陸遊不僅是一位愛國詩人，而且是一位政治活動家。他的一生是和國家民族的命運緊密地聯係在一起的。他的愛國主義思想和愛國行動貫穿他一生的始終，可以說，他是一位一生都獻給了抗金事業的政治活動家。他在晚年仍矢誌報國，經常感到“讀書有味身未老，報國無期涕每傾”，留下了大量憂時傷世，要求抗敵救國的詩篇。
當他被免官歸家後，身處逆境仍忘不了過去在南鄭前線軍營中的生活，忘不了那時候的豪情壯誌。但是，至今仍未能北伐殺敵，為國建功立業，實在可歎。在《夜泊水村》中，他寫道：
腰間羽箭久凋零，太息燕然未勒銘。
老子猶堪絕大漠，諸君何至泣新亭。
一身報國有萬死，雙鬢向人無再青。
記取江湖泊船處，臥聞新雁落寒汀。
表明了自己抗敵救國的鮮明態度，相信自己雖白鬢不能再黑，但也絕不能錯過殺敵報國的時機。可是眼前，卻時光易逝，報國無期啊！抒發了他“報國欲死無戰場”的悲憤。
他的愛國抱負在現實中不能實現，一腔熱血常常洶湧在夢中，在夢境裏馳騁疆場，追擊敵人。1192年，他已是68歲的老人了。在一個風雨交加的夜晚，他無法入睡，想到了自己的處境，也想到了國家的處境。他一生關心的是抗金、北伐、恢複中原，因而自然想到邊境和前線。所以詩人寫下了《十一月四日風雨大作》二首，其中一首寫到：
僵臥孤村不自哀，尚思為國戍輪台。
夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。
詩人在夢中，那是何等豪邁、壯麗，在那令人神往的境界，詩人仿佛自己騎上披著鐵甲的戰馬，揮舞著寶刀，穿越冰凍的大河，馳騁在皚皚的雪原中，奮勇追擊敵人，向著北方勝利前進。從詩中可以看出，陸遊時刻都在關心祖國的命運，都在惦記著收複失地，甚至不顧自己年高體弱，還想著要上前線，親手殺敵。詩寫得豪情洋溢，激越跌宕，讓人如聞其聲，如見其人，具有強烈的藝術感染力。
詩人正是因為“壯誌”未酬，所以更引發了他對淪陷區人民的關心和盼望“王師”前來收複國土的焦急心情。在《秋夜將晚出籬門迎涼有感》二首中，他這樣寫道：
迢迢天漢西南落，喔喔鄰雞一再鳴。
壯誌病來消欲盡，出門搔首愴平生。
三萬裏河東入海，五千仞嶽上摩天。
遺民淚盡胡塵裏，南望王師又一年。
詩人寫的是天將破曉，黎明將帶給人們希望，但他聯係自己的一生，卻發出無限感慨和悲愴。最後，他從內心深處迸發出深沉的愛國感情，成為八百多年來膾炙人口的著名絕句。
詩人對南宋統治集團的腐朽無能，不但不北進中原，收複失地，殺敵救國，全麵抗戰。反而打擊陷害堅持主張抗戰的忠義之士，不顧淪陷區人民苦難，依然沉溺於紙醉金迷的享樂生活，極為憤慨。在許多詩篇中，都以無限悲憤的感情，表達了對北方遺民的關懷與同情。如《觀長安城圖》一詩：