二、
曆史如過眼煙雲，楚劇盛景一去而不複返，劇團風光不再了。那是80年代初，改革開放的經濟大潮洶湧澎湃，猛烈地衝擊文化藝術事業舊有體製的聖殿。有的轟然坍塌，有的斷垣殘壁。時代的巨變，使得高台教化的主流文化，遭遇到以娛樂為主的多元商業文化、擠兌、衝擊和挑戰。戲曲首當其衝遭受重創，潰不成軍。長期一花獨放下觀眾因審美疲勞而不得不喜新厭舊，紛紛湧向百花爭豔的原野。國家財政捉襟見肘而頻頻報警，旱澇保收的文藝從業人員經濟拮據，囊中羞澀。計劃經濟的康莊大道上高高掛起了紅燈，市場經濟應運而生了。省楚劇團一度麵臨四麵楚歌，危機重重。管理混亂，內耗嚴重，人心思奔，劇目老化，瀕臨垮台邊緣。主要是創作指導思想上出了偏差。說是“兩手抓”，怎麼抓？首先，幾乎是一年一度的現代戲創作會演，是政治任務雷打不動地必搞（現叫形象、政績工程）；“幫文藝”的配合政治中心打不動地必聽；“三突出”地寫高大全人物、盡管一無愛情、二無親情、三無人情（性）等旨意，也雷打不動地必遵。劇團隻得用大手——集中優勢兵力，拚老命打殲滅仗“趕會演”，不惜一切代價奪大獎，反正大抵沒人看，得了大獎便關箱。因為當時流傳：“上麵喜歡下麵不看，下麵喜歡上麵批判”；其次，用小手——應付日常演出，把人嘎賣座的戲白拿過來照本宣科，在藝術上毫不追求，故鮮有新意。對傳統戲繼承保護有餘，革新揚棄不足，部分地存在民粹主義和懶漢思想。大到思想內容的陳腐守舊，小到唱詞的不通之至和“水詞”的泛濫。隻換換方言的拿來主義盛行，改個頭換個麵什麼的便曰“移植”，演演罷了，永遠成不了本劇種真正的代表作。往往更叫人沮喪十傷心的是：累死累活地“趕會演”，到頭來“兩手抓”變成“兩手空”，大魚冒捉倒，小魚也跑了。農民伯伯笑道，勒個雜子的，硬是搞得扁擔無納——兩頭失撻——上不沾天，下不挨地了。於是乎，隻得惡奢地“翻箱底”、惡奢地“炒現飯”、你愛吃不愛吃我不管，反正我獨家經營，別無分店，唉！反正我也冒得法，就勒，你吃得吃，不吃也得吃！
試問您郎嘎：勒樣惡奢地搞，麼樣叫粉絲冒得意見咧？！麼樣叫戲迷不唱歌謠咧？！麼樣叫觀眾不憤怒咧？！麼樣叫楚劇景氣得了咧……？
楚劇要生存、要發展，舍改革，別無它途！
1989年春，該團被上級定為改革試點，率先實行公開招聘法人代表。在幾天一片寂然後，1987年入黨的張巧珍，想到自己至愛的事業不能毀於一旦。於是，拍案而起，圓滿通過各種程序，終以117.9的最高分中標。她費九牛二虎之力湊齊五千元押金，並立下“三年不達標或中途毀約押金充公”的軍令狀。當接過公證後的承包合同書時，可憐她的手還在不住發抖，心咚咚亂跳。一個連小組長也從未當過的人，當選為湖北省楚劇團團長。振興楚劇，篳路藍縷，她行嗎？天知道……
挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。照常規這是一切叱吒風雲英雄、豪傑、領袖、偉人的專用術語。對一個肉眼凡胎，柔弱纖細的女人恐怕一點兒也沾不上，不對號，不搭界喲。但這狂瀾得挽，這扶大廈得扶，非她莫屬。你看！怪不怪？哪壺不開偏提哪壺，劃船總遇倒扳槳。生活如斯，世事如斯。
人說，當女人難，當名女人更難。可她還要加一條：演戲難，當團長孔明燈可以明鑒，滔滔楊子江亦盡述內情。
上任伊始，有人叫更難。她記不清熬過多少不眠夜，也不知哭過多少回，也記不清跑破多少鞋，磨破多少嘴和操碎多少心。這些，黃鶴樓下的她團長、老板，她怪不好意思地吱吱唔唔著。千頭萬緒，百廢待興的局麵叫人舉步維艱，不知如何是好。隻好在遊泳中學遊泳，邊幹邊學管理。首先必須搭個好班子，根據她的提議“自行組閣”成員：易佑莊、熊劍嘯(2008年被評為第二批國家非遺傳承人)、付團長袁希治、閔時運。實行分工負責製，由兩位付團長抓日常演出和經營管理。她分幹人才引進、劇目更新、職工住房、職稱評定等燙手山芋的活兒。幸虧她經常上山下鄉演出，從山區幹部那裏學了一條管理經驗：要盤活石頭，先盤活人頭。要盤活劇團人頭，必先溫暖群眾心頭。
第一步，她攜新班子成員開始從為群眾做實事、好事入手。為充分調動專家、骨幹的積極性，發揮他們的帶頭作用。從大年初一到初四，挨家挨戶一個也不能少地拜年，走訪。麵對過去遺留如職稱、房子、戶口和家屬安置等問題，她起早貪黑，耐心地做細致入微的工作。或奔走呼號，或實情相告，或酌情解決。麵對過去與自己發生不快的人提出：長草短草，一把挽倒。不計前嫌，主動讓步，力求重修舊好。麵對青年演員的為前途擔憂事，她始終做到“大膽培養，以老帶新，親自傳授，打造精英。”為迅速打開局麵，她一天到晚泡在團裏，跟幹部一起研究工作。為破除“大鍋飯”苦樂不均的現象，她與大家反複討論後製定了多種經營模式和獎懲機製。晚上演出泡在後台，抽空與人談心交心。有幾次她累病了，大家逼她回家休息，由徒弟頂她演出。一轉眼，又見她或為大家端茶遞水，或給這人披衣，或給那個抱小孩，要不疊服裝，忙個不停。這樣，逐漸穩住了軍心，喚起了信心，也使全體團結一心了。