可是沒過幾日，當女子和情郎又在溪邊散步的時候，一隻稍大一點的白鶴從天而降。落在他們麵前後，就變作了一位白發蒼蒼的老翁。老翁對女子和情郎救了小白鶴心生感激，便贈送了一粒花種給他們。二人回家後，便按照老翁教的方法將花種種在了家門前的院子裏。說也奇怪，就一夜的工夫，花便開了。女子剛剛睜開朦朧的睡眼，就嗅見了從未聞過的花香。她推門看去，這才發現家門前宛如積了整整一夜的大雪般，滿眼的潔白如光。
很快，過往的村民都被吸引而來。大夥都看得是目瞪口呆，紛紛向女子討要花種。女子都笑著一一應允了。後來，眾人便為此花取了個名字，喚作“瓊花”。揚州瓊花天下獨一無二的美名，很快就傳到了隋煬帝的耳朵裏。碰巧有一夜，隋煬帝在夢裏看見了一束絕世無雙的仙葩。第二日隋煬帝便將夢中之花畫了出來，向眾位官員詢問。一位來自揚州的官員認出了這是瓊花，隋煬帝大喜，立馬命人打通運河，浩浩蕩蕩地就要赴揚州賞瓊花。
隻是運河豈是說通就通的？勞民傷財，激怒了民怨，隋煬帝卻是充耳不聞。終於，運河通了，他也親自站在了揚州。奈何，明明還是花團錦簇的瓊花，就在隋煬帝到來的那一刻，全部凋謝。他在東邊，東邊的花謝；他在西邊，西邊的花枯。頓時，隋煬帝大怒。
但是，傳聞隻是傳聞，隻是後人賦予瓊花的故事罷了。真相，總是像鏡中花水中月一般，觸摸不及。揚州的瓊花，便是被世人賦予了思想念家的情感。
朱闌遮護石為台，隻說揚州地可栽。
若與八仙同日語，因何九蕊有香來。
此花堪詠奚須辯，自舊曾移不肯開。
得得無雙亭上望，臨祠酹酒葉為杯。
——傅夢得《後土祠瓊花》
相傳漢代揚州城東有一株野生的瓊花，被世人發現後就修築了一個院子，稱之為“瓊花觀”。宋朝文人歐陽修做揚州太守時，在瓊花觀便又建了一個“無雙亭”，寓意揚州的瓊花是舉世無雙、獨一無二的。隨後，有人從瓊花觀裏移植了一株瓊花到開封，卻無故枯萎，隻得將枯萎的瓊花送回了揚州；又有人嚐試將揚州瓊花移植到杭州，但是沒過多久依舊花謝葉落。世人不解，唯有將瓊花移植回揚州。這兩次移植回來的瓊花，剛埋進揚州的土壤，它就奇跡般地複活，枯木逢春。於是，眾人皆認為瓊花是有情有義之花，隻識揚州的這方水土。
奈何如此這般的似錦繁花，終究被元兵入侵而毀。他們將瓊花連根拔起，從此後，失去了瓊花的揚州，一度暗淡無光。好像是失去了戀人的男子，終日無精打采，飽受相思之苦。董嗣杲讚之曰：“一株獨擅無雙譽，六月重開有異香”；王禹偁更將瓊花與梅花花神壽陽公主相比，道是隻會讓花神羞愧——“誰移琪樹下仙鄉，二月輕冰八月霜。若使壽陽公主在，自當羞見落梅妝。”
愛奇造物剪瓊瑰，為鎮靈祠特地栽。
事紀揚州千古勝，名居天下萬花魁。
何人斫卻依然在，甚處移來不肯開。
浪說八仙模樣似，八仙安得有香來。
——王洋《瓊花》
瓊花逝後，揚州人將“聚八仙花”視作瓊花。王禹偁的《後土廟瓊花詩·序》中說“揚州後土廟有花一株，潔白可愛，且其樹大而花繁，不知實何木也，俗謂之瓊花。因賦詩以狀其異”。瓊花最開始，並不是特指一種花卉，而是指大團錦簇又“如玉般的花”。亦不知是從什麼時候開始，瓊花變特指了揚州這株世外仙葩。而聚八仙便搖身一變成為了“舉世無雙”的揚州瓊花。宋朝張問曾在《瓊花賦》中這般說道：“儷靚容於茉莉，笑玫瑰於塵凡，唯水仙可並其幽閑，而江梅似同其清淑。”以世人熟悉的花卉來與瓊花相比，便讓那瓊花的真身更具幾分神秘地在我們腦海裏回蕩。想來，曾經的瓊花和聚八仙，該是一致的神韻吧！
瓊花芍藥世無倫，
偶不題詩便怨人。
曾向無雙亭下醉，
自知不負廣陵春。
——歐陽修《答許發運見寄》
揚州的市花，除了瓊花外還有芍藥。“念橋邊紅藥，年年知為誰生？”即便是國破家亡，斷壁殘垣間也是遮掩不住的芍藥。古人有雲，“處處有之，揚州為上，謂之得風土之正，猶牡丹以洛陽為最也”，芍藥花並不像傳說中的瓊花隻有揚州才有，而是遍布華夏大地。既如此，揚州的芍藥又有何奇特的？為何說揚州的芍藥如洛陽的牡丹一樣名揚天下呢？