“討厭死了，嘮嘮叨叨有什麼用？更苦，更苦，苦到盡頭就好翻身了，怕什麼苦……”
這個有點尖銳，有點憤慨的聲音被一陣陡起的狗的狂吠吞噬了下去。人的視線都集中透過那青色的，暗灰色的夜，從大開著的門裏，望著那籠罩在煙霧中，望不清，消失了輪廓的蒼茫茫的遠處。在那巍然立在屋前，池塘邊，路邊的大桂花樹下，走出一個人影來“叱，叱”地吼了兩聲，於是停了吠聲，用鼻子嗅著的兩條狗，跟在影子的身後走進屋來。
“嗬，是三爺。”
“怎麼樣了，從堤上來吧？”
“該會退了一點……”
“二哥呢？
“怎麼燈也不點一個，就打算天要坍下來，不想過日子了嗎？”
“沒有油了呀。還剩兩支小蠟燭，就不留著急時候用嗎？”
“到底怎麼了？一些聲音也沒有聽見，退了些嗎？”
“退？嗬欠，人都到下頭去了，下頭打鑼沒有聽見嗎？湯家闕一帶有點不穩當，那裏堤鬆些。屎到了門口才來挖毛廁。見他娘的鬼！我不信救得了什麼！管它什麼湯家闕，李家闕，明兒看吧，一概成湖！”
“我們這裏呢？……”
“三爺，底下還好吧，明天我們好回去嗎？來的時候，忘記了那兩隻小豬呢。”
“有茶吧？說不定，湯家闕要是壞了，我們就不怕，水會往那裏流，這裏勢子就鬆一口勁。不過，那邊，那望不盡的一片田，實在衝了這裏還好點，我們裏邊趕不上那邊一半多。這才大家都去了。死到臨頭還分什麼彼此！隻是這裏留的人也少了一點，我來叫人的，大福二福都跟我去吧，隻要有一個小孔冒水遲一點看見，就會完場的。真不是玩藝兒！”
“還有那隻烏雲蓋雪的貓……”
“救了下頭，那我們家就要完了呀，我們能夠住在這裏一輩子嗎？”
“水要再大了，這裏也靠不住呢。……”
“下半年怎麼得了呢？……”
“眼前就得了嗎？”
“枕頭底下還有一個蟈蟈兒呀，我不該把它放在枕頭底下的，水來了，它一定跑不了呀！……”
三爺的影子，從影子上也可以看見那壯大的胸脯和臂膀的，他立起來，站到門邊，沉沉地說道：
“安靜點吧，不要慌，事情來了急是不中用的。我們走吧，二毛三毛也去，小孩子眼尖，去幫著看看也好。麼表弟人不好就不要去。”
都是巴不得要去的，坐在家裏聽女人們嘰嘰咕咕真急死人，水要來也要看著它來，幾個精靈的影子，跳動著，摸摸索索去找短褂。今年真是個涼快的夏天，露天打赤膊就有點不行。
“到底怎麼樣了，不看見總不放心……”
“看見了也放不了心呢，去吧，什麼也不看見，模模糊糊一片望不見頭的大水，吼著流來，又流去。夜晚聽著，任你心硬的人也有點怕。”
這個大漢子三爺，強壯的，充實的農民，平素天不怕，地不怕，綽號叫張飛的三爺，有使人信賴的膽量和身軀的人，也在一些女人們麵前說怕，無形添重了人心裏的負擔。
“是什麼時候了？我一定跟你們去。我不願留在家裏，今天家裏有鬼。唉，真怕人呢！”
“放屁，不準你跟去，你有什麼用，在家裏管著龍兒同菊姊，家裏有鬼，外頭才更有鬼呢。”
站起來的三姆，忿忿地坐下去，菊姊就走到她麵前。
大福他們輕輕地跳到屋外。外麵風涼，天上有朦朦的月亮，還有密密的星，天河斜斜地拖著。
“天河也漲水吧？……”
“那織女牛郎也要逃荒羅……”
“什麼時候好回來？……”
“哪有一定，大約天亮吧。”
“我是不怕，我活了七十多歲了，看得真多，瘟疫跟著饑餓跑，死又跑在後麵。我沒有什麼死不得，世界是這樣。我們這樣的人太好了，太好了，死到陰間不知怎麼樣，總該公平一點吧……”
三爺帶著幾個孩子，快步地跑向桂花樹的那邊去了。兩條黃狗跟在他們後麵，跑了好遠又跑回來。
一些眼睛從黑暗裏送他們遠去，大家都不知想到什麼地方去了。
龍兒悄悄地把手放在剛才大福坐的長凳上摸著，本來想喊他爸一聲，又想跟哥哥們跑去，都沒有做到。現在看見他們走得不見了，他們一定走到那堤上了。他白天在堤上看見那黃色的滾滾大水，水上漂著些桌子，床，紅漆的箱和櫃，還有雞有狗有人蹲在那屋椽上麵，他不懂得大人們指點時心裏的憐憫，他隻感著新鮮有趣，望著那些在急流之中漂去的東西，飯也不想吃。可是在現在的空氣底下，壓得很緊的，他雖說還在想那些有趣的發現，那小小的搖籃也在水麵上漂著，卻不能生出一點快樂的心腸，轉而有點黯黯的情緒，為那些在黑夜裏也不能停下不漂的東西，擔著很大的心事。