“三板船”和“敞口麻秧子船”一前一後行駛，一路平安無事。
黃昏時分，兩船駛入忠縣水段。趙鶯緊張，對寧徙說，要過“折魚灘”了，說這灘水勢凶險，連魚都不能上。寧徙也緊張，光聖也對她說過，這是道險灘，江心一山挺立，水觸山根，山空石危，船隻必須隨水勢由南向東才能下行，如果回棹不當，舟尾即折，也叫“折尾子灘”。兩船隨急流駛入了“折魚灘”，舵手和船工們都緊張忙碌，吆喝咒罵聲不斷。坐在船艙裏的她倆隨船顛簸，危險隨時都可能發生。寧徙默默禱告，祈求母親在天之靈保佑他們平安，期望早日取回母親的遺骸。
水流終於平緩。
常光聖進艙來說，過了，沒事了。都舒口氣，又說起下遊的險灘來。趙鶯說，“灩澦堆”那大礁石鎖在江心，惡浪千重，那礁石鬼得很，冬出夏沒，全冒出水麵時活像頭大象。現在是晚春，那家夥隻冒出一丁點兒來。常光聖就唱，“灩澦大如象呃瞿塘不可上，灩澦大如牛呃瞿塘不可留。”趙鶯咯咯笑，光聖哥的“灩澦歌”還唱得好聽。常光聖說，跟船工們學的，這是過“灩澦堆”的秘訣歌嘛。又唱，“灩澦大如馬呃瞿塘不可下，灩澦大如襆呃瞿塘不可觸，灩澦大如鱉呃瞿塘行舟絕，灩澦大如龜呃瞿塘不可窺。”對母親解釋說，舵手可根據“灩澦堆”礁石露出水麵的多少來判斷水勢，掌控行船，否則，稍差分毫便有觸堆沉沒的危險。寧徙頷首，這是船工們跟險灘鬥出來的經驗。說到宜昌上遊的“泄灘”時，趙鶯聲音都變了，那是川江的四大險灘之一！常光聖說，那灘亂石若林，隨時都會船毀人亡。寧徙說，看你兩個，盡說些嚇人話。光聖，有你外婆的在天之靈保佑，我們會平安無事的。常光聖笑，媽，您啥子風浪都經受過了，這些灘口全都怕您呢。趙鶯笑說，光聖哥，你嘴巴好甜……話音未落，艙外傳來尖利的呼哨聲和呐喊聲。
“停船，停船！”
“咯老子的，肥頭呢！”
……
常光聖驚道：“不好，遇見水匪了！媽，趙鶯，你們就在這船艙裏，千萬莫出來，我去應付。”說完匆匆出艙。
寧徙哀歎：“唉，水險躲過了，人禍又來了！”好擔心兒子的安危，操起五尺長刀跟出艙去。
趙鶯也跟出艙去。
常光聖出艙看時，幾艘木船橫攔江心，近在咫尺，滿船乘客驚惶。他趕緊讓領江指揮拋錨停船。那幾艘木船上站有六七十人，有頭戴紅頂花翎者，有臉糊黑灰者，他們齊揮動刀械呐喊。
常光聖朝木船上的水匪拱手：“各位兄弟，大家都吃長江水，都燒河邊柴，都是朋友。我們這是客船，還望各位兄弟高抬貴手，請你們頭兒出來說話。”
就有個胡子拉碴的漢子回話：“老子就是頭兒，高抬貴手可以，親兄弟也得明算賬，你們得給弟兄們留下買路錢。”
常光聖想，這是匪首了，不給錢是難過此關的，比出三個指頭。
那匪首冷笑，伸出全掌：“沒得五百兩銀子你們走不脫！”
常光聖原想的是三十兩銀子，不想這家夥獅子大開口要這麼多，怒了，抽出腰間砍刀：“那得要它答應才行！”他遇見過水匪，經了嚇唬往往生效，給點兒銀子就可了事。
這時候，船上的護衛、水手均手執兵器、棍棒來到常光聖身後。
那匪首全然不懼：“這點兒小陣仗別想嚇唬老子，兄弟們，給老子上！”
“且慢！”寧徙大喝，站到常光聖前麵，將五尺長刀揮得生風，“你看看老娘這刀！”
那匪首讚歎：“這婆娘的‘日月乾坤刀’可以！”嗬哈笑，“你一個女人也敢在老子麵前逞威，老子們不怕，兄弟們，上！”
水匪們呐喊著劃木船靠攏客船，嚇得船上乘客一片驚叫。寧徙不怕與水匪搏殺，卻擔心乘客安全，可千萬不能出人命！趙鶯嚇得不知所措。常光聖怒頂腦門，對身後的護衛和船工大喝：“操家夥跟他們幹，絕不能讓他們一個人登船！”水匪人多勢眾，呐喊著登船。這時，浪裏一人飛身上了匪船，揮刀怒砍攔路的水匪，將刀刃架到那匪首的脖頸上，喝道：“我看哪個敢登客船！”匪首色變：“停，兄弟們停！”水匪們停止登客船。
浪裏飛出這人是孫善。
趙鶯看見，哭出聲來：“孫善，我的孫善……”常光聖高興又擔心。寧徙驚呼：“孫善，注意你身後的人……”話音未落，孫善挨了身後的水匪一棍，眼冒金星，被撲上來的水匪按住。匪首氣急敗壞，狠扇孫善耳光：“狗日的敢偷襲老子，給我綁了！”水匪們將孫善五花大綁捆了個結實。寧徙喝道：“那位頭兒，你莫傷他，五百兩銀子我給！”匪首獰笑：“他冒犯了老子，漲價了，得給老子一千兩白銀！”孫善喝道：“小子，你別逞狂，曉得老子是哪個不？”匪首說：“你說，是哪個？”孫善說：“老子也是匪！”匪首哈哈笑：“當真，你倒說說，你是哪段水道的匪？”孫善說：“老子是銅鼓山的匪，姓孫！”匪首一怔，盯孫善：“我曉得，銅鼓山的老大就姓孫，你當他的兒子還差不多。哈哈！”孫善說：“我就是他的兒子，你要是敢傷客船上的人，我老子孫亮會滅了你們的！”匪首不笑了，細看孫善，真還像孫亮：“真的，你真是孫亮的兒子？”孫善說：“老子姓孫名善，就是孫亮的兒子！”匪首兩眼驀然發潮，對眾嘍囉：“快，快給我侄兒鬆綁！”