【題解】
王安石這篇文章論述怎樣識別壞人的偽裝。壞人總是要用偽裝把自己裝扮成好人，但偽裝總是不能長久的。他們的奸謀一旦被戳穿，便會原形畢露。文章用三個不同類型的曆史人物去說明貪、淫、佞的偽裝。文字短小精悍，富於說服力。但用鄭注為支持唐文宗剪除宦官之禍，作為奸佞的代表，後人對這一看法有爭議。這是王安石沿用舊說的局限所致。
【原文】
貪人廉[1］，淫人潔[2］，佞人直[3］，非終然也，規有濟焉爾[4］。
王莽拜侯，讓印不受，假僭皇帝，得璽而喜[5］，以廉濟貪者也。晉王廣求為塚嗣[6］，管弦遏密[7］，塵埃被之，陪扆未幾[8］，而聲色喪邦[9］，以潔濟淫者也。鄭注開陳治道[10］，激昂顏辭[11］，君民翕然[12］，倚以致平[13］，卒用奸敗，以直濟佞者也。
嗚呼！“知人則哲，惟帝其難之[14］。”古今一也。
【注釋】
[1］貪人廉：貪婪的人偽裝成清廉。[2］淫人潔：荒淫的人偽裝成純潔。[3］佞人直：善於巧言獻媚的人偽裝成正直。[4］規有濟焉爾：規，打算。濟，成功。焉爾，罷了。這句意思是：偽裝的打算，是為了取得成功罷了。[5］王莽拜侯，讓印不受，假僭皇帝，得璽而喜：王莽字巨君，西漢孝元皇後之侄。初時，他對上對下都很謙恭。漢元帝時，拜大司馬，至永始元年（公元前16年）漢成帝劉驁封他為新都侯，他一再推讓不受封侯之賜，迷惑了一些人，所以騙得了聲望。漢平帝即位（公元元年），以其女為後，委政於莽，號安漢公，加九錫。不久，弑平帝（公元6年），立孺子嬰，自稱假皇帝。初始元年（公元8年）稱帝，改國號為新。璽，皇帝傳國的印綬。[6］晉王廣求為塚嗣：晉王楊廣，是隋文帝楊堅的次子。楊廣初時裝成不愛聲色，騙取文帝和後的寵愛。又與越國公合謀，加深文帝和後對太子楊勇的不喜歡，被廢為庶人，立楊廣為太子。後文帝病了，發現楊廣所行無道，欲廢之。楊廣遂弑文帝，即位。塚嗣，嫡長子，這裏指太子。[7］管弦遏密：管，指簫、笛。弦，琴、瑟，泛指音樂。遏密，指皇帝死後停止舉樂。《尚書·舜典》：“帝乃殂落……四海遏密八音。”這裏指停止音樂活動。[8］陪扆未幾：陪，伴隨。扆（yǐ），屏風。陪扆，指皇帝的座位。古代天子見諸侯時，背靠著屏風而坐，因而引申為帝位的意思。
未幾，不久。[9］聲色喪邦：聲色，歌舞、女色。喪邦，亡國。[10］鄭注開陳治道：鄭注，絳州翼城（今山西翼城）人。出身寒微。本姓魚，冒姓鄭。以善醫為宦官王守澄所薦，並得到唐文宗信任。不久任翰林學士，工部尚書。與李訓一起支持文宗殺宦官王守澄，出任鳳翔節度使，企圖內外合力一舉消災宦官勢力。李訓怕鄭注搶功，先五日已發，是為甘露之變。
鄭注帶兵前來，聞李訓已敗，中途而還，為監軍張仲清所殺。開陳治道，開列、陳述治理國家的方法。[11］激昂顏辭：表情、言語都表現得慷慨激昂。顏，容顏，麵部表情。[12］翕然：統一或協調的樣子。[13］致平：達到太平。[14］知人則哲，惟帝其難之：見《尚書·皋陶》，原文是：“惟帝其難之。知人則哲，能官人。”意思是：知人善任，要做到這一點，連堯舜都感到困難啊。知人善任，那才是有智慧的人。知人，識別人。哲，明智的人。帝，指堯、舜。
【譯文】
貪婪的人偽裝成清廉，荒淫的人偽裝成純潔，善於巧言獻媚的人偽裝成正直，並非長期始終都是這樣，他們偽裝的打算，是為了取得成功罷了。
王莽當初封新都侯時，故作謙讓，不接受封侯的賞賜；後來篡奪了皇權，騙得了玉璽，便興高采烈起來，這是以清廉的偽裝達到貪婪目的的人。晉王楊廣想當太子，故意停止娛樂，簫笛琴瑟這些樂器上都積滿了灰塵，登上皇位不久，就沉醉於歌舞女色，以致亡國了，這是用純潔來掩飾荒淫的人。鄭注最初開列陳述治理國家的方法，言語、表情都表現得慷慨激昂，君民一致佩服，希望他能使國家達到太平，結果因搞奸謀而失敗，這是以正直來掩飾奸巧的人。
唉！“善於識別人，就是一個明智的人。要做到這點，連堯舜那樣的皇帝都感到困難啊！”從古到今都是一樣的。