【題解】
王安石這封信是談文章的內容和形式的關係的。他把文章的內容和形式分開來談，文章的內容是講禮樂、教育、政治的。文章的形式指的是修辭。為文要“有補於世”，“適用為本”。這是作文的本意，是首要的。修辭就好像器具上的雕刻繪畫一樣。修辭也是要的，但不能把它放在首要地位。雖然這樣理解過於簡單，但內容和形式相互關係的看法，大體上是正確的。
【原文】
嚐謂文者，禮、教、治政雲爾[1］。其書諸策[2］而傳之人，大體歸然而已[3］。而曰“言之不文行之不遠”[4］雲者，徒謂辭之不可以已也，非聖人作文之本意也。
自孔子之死久，韓子作[5］，望聖人於百千年中[6］，卓然[7］也。獨子厚[8］名與韓並，子厚非韓比也，然其文卒配韓以傳，亦豪傑可畏者也。
韓子嚐語人以文矣，曰雲雲，子厚亦曰雲雲。疑二子者，徒語人以其辭耳，作文之本意，不如是其已也。
孟子曰：“君子欲其自得之也。自得之，則居之安；居之安，則資之深；資之深，則取諸左右逢其源。[9］”孟子之雲爾，非直施於文而已，然亦可以托以為作文之本意。
且所謂文者，務為有補於世而已矣。所謂辭者，猶器之有刻鏤繪畫也。誠使巧且華，不必適用；誠使適用，亦不必巧且華。要之以適用為本，以刻鏤繪畫為之容[10］而已。
不適用，非所以為器也。不為之容，其亦若是乎？否也。然容亦未可已也，勿先之，其可也。
某學文久，數挾此說以自治[11］。始欲書之策而傳之人，其試於事者，則有待矣。其為是非邪[12］，未能自定也。執事，正人也，不阿[13］其所好者。書雜文十篇獻左右，願賜之教，使之是非有定焉。
【注釋】
[1］禮、教、治政雲爾：禮製、教育、政治罷了。雲爾，句末語氣詞，相當於現代漢語的“罷了”。[2］書諸策：寫在簡策上。諸，“之於”的合音。策，古代寫書用的竹筒。[3］大體歸然而已：大體上屬於禮、教、治政罷了。歸，歸屬、屬於。然，如此。[4］言之不文行之不遠：《左傳·襄公二十五年》載孔子的話：“言之無文，行而不遠。”言，言辭。文，文飾，文采。行，流傳。意即，一個人說的話，如果語言沒有文采，流傳就不會長遠。[5］韓子作：韓愈出現了。韓子，指唐代文學家韓愈。作，起來。
[6］望聖人於百千年之中：再遙遙千百年後繼承聖人的傳統。指韓愈以繼承孔孟道統自居。[7］卓然：不平凡的樣子。[8］子厚：柳宗元，字子厚。唐代傑出的文學家。[9］“君子欲其自得之也”四句：見《孟子·離婁下》章。原文是：“君子深造之以道，欲其自得之也。自得之，則居之安；居之安，則資之深；資之深，則取之左右逢其源。”意思是說，君子依循正確的方法來得到高深的造詣，就是要求他自覺地有所得。自覺地有所得，就能牢固地掌握它而不動搖；牢固地掌握它而不動搖，就能積蓄很深；積蓄很深，便能取之不盡，左右逢源。王安石用它來建立自己的文學理論，因而刪去了“深造之以道”五字。[10］容：修飾。[11］治：治文學，即研究文學。[12］其為是非邪：這種看法是對的呢，還是錯的呢？[13］不阿：不阿諛，不奉承。