上層統治者用儉樸來製約風俗，而風俗的流弊卻趨向奢侈。趨向奢侈如不加以限製，流弊不知會發展到什麼地步嗬！這樣一來，有人會竭盡財力，超越本分，去模仿闊人，追求時好了。況且大自然生長財富也有時間性，人們的能力也有限度的，而日夜的花費卻是無窮無盡的。以生財的時間性，能力的有限性，供給無窮無盡的花費，如果不加限製，花錢就像流水一樣，涓涓細流把水貯積起來，卻大股大股的傾瀉出去，這怎能使人民不貧困而且亂起來呢？宋朝的疆土覆蓋著整個中國，宋太祖、太宗、真宗、仁宗四個皇帝相繼繼承帝位，國家的製度已經確定，紀綱已經明確，征收的賦稅也不算太重，不會損傷人民，國家征派人民的無償勞動，還算平均合理，社會秩序安定太平的國運，從來沒有今天這樣盛大了。本來應當家家富裕，人人豐衣足食，沒有一個人不得其所才是。然而貧家之子穿的粗布短衣也沒有完好的；那些投機商人，弄巧作假的活動並未完全壓下去。這是什麼原因呢？大概是因風俗還不夠淳樸吧。
聖人的教化，總是自近到遠，由內到外。因此京都是風俗形成的關鍵，是四方各地所麵向和仿效的地方，加上官員和城市居民財力富裕，人口眾多，物資集中，很難做到儉樸粗疏，卻容易向奢侈方麵變化。至於開個頭，作件事，衣帽、車馬打扮新奇，各種物品、用具完備，早上剛換了一種新奇的款式，晚上就影響到全國各地。做工藝的在不切實用的方麵誇耀自己的才能，經商的販賣難於得到奇貨。這樣年複一年，炫耀奇巧的習性不可止，喜好時尚的情勢改變了。原來的器物還未用壞，就被人丟掉了，有人沿用舊的器物就被世俗所譏笑。富人競相爭勝，窮人恥其不如，而且說：“他是人，我也是人，他的生活如此奢華，我反而跟不上。”於是互相羨慕、仿效，力求新穎華麗，使那些愚笨的人，滿足一時的嗜好和欲望，弄得終身破產而不知悔改。
況且山林經不得野火燃燒，江海也無法把漏鬥灌滿。淳樸的風氣消散了，貪婪的惡行便會形成；貪婪的惡行形成，從上到下的財力都會匱乏。這樣一來，人們就沒有完美的德行了，官員們就沒有廉潔的聲譽了，欺侮壓迫百姓的人被世人崇尚，認為合符時宜，遵守規矩的人被認為土俗，正派的人少了，搞土地兼並的人多了，富有的人財產布滿州縣，貧窮的人困頓潦倒，不免死於山溝。一般人的性情，總是心裏滿足，身體安閑就快樂的活著，心裏憂愁，身體勞累就想死去。像這樣的風俗，怎能避免觸犯法令呢？所以刑罰不能廢棄不用的原因就在這裏。
況且衝壞山崖破壞堤岸的大水，來自涓涓的細流，衝天蔽日的大樹，長自青蔥的幼苗。從細微的苗頭就加以禁止比較容易，讓它發展到事情的終結時要想挽救就困難了。應當大略地依照古代先王的製度，命令管理市場的官員上報物價，來看人們喜歡什麼，不喜歡什麼。有做奇怪的、過於奇巧而無益的玩藝，用來迷惑眾人的，就要處罰他；至於用具、食具，還要為它定出各種等級規格來加以節製。那些弄巧作偽的投機性強的工商業者，用加重稅收的辦法來限製他、貶低他，不得不回到田間生產勞動；田地開墾出來了，人民就不會挨餓了。以此來顯示民眾看，就沒有京師之內治的理得好，天下卻治不好的了。