·伊卜拉欣，他當場同意把村裏的男人們組織起來。鄰近四個村莊的居民們也主動參與進來，幾百名工人每天挖掘十個小時。隻花了一個星期，整個計劃就完成了——借由摩頓森供應的數千米水管，五個村莊的公用水龍頭都流出了幹淨的泉水。
“我十分尊敬阿巴斯，並且倚重他的遠見。”摩頓森說，“他是令人欽佩的宗教領袖，他把對人民的同情付諸實際行動，而不隻是空談。他沒有把自己埋在書堆裏，而是卷起袖子去做事，讓這個世界變得更好。因為他的努力，春達村的婦女再也不用長途跋涉去找幹淨水源了。一夜之間，一個兩千人口的地區，嬰兒死亡率立刻降低了一半。”
摩頓森離開美國之前，理事會已經通過了1998年春夏再建三所學校的提案。穆劄佛的村子哈爾德在優先之列。摩頓森在先前的拜訪中發現，穆劄佛衰老了很多，體力已不複當年，聽力也越來越差。像許多長年在嚴酷環境下靠勞力謀生的巴爾蒂人一樣，穆劄佛幾乎是一夜間就老了。
哈爾德位於青蔥的下胡歇艾河穀，什約克河與印度河交彙處的南岸。這是摩頓森在巴基斯坦見過的最完美的村莊。水從灌溉渠道涓涓流往河岸延伸出的一塊塊田地，道路兩旁的杏桃和桑葚組成美好的林蔭風景。
“哈爾德是我心目中的香格裏拉，是那種我想帶著一大摞書，把鞋子甩掉，在裏頭待上很久的地方。”摩頓森說。他當然沒有那種奢侈的閑暇。而對穆劄佛來說，登山生涯已經結束了，他想象著自己平靜的晚年會在果樹環繞的小房子裏度過，跟他的孩子、孩子的孩子在一起，遠離冰雪覆蓋的山峰。
摩頓森、帕爾維和瑪克瑪現在已經製訂出了一套完美的工作流程。在兩片杏桃林中間的空地上，他們隻花了三個月、一萬兩千多美元，就建起了一所有四間教室的堅固石造學校。穆劄佛的祖父保瓦·加哈爾是巴爾蒂斯坦地區知名的詩人，而穆劄佛成年後就一直從事向導工作，在村裏沒什麼特殊地位。但自從他為村裏帶來一所學校，大家對這位善良的老人有了更深一層的尊敬，每當穆劄佛挑著開采完的石頭到學校工地，或是抬屋梁時，年輕人都會主動替他分擔。